众所周知，“老总”是解放军军史上对我的党高级将领的的最高称谓，能够被大范围称为老总的开国将领并不多，十大元帅只有四人被称为“老总”：朱德元帅，彭德怀元帅，贺龙元帅，陈毅元帅，当然徐向前元帅也被称为“老总”，但是因为徐向前元帅表示不喜欢这一叫法，所以真正被称为“老总”的只有四人：朱老总，彭老总，贺龙老总，陈老总。
“老总”一词是旧时代军队对老领导的一种称谓，这种称谓通常是为了拉近彼此之间的关系。“老总”一词属于更有广泛性，但不代表称“老总”就表示关系更近，因为更近的关系通常会称双方最初交集的职务，当然称”老总“只是对于正职领导而言。
比如：林彪元帅，粟裕大将会称朱德元帅为“老团长”，因为朱德元帅将南昌起义的残部整编成团，林彪元帅与粟裕大将都是当时他的手下，称“老团长”明显关系要更近了。
类似还有：徐海东大将与许世友上将要称陈赓大将为“老师长”在很多历史爱好者心中，共和国十大元帅里面有一人地位特殊，在近年来尤其受到推崇，此人就是徐帅。
徐向前元帅作为红四方面军的总指挥被红四方面军人称为“徐老总‘当然没有问题，但是由于徐向前元帅本人不太喜欢，大多数人也就改称”徐总指挥“。尽管如此，还是有不少红四方面军的人坚持称徐向前元帅为”徐老总“。
10位元帅中，徐帅只排在第8位，看起来排名并不是很往前。而且就整个军事生涯中的战绩而言，多少有点高开低走的趋势，为什么对他的评价却越来越高呢？很多人把他评价为我军“战神”之一，能力丝毫不亚于彭总、林帅和粟司令。
第一点原因，徐帅的军事指挥艺术无可挑剔，堪称登峰造极的水准。在红军时期，他是四方面军的总指挥。提起红四方面军，往往给人的第一印象就是徐帅，然后才是其他将领。虽然和中央红军相比，四方面军刚开始只是一支“偏师”，但却在徐帅的带领下越打越强，扩大到了8万余人的部队规模。中央红军长征初期，四方面军的实力已经和他们旗鼓相当，装备、给养水平甚至要更好。
徐帅并非“野路子”出身的将领，他是黄埔一期毕业的，受教育和科班军事水平都比较高。早在1929年11月，徐帅在鄂豫皖根据地的党代会上，便提出了自己著名的“七条游击原则”。和很多我党早期的著名将领一样，徐帅非常擅长打游击战，并且将这种战术理论化。红四方面军正是在他的正确军事指导下，快速发展到4万多人的规模（鄂豫皖时期）。
更难能可贵的是，徐帅又很好地结合战争实践，把适合红军的新战术理论不断创造出来：如围点打援、收紧阵地、飘忽战法等，都是徐帅在实战中发展完善起来的战术，带领四方面军将士取得大量歼敌的效果。不夸张地说，徐帅是我军早期最优秀的军事理论家。在这一层面，全军之中也只有曾留学苏联的刘帅可以与之匹敌。
1933年徐帅在川陕苏区指挥“反六路围攻”，以8万人击溃20万川军之时，很多我军后来的著名将帅都还不具备真正的大战役指挥经验。1933年11月，四川最具实力的军阀刘湘，在老蒋的支持下指挥110个团、20余万大军进攻川陕苏区，我军形势十分危急。
但徐帅镇定自若，用收紧阵地的打法耐心与敌周旋，节节抵抗敌疲我打，最终取得了歼敌8万余人的大捷。其中有近2万川军被补充进红四方面军。徐帅提出了即俘即补的政策，以此来快速扩充红军实力。在抗战和解放战争当中，这个政策多次被我军部队推广采用。
反六路围攻胜利，红军缴获敌人火炮100多门，大大增强了火力，四方面军真正变成了兵强马壮的主力方面军。徐帅在红军之中的地位也由此得到空前提高，即便当时没有见过徐帅的人（包括中央苏区干部），也十分佩服他的指挥能力和骄人战绩。在红军时期，徐帅的高超军事水平是最早得到验证的，堪称我军将领中指挥大规模兵团作战的鼻祖。
十大元帅中排名第二的彭老总，也以能征惯战著称，但在抗战时期他却格外推崇徐帅，让徐帅到山东去指挥八路军115师和山东纵队。这件事情其实是有很多细节的，不是表面上这样简单：115师是朱毛红军延续下来的部队，中央红军的正统血脉延续，徐帅与之接触较少，但彭总仍然力荐徐帅到山东主持大局。虽然后来徐帅因故又返回延安，但也可以看出我军高层对他实力的认可，没有顾及他四方面军的出身。只有为将者的能力达到了登峰造极的水准，才能让人忽略一些其他的限制因素，这一点在徐帅身上体现得尤为明显。无论主席还是彭总，都极为欣赏徐帅的军事才能。
第二点原因，历史爱好者心中，大多有着“意难平”的情结。不管哪个领域越，只要是才能特别出众的人才，因为主客观因素没能得到完全发挥和施展，往往就会令人有遗憾之感。越是这样的人，后来便越容易被人想起、并且推崇。徐帅因为身体状况不佳，从抗战中期开始，很长时间都没有担任过较高的一线领导、指挥职务。
解放战争中，徐帅出任华北军区的副司令员，只是聂帅的副职，而聂帅的早期资历和地位，其实是不如徐帅的。聂帅主持创建了著名的晋察冀根据地，使得我军在华北的群众基础和兵力基础都十分雄厚，是有大功的。此时的徐帅在晋察冀给聂帅打副手，其实也算合情合理。毕竟一时的职务高低，不能够贯穿整个军政生涯，徐帅在红军时的履历虽强，也不代表他的职务会一直比聂帅高。当然，在建国后两人的地位又反了过来，聂帅一度给徐帅当副总参谋长。
由于聂帅的核心能力在于理政和扩充兵员，军事指挥上不及徐帅，因此在与绥远军阀傅作义的几年周旋中，我军总体来看处于下风，打了不少败仗。也因此有不少历史爱好者指出：如果是徐帅负责华北我军的全盘指挥，可能解放战争的战局要主动得多，不用非等1948年东北野战军入关才能发动平津战役。以华北地区的优势根据地力量，很可能在徐帅的指挥下打开局面，这种说法未必没有道理，但也只能是假设而已。
当然，徐帅在此期间也打了不少漂亮仗，比如解放了大半个山西，其中包括运城战役、晋中战役、临汾战役等，都堪称解放战争中的经典之战。但总体而言，这时候的徐帅算不得统领一方的战区级最高指挥员，与他在红军时的经历并不是很匹配，没有充分展示其能力。网友们谈到解放战争时徐帅缺席的某些大战役，经常会感到“意难平”，这也是一种人之常情。
第三点原因，徐帅遇事往往以德服人，让更多后人尊敬。在我军将帅当中，徐帅是出了名的顾全大局，并且脾气温良的统帅。在红四方面军时，一位高级干部曾受到张姓领导人的指使，要“整倒”徐帅。徐帅在外带兵期间，他秘密逮捕并杀害了徐帅的妻子程训宣。
