万毅中将，本来是张学良的部下，一生却最感恩老上级罗荣桓元帅。
万毅在东北军时就秘密加入了中共。他29岁当团长，是东北军最年轻的团长。他是怎么成为罗荣桓的部下呢？
这是一段传奇。
在抗战时期，万毅所在的东北军到了山东。不久，他的中共党员身份暴露，被蒋介石亲自下令逮捕，正在蒋介石要杀他的时候，1942年8月，万毅成功越狱，起义到山东八路军，见到了罗荣桓。
随后，东北军111师起义，罗荣桓下令万毅担任 新111师副师长、师长。不久，新111师改编为八路军滨海军支队，万毅担任滨海军区副司令员并兼支队长，成为了这支2000人的队伍的最高将领。这是罗荣桓第一次对万毅的重用。
万毅还被罗荣桓救过一次命。
1944年11月，万毅率领滨海支队一个团攻打伪军李永平部。他亲自在火线指挥重机枪作战，突然一颗子弹飞来，从右腮打进， 左腿穿出，把牙齿也打掉了，血流满面，伤势很重。万毅被送到滨海支队后方时，体温上升40度。医生缺少药品，束手无策。正在这时，山东军区司令员兼政委罗荣桓知道了，派骑兵送来了一支破伤风血清，医生马上给我注射。
于是，万毅的体温也降了下来。万毅后来回忆说：“罗政委在接到我负重伤的电报后，担心我的伤情恶化，在极为困难的条件下，把有限的极为珍贵的破伤风血清，派骑兵从百里之外星夜赶路送来，挽救了我的生命。”
接着，罗荣桓又派奥地利医生罗生特越过封锁线，来到滨海军区，为万毅治伤。就这样，万毅活过来了。后来，万毅说：“罗政委是我的救命恩人。”
1945年8月抗战胜利后，作为东北军将领的万毅，被毛主席点名首先率部开赴东北，随后担任东满军区副司令员。1946年6月，北满组建1、 2、6三个野战纵队和七个独立师。
8月3日1纵队在敦化组建，下辖三个师，主力是山东过来的1师(师长梁兴初、政委梁必业)、2师(师长罗华生、政委刘兴元)和东北民主联军7纵队19旅及20 旅58 团组成第3师(师长彭景文、政委黄一平)。这是东北解放军的第一号精锐部队。谁当司令员呢？
是万毅。他的手下将领多是常年征战、很会打仗的红军将领，如梁兴初、李作鹏、罗华生等。万毅自己也说：“我深知，他们都是久经战斗锻炼的老红军，都有丰富的经验和辉煌的经历。我也知道自己的指挥能力并不怎样高明。东北局之所以要这样安排，可能是考虑我是东北人，打回老家来了，有一定的影响。从个人来看，这是党对自己的信任。”
万毅当司令员是谁推荐的呢？
是罗荣桓。
罗荣桓为什么推荐万毅担任东北民主联军第一王牌的司令员呢？罗荣桓曾对万毅说：“你这个人还可以培养。虽然按红军的战斗思想和战斗作风要求，胜任你的工作会有一定的差距，但你还有培养前途。”
可是万毅是有顾虑的，因为山东作战指挥对日作战时，他主要打的是伪军和顽军，用万毅的话说是：“敌人的战斗力很差，武器装备还比不上我们，特别是士气更差。”更为关键的是，现在的第一纵队兵力过万，而万毅只有一次指挥过4个团作战，再大的规模没有打过。因此他又对罗荣桓说：“我自己指挥一个纵队有顾虑。”
罗荣桓说：“组织这样决定，你就服从组织决定。”
接着，他又说道：“自己知道自己不行这是个好事，这样对自己就会高标准严要求，组织上感觉你还是可以培养的。”
罗荣桓的理由就是“组织上感觉你还是可以培养的”。就这样，万毅成为了在东北战场上挥师驰骋黑土地的第一大将，也开启了他的中将之旅。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了万毅中将与罗荣桓元帅之间鲜为人知的关系。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
