创作声明：本文为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联
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李长安站在山坡上，望着远处县城的灯火，手中的鞭子垂在腿边。
“长安，你真的不下山？你二弟明天来村里检查工作。”
村支书的声音从背后传来。李长安没有回头，只是甩了甩鞭子，牛群慢慢朝山上移动。
“不了，我这满身牛粪味，见了多让他难堪。”夜色中，李长安的背影融入黑暗，只留下一声叹息飘在空气里：“他们都是大官，我就一放牛的，别给他们丢人了。”
01
黎明前的山村总是安静的，只有几声零星的鸡啼划破寂静。李长安已经穿戴整齐，准备出门。他今天起得比平时还早，就是为了避开可能进村检查的二弟李建国。
王秀兰从厨房里端出一碗热气腾腾的面条，放在桌上。“多吃点，山上冷。”她看着丈夫匆匆扒拉几口，心里叹气。
“我走了。”李长安拿起墙角的草帽，起身要走。
“等等。”王秀兰拦住他，从柜子里取出一件深蓝色的外套，“我昨晚熨好的，你今天穿这个，万一遇到建国...”
李长安皱眉摇头，坚决拒绝：“我就是个放牛的，穿什么好衣服？让人笑话吗？”
他转身出门，背后是妻子无奈的目光。
天还蒙蒙亮，村道上只有他和几头老牛的身影。李长安熟练地用鞭子指挥着牛群，朝着远处的山坡走去。
村口，他看见了村支书老张，正在路边抽烟。
“长安，今天县里领导要来村里检查脱贫工作。”老张掐灭烟头，走过来说，“听说是你二弟李建国带队。”
李长安的脚步顿了一下，很快又恢复正常步伐。“哦，那挺好。”
“中午在村委会吃饭，你也来吧？毕竟是亲兄弟。”
“不了，我今天赶着去后山，那里草多。”李长安头也不回地走了，只留下背影在朝阳中渐渐拉长。
老张摇摇头，看着他远去的身影，嘴里嘀咕着：“这兄弟俩，怪了...”
02
山上，李长安坐在一块大石头上，看着牛群在山坡悠闲地吃草。手机在口袋里震动起来，他犹豫了一下，才拿出来。
是女儿小红的电话。
“爸，我明天回家，请了三天假。”电话那头，小红的声音有些疲惫。
“嗯，好。”李长安应着，沉默了一会儿，“在城里还顺利吗？”
电话那头停顿了几秒。“爸，我被公司裁员了。现在找工作不容易，我想...先回家待一段时间。”
李长安的手指攥紧了裤子。“好，回来吧。不急着找工作。”
挂了电话，他望着远处的县城发呆。那里有他的三个弟弟，都在体面的单位工作。二弟李建国是县政府副主任，三弟李国强在县医院当科室主任，小弟李国平是区教育局的中层干部。而他，家中长子，却只能在这山上放牛。
李长安从口袋里取出一个破旧的钱包，里面是攒了很久的存款。他默默清点着，嘴里算着数目，脸上的皱纹越来越深。
晚上回到家，他对王秀兰说：“小红明天回来，被公司裁了。”
王秀兰叹了口气：“这孩子也不容易。城里房租水电都贵，工作不好找...”
“我们能帮她什么？”李长安问，眼睛看向窗外。
“要不...问问你弟弟们？建国在政府，认识的人多；国强在医院，医院也需要人；国平在教育局...”
李长安猛地站起来：“不行！”他的声音很大，把王秀兰吓了一跳。
“我李长安的女儿，不需要他们帮忙！”
王秀兰不再说话，只是默默擦了擦眼角的泪。
03
第二天中午，李长安在山上吃着带的干粮，不时往村子方向看。县里的检查团应该已经到了。他想象着二弟在村委会里的样子，西装革履，说话有条理，和自己判若两人。
手机响了，是老张的电话。
“长安啊，你二弟在村委会呢，问你在哪。我说你上山放牛去了。”
李长安的手紧了紧：“他问什么？”
“没啥，就问问。中午在村委会吃饭，让我叫你回来。”
“你就说我在后山，赶不回来。”李长安说完，挂断了电话。
他坐在石头上，望着远处的云，思绪飘回很多年前。那时候，四兄弟还住在一起，父母健在。他作为长子，十五岁就辍学在家帮忙干活，好让弟弟们继续上学。
手机又响了，这次是个陌生号码。
“喂，哥，是我，建国。”电话那头，是多年不见的二弟。
李长安沉默了两秒：“嗯，你来村里检查工作？”
“是啊，本来想见见你，老张说你去后山了。”
“嗯，牛要吃草。”
“哥，晚上一起吃个饭吧，我今晚住在村里招待所。”
李长安紧紧抓住手机：“不了，我晚上还要照看牛。”
电话那头沉默了一会儿：“哥，有什么事可以跟我说啊。咱们多久没见了？”
“没事，就是忙。你们工作重要，别管我。”李长安匆匆挂了电话。
他深吸一口气，心里五味杂陈。弟弟们如今都是有身份的人，而他，还是当年那个放牛娃。
04
小红回来的那天，李长安破天荒地没去放牛，留在家里等女儿。
“爸！妈！”小红推门进来，脸上虽然有疲惫，但看到父母时还是露出了笑容。
李长安看着女儿消瘦的脸，心里一疼。“瘦了。”他只说了这两个字，转身去厨房帮妻子。
晚饭很丰盛，王秀兰做了女儿爱吃的菜。饭桌上，小红讲着城里的见闻，但避开了工作的话题。
“爸，我上次去县医院体检，看到三叔了。”小红突然说。
李长安的筷子顿了一下。
“他主动跟我打招呼，问你和妈最近怎么样。还说好久没见到你了，让我带话问候你。”
李长安嗯了一声，继续低头吃饭。
“三叔说，医院最近在招护工，问我有没有兴趣。我说我在城里有工作，就没接话。”小红看了父亲一眼，又说，“其实现在我失业了，可以考虑一下...”
