1947年的华夏大地，解放战争的烽火熊熊燃烧，局势波谲云诡。在众多战役中，孟良崮战役宛如一颗耀眼的流星，划过历史的天空，留下了浓墨重彩的一笔。而其中，整编74师为何会上孟良崮这个绝地，成为了后人不断探究的谜题。这背后，交织着战略的误判、将领的自负、派系的纷争以及战场形势的瞬息万变。
内战爆发，重点进攻
1946年6月底，蒋介石自恃军事力量强大，悍然撕毁和平协议，向解放区发动全面进攻。然而，经过八个月的艰苦作战，国民党军大量有生力量被英勇的人民解放军歼灭。其兵力锐减，战线却不断延长，守备兵力捉襟见肘。在此情形下，蒋介石被迫调整战略，放弃全面进攻，转而集中兵力对陕北和山东解放区实施“重点进攻”。他妄图先一举占领这两大解放区，而后再挥师华北、华东战场，实现其独裁统治的野心。
为了达成对山东解放区重点进攻的目标，国民党以徐州为指挥中枢，由陆军总司令顾祝同统一调度原徐州、郑州两个“绥靖公署”的部队，还特意将王敬久兵团调至山东。一时间，国民党军在山东的总兵力迅速增至二十四个整编师，六十个旅，约三十五万人。顾祝同采用“密集靠拢、稳扎稳打、齐头并进”的战术，以精锐的整编第11、第64师和第5军为核心，组建了三个机动兵团，担任主要突击任务，呈弧形向山东鲁中地区步步紧逼，企图将华东野战军主力一举消灭，或者逼迫其北渡黄河。
此时，华东野战军在陈毅、粟裕等将领的卓越指挥下，积极应对国民党军的疯狂进攻。他们认真贯彻中央军委的战略指示，采用“诱敌深入”的策略，巧妙地集结于新泰、蒙阴等地区，犹如隐匿在黑暗中的猎豹，等待着最佳的出击时机。
王牌悍将，骄横自负
整编74师的前身是国民革命军第74军，这支部队在抗日战争时期声名远扬，战功赫赫。淞沪会战中，他们浴血奋战，顽强阻击日军；南京保卫战，虽败犹荣，尽显铁血本色；武汉会战的万家岭大捷，更是让日军闻风丧胆；上高会战、常德会战等诸多战役中，第74军皆立下不朽功勋，荣获“抗日铁军”的美誉。其装备精良，清一色的美械装备，堪称国民党军的精锐之师，被列为国民党“五大主力”之一。
抗战胜利后，第74军改编为整编第74师，张灵甫出任师长。张灵甫毕业于黄埔军校第四期，早年考入北大历史系，后因经济原因辍学从军。在北伐战争、蒋唐战争、中原大战等诸多战事中，他屡立战功，逐步崭露头角。抗日战争期间，他更是表现出色，参与了淞沪会战、南京保卫战、武汉会战等重大战役，凭借着卓越的军事才能和勇猛无畏的战斗精神，声名鹊起。
然而，长期的胜利和荣誉也让张灵甫逐渐变得骄横自负。在他眼中，自己的部队天下无敌，对其他友军常常不屑一顾。这种骄傲自大的性格，在日后的作战中为整编74师的覆灭埋下了祸根。
1947年初，蒋介石发动对山东地区的重点进攻，企图将华东野战军压缩至沂蒙山区后围而歼之。顾祝同命令汤恩伯、王敬久、欧震率领3个机动兵团，沿着临沂至泰安一线齐头并进。汤恩伯所部以6个整编师分3路向北推进，其中张灵甫率领的整编第74师、李天霞率领的整编第83师、黄伯韬率领的整编第25师位于中路。
起初，汤恩伯本打算让李天霞指挥整编第74师，但由于张灵甫与李天霞之间素有嫌隙，且张灵甫自恃整编74师战斗力强大，便主动请求接受黄伯韬的指挥。战役开始后，张灵甫率领整编第74师一路猛进，将其他两路军队远远甩在身后，孤军深入。当部队顺利进入蒙阴城后，便屯驻于双堠、垛庄一带。在此期间，张灵甫不顾黄伯韬的反对，动用全部工兵赶修自垛庄前往坦埠的公路。黄伯韬忧心忡忡，认为如此大张旗鼓地修路，无疑会过早地向解放军暴露自己的作战目标和企图。但张灵甫刚愎自用，根本听不进他人的建议，依旧我行我素。
