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释迦牟尼佛作为迦毗罗国的太子出生时，父亲净饭王召来仙人为他看相。
仙人道："太子福慧双全，相好庄严。世间仅有佛陀与转轮圣王具备三十二相，而太子的相好更近佛陀。只是老朽已届暮年，待太子成佛说法时，恐怕已经与世长辞，无缘得见佛陀金身，聆听妙法，实在是个人的业障啊！"
净饭王听后，心中五味杂陈。他暗自发誓要让太子继承王位，于是精心布置了人间最诱惑的色、声、香、味、触五尘欲境，试图用五欲之乐来牵绊太子的心。然而，历经多生累劫修行的太子，早已超脱凡尘。面对这些欲望的诱惑，他始终保持着如莲般的清净无染。
后来太子放弃皇宫中的荣华富贵出家修行，在冰天雪地的雪山之巅苦行六年，却在即将得道成佛的前夕突然中止修行，接受牧羊女的供养，跑去河中用羊乳粥麋沐浴。
太子身边的人都失望不已，纷纷离太子而去。释迦牟尼果真就这样放弃了修道么？这个看似的举动背后，究竟藏着怎样的隐情？这个选择，又将把他引向何方？
这一切，都将在接下来释迦牟尼的觉悟之旅中揭晓...
释迦牟尼像
释迦牟尼离开皇宫前曾回顾巍峨的宫城，发誓说：“除非找到解脱生死的究竟之道，除非能带领天下众生走出苦海，我决不踏入这城门一步！”
雪山脚下，释迦牟尼毅然拔出随身佩刀，割断了束缚自己的最后一根丝线——那一头象征王族身份的青丝。
"愿以此断发，断尽众生烦恼！"他的声音响彻云霄。据说，就在他将发掷向空中的那一刻，三十三天的帝释天王亲自接住了这束凡尘中最珍贵的供品，在忉利天宫建塔供奉，这便是后来闻名天界的"发塔"。
进山途中，释迦牟尼遇到了一个身披袈裟的猎人——猎人之所以穿着袈裟，是因为山中动物见到这件象征慈悲的法衣就会认为他一定是出家人，从而降低警惕。释迦牟尼怜悯众生，他毫不犹豫地用自己价值连城的王服换来了这件粗布袈裟。
当他披上这件饱含因果的袈裟时，仿佛冥冥之中自有天意——昔日的王子瞬间化身为一位威仪具足的修行者。
释迦牟尼五年内四处寻师访道，却始终未能触及生命的终极真相。最终，他选择了泥连河西岸的一片苦行林，他在这里放下了一切，开始了前所未有的苦行。
佛经记载："五载参访，六年苦行，雀巢筑顶，芦茅穿膝"，日复一日，释迦牟尼以一粒麻、一粒麦维系生命，却以禅定的喜悦滋养心灵。他的身体仿佛成了这片林地的一部分——麻雀在他头顶筑巢，不惊不扰；芦茅和树藤缠绕他的双膝，如同大地的臂膀在拥抱他。
尼泊尔苦行僧
马夫带着释迦牟尼的衣物和嘱托回到王宫，将太子的决心转告给净饭王和耶输陀罗。
"仙人说的果然应验了。"净饭王喃喃自语，眼中闪烁着不甘的泪光。作为一个父亲，他无法轻易接受儿子的选择。一个决定在他心中迅速成形——他召来了王族中德高望重的五位大臣：憍陈如、阿鞞、跋堤、十力迦叶和摩诃男。
"去把太子找回来，"国王的声音里带着不容置疑的命令，"若寻不到太子，你们也不必回来见我。"
五位大臣领命而去，踏遍山川，跨越雪岭。他们终于在跋迦仙人的苦行林中寻得太子的踪迹。然而，面对他们的劝说，太子只是平静地重申了自己的誓言："若不证得无上菩提，度尽天下苦难众生，我决不重返故土。"
五位大臣陷入两难：既无法说服太子回宫，又不能无功而返。最终，他们只好追随太子一同求道。
六年苦修时光缓慢流逝，释迦牟尼的身体几近枯槁，但已获得了超凡的神通。他清晰地感知到，觉悟的时刻即将来临。
但，就在此时，释迦牟尼从深定中起身。他步履轻缓地走向尼连河，让清澈的河水冲刷着六年来饱经风霜的身躯。两位牧女——难陀和波罗，恭敬地献上香甜的乳麋粥。太子欣然接受了这份供养，让干枯的身体重获滋养。
那五位从王宫追随而来的大臣，眼见太子放弃苦行，接受饮食，顿时心生失望。
"太子怕是已经退失道心了。"他们私下议论着，眼中满是失望。
五人在愤怒与失望中决定："从今以后，谁也不要再理会这个放弃修行的逃亡太子！"说完，他们义愤填膺地转身离去，直奔波罗奈国的鹿野苑。
将牧女的羊乳粥灌于身上沐浴的释迦牟尼在此时睁开了眼，他刻意中断长达六年的苦行，做出如此奢靡的行径，都是因为一个理由：