“不用了！”李长安放下筷子，“我们家不靠他们。”
小红有些不解：“爸，这有什么...”
“我说不用就不用！”李长安提高了声音，然后站起身，走出了屋子。
王秀兰叹了口气，对女儿摇摇头：“你爸这个人，自尊心太强。好几年没跟你几个叔叔来往了。”
“为什么啊？我小时候不是经常见到几个叔叔吗？”
“那是你太小不记事了。后来你爷爷去世，你爸跟几个叔叔为了一点小事闹了矛盾。再加上这些年，你几个叔叔当官了，你爸就觉得...自卑，怕给他们丢人。”
小红若有所思地望向门外，那里站着的是父亲单薄的背影。
05
第二天一早，李长安照常去放牛。他心里还在想着女儿的事情。小红大专毕业，在城里一家小公司上班，工资不高，如今连这份工作也没了。
下午，李长安去县里的农贸市场买牛药。这些年，他养的几头牛是家里主要的收入来源。卖牛奶，偶尔卖牛犊，虽然挣不了多少钱，但至少能保证基本生活。
买完药，他转身准备回村，却在市场门口看见了一个熟悉的身影——三弟李国强。
李国强穿着白大褂，显然是下班顺路来买东西。当他看到李长安时，先是一愣，随即脸上露出惊喜：“哥！”
李长安尴尬地站在那里，看着西装革履的弟弟和自己破旧的衣裳，心里更加不是滋味。“国强。”他干巴巴地叫了一声。
“哥，好久不见了。你这是买什么？”李国强走过来，想接过他手中的袋子看看。
李长安下意识地把袋子藏到身后：“没什么，就是些牛药。”
李国强的手尴尬地停在半空，最后放下。“哥，咱们找个地方坐坐？”
“不了，我得赶紧回去，牛还在山上呢。”李长安后退了一步。
“那...改天我去村里看你？”
“不用了，你工作忙，别为了我耽误时间。”说完，李长安快步离开，甚至没有道别。
回村的路上，李长安的心情很复杂。看到弟弟体面的样子，他既为弟弟骄傲，又为自己感到自卑。曾几何时，他也是村里的好青年，前途无量。可命运的转折让他只能守在这山村，看着弟弟们远走高飞。
回到家，王秀兰看他脸色不对：“怎么了？买到药了吗？”
李长安把药放在桌上：“碰到国强了。”
王秀兰一听，连忙问：“他好吗？你们聊了什么？”
“没聊，我借口牛还在山上就走了。”
“你这是何必呢？”王秀兰叹气，“国强一直很尊敬你，当年要不是你...”
“别提那些了！”李长安打断她，“过去的事就让它过去吧。”
06
晚上，李长安在院子里抽烟，小红走过来坐在他身边。
“爸，我想在县城开个小店，卖些手工艺品。”小红轻声说，“我在城里学了不少东西，也攒了点人脉。”
李长安看着女儿坚定的眼神，心里有些欣慰：“开店需要钱。”
“我知道，我算了下，至少需要五万块起步。我有两万积蓄，还差三万...”
李长安掐灭烟头：“我这里有一万多，再想想办法，凑给你。”
小红犹豫了一下：“爸，其实...我今天碰到四叔了，在街上。他主动问我近况，我就说了想开店的事。他说...他愿意借钱给我。”
李长安的脸一下子沉了下来：“你答应了？”
“我说要回来和您商量。”
李长安站起身：“不需要！我李长安的女儿不用他们的施舍！”
“爸，这不是施舍，是亲戚之间的帮助。”
“我说不行就不行！”李长安转身进屋，重重地关上了门。
小红站在院子里，望着紧闭的门，眼里满是无奈。
屋内，李长安坐在床边，从床底下拿出一个小铁盒。盒子里是他多年来的积蓄，大约一万五千元。这是他卖牛奶、卖牛犊攒下的钱，原本是留给自己和王秀兰养老的。
王秀兰走进来，看着他手中的钱，轻声说：“给小红开店吧，孩子总要有自己的路。”
李长安点点头，把钱放回铁盒，又用力合上盖子。
“可惜还是不够。”王秀兰叹气，“要不...”
“不要提让弟弟们帮忙的事！”李长安打断她，“我会想办法的。”
07
第二天，村里传来消息，要修一条新路，一部分会占用李长安家的地。村支书老张来通知他，说政府会给予适当补偿。
“长安啊，按规定是每亩两万块补偿。不过...”老张压低声音，“你二弟在县政府，你要是开口，说不定能多要点。”
李长安摇头：“按规定来就行，我不会找他的。”
老张不解：“这可是自家兄弟，为啥不用？”
“我自己的事情自己解决。”李长安态度坚决。
老张走后，王秀兰问他：“真不找建国？多争取点补偿，正好给小红开店用。”
“不找！”李长安斩钉截铁，“修路占地补偿，到时拿了钱给小红。”
几天后，征地工作开始。测量队来到李长安家的地界丈量。李长安站在旁边，默默看着。
突然，一辆黑色轿车停在村口，从车上下来一个穿西装的中年男子——李长安顿时愣住了...
