191年，孙坚在征讨刘表时，遭到黄祖的伏击，不幸中流矢身亡。
孙坚虽为长沙太守，可生前所占据的城池，或被袁术吞并，或被刘表侵占。此时的孙家，已陷入绝境。
这位以“江东猛虎”之名震慑荆楚的悍将，留给长子孙策的，除了一门孤寡、几箱金银，就只有未竟的霸业和血仇了。
时年十七岁的孙策扶柩归乡，携母吴夫人、弟孙权流寓江都，靠着舅父吴景的接济度日。
彼时的江东，袁术盘踞淮南，刘繇割据丹阳，严白虎啸聚山越，王朗据守会稽，各方势力犬牙交错。
守孝期满的孙策面临着抉择，是继续寄居在舅父吴景的羽翼之下，苟全性命于乱世，还是继承父志，在血火中搏出一片天地？
寄人篱下：袁术帐下的困龙之局
196年，孙策决意北上寿春，投奔父亲的旧主袁术。
临行前，他对母亲吴夫人说道：“男儿生于乱世，当提三尺剑立不世功。若不能雪父仇、定江东，策愿死于锋镝之下。”
初至寿春时，袁术对这位故人之子表面极为礼遇，可在私下里却深怀戒心。他一面盛赞孙坚的忠勇无双，一面又将孙坚的旧部程普、黄盖等编入亲军。
孙策手中无兵无卒，唯有以谦卑姿态周旋。而袁术虽十分忌惮孙策的才能，却不得不倚重他的战斗力。
不久后，袁术许诺孙策，若能取得九江，当以太守之位相授。然而，在孙策率千余杂兵，月余攻克九江后，袁术却食言了，改任亲信陈纪为太守。
196年，袁术又以庐江太守的位置诱使孙策攻打陆康，可城破之日，袁术再次冷遇孙策，改任刘勋为太守。
幕府之中，孙策按剑而立，指节发白，最终化作一声长叹。他深知，在袁术眼中，自己不过是条会咬人的猎犬，用完即弃。
袁术的反复无常，促使孙策决意自立。
当时，扬州刺史刘繇畏惧袁术的野心，将与他关系较好的丹阳太守吴景、都尉孙贲驱逐出境，赶过了长江。
孙策趁机向袁术请命：“江东刘繇、严白虎皆为庸才，愿借兵三千，为明公扫清东南，开疆拓土。”
袁术深知孙策的抱负，他沉吟良久，并未拒绝孙策的要求。毕竟，吞并扬州对于袁术的诱惑，实在太大了。
可他也留了个心眼，在孙策出发前，袁术仅调拨给他数千老弱步卒。
蛟龙入江：横扫江东的雷霆之势
尽管如此，孙策却视此为蛟龙入海的机会。
他率部南下，至历阳时，仅余八百残兵。为了扩充军队，他散尽家财，购粮募兵，并立下铁律：“掠民一粟者斩。”
不久后，孙策麾下的部众从千余膨胀至六千，更令他欣喜的是，挚友周瑜自舒城率部来会，还赠粮船数十艘、精兵两千。
而孙策，则在短短百余日内以雷霆之势，横扫了大半个江东。
牛渚夜袭时，孙策佯攻刘繇大营，却暗中派遣韩当焚毁他的粮仓。火光冲天之际，孙策单骑突阵，大杀四方，如入无人之境，刘繇军畏惧他的勇武，纷纷溃散，投降者多达万人。
曲阿城下，孙策令老弱士卒诈败，诱使笮融追击二十里。待他进入伏击圈后，孙策自山巅驰下，一枪刺笮融于马下。
