宋哲元，字明轩，1885年10月30日出生于山东乐陵城西北城关镇赵洪都村一个读书人家庭，少时就爱习武。
宋家当时有一个远亲的女儿嫁给了时任曹州府（今菏泽）总兵的陆建章。1905年，宋哲元的父亲被陆建章聘至曹州做家庭教师。随后，陆建章奉袁世凯的命令办武备学堂，编练新兵，宋哲元报名参军。
陆的手下有一个军官叫做冯玉祥，娶了陆建章的内侄女刘德贞。宋哲元和冯玉祥结识后，一直追随着他，直到最后成为冯玉祥西北军五虎上将之一。
中原大战以后，名噪一时的西北军分崩离析、名号消失。1931年1月，西北军残部被张学良收编；6月，改番号为国民革命军第29军，宋哲元为军长。
“九一八事变”后，宋哲元联名手下七将领通电全国与日作战，表示“宁为战死鬼，不为亡国奴”。1932年8月，宋哲元被任命为察哈尔省主席。1933年3月，日军侵占了东北的最后一个省份热河省，接下来的目标就是攻击长城各口。
宋哲元
冯玉祥（左二）和蒋介石的合影
介绍见下行文字
1937年春，29军主要将领（前左起）张维藩、张自忠、宋哲元、刘汝明、石友三，后左起：郑大章、冯治安、赵登禹、佟麟阁
在长城抗战中，宋哲元部上演了抗战史上的“大刀向鬼子们的头上”传奇一幕。当时，二十九军的武器装备最差，“火力弱，有兵无枪，有枪缺弹，只是每人大刀一把，手榴弹六枚”。
但是，在长城抗战中，宋哲元29军的战绩却优于中央军、晋绥军。原因在于，尽管他们的武器差，但他们机动灵活，不像中央军一样死守阵地，而是不断使用大刀队夜袭反攻。
因为夜袭都是近战，这样就部分弥补了装备低劣的弱势。兵器占劣势，但部队一向训练严格，加上爱国主义的热血情怀，给日军造成的伤亡惨重。
这里有一个宋哲元和大刀队勇士的故事。在组织罗文峪前线的连夜反攻时，宋哲元亲自为500大刀队勇士送行。
当500壮士一一从宋哲元面前走过时，一个叫做侯万山的班长跪倒在宋哲元面前，泪流满面。宋哲元严厉地说：你是不是29军的战士？我们29军可没有软蛋！你怕死就换别人去！
侯万山留着泪对宋哲元说：军长，我不是怕死。打鬼子，咱们不会含糊。只是我的老婆马上就要生了。如果我这次殉国了，孤儿寡母求军长体恤、我死也瞑目了！
宋哲元听后，非常感动地说：“你放心去吧，你的儿子就是我的儿子。”接下来，宋哲元对500勇士说：“兄弟们先走一步，你们的家眷我们一定会照顾好的！”然后，宋军长对这500人庄严地敬了一个军礼。
听到宋哲元这么说后，侯万山站起身来，向宋哲元回了一个军礼，头也不回赶赴前线了。这一战，侯万山果然壮烈殉国！据身边战友回忆，他挥舞大刀连续砍到了三个日军，直到大刀卷刃无法再用后中弹牺牲。
在长城抗战中，日军死于29军大刀下的不在少数。甚至为了对抗大刀砍脖子，日军还用上了铁围脖。日本《朝日新闻》评论道："明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。"
宋哲元
大刀队勇士
上海劳军妇女代表
长城抗战中，29军凭借大刀取得了喜峰口战役的胜利，这是中国自“九一八”事变以来的首次大捷。长城抗战结束，二十九军“大刀队”名扬天下，宋哲元等将领成为抗日英雄。
1937年，以大刀队的事迹为背景创作的《大刀向鬼子们的头上砍去》的歌曲唱遍了全中国。
再说一些前面提到的侯万山班长，其夫人后来生下了双胞胎，被宋哲元认做亲子，带回家交给妻子抚养，并给二人取名为宋纪峰和宋纪峪，以纪念其父在喜峰口罗文峪的牺牲。
宋哲元的女儿回忆时说：宋哲元对这两个孩子如同亲生，和他们的待遇完全一样。到了两人18岁时，宋家出于对侯万山的尊敬，又让其恢复了侯姓。
1940年4月5日，宋哲元以中风不语病逝。此去已经数十年，如去向将军致敬，愿安息！
