儒家学派认为：修身是人生的第一大事，也是各项事业的起点。 宋明时期，道学家们提出了以“存天理，去人欲”为核心的一系列修身主张，一方面将儒学伦理规范上升到“天理”的高度，一方面则前所未有地细密设计了各种遏制“人欲”的办法。
蒋介石年轻时没有受过良好教育，养成了许多坏毛病，在他步入人生权力征途后，便开始按照道家的要求进行修养。可以说，懂得了道家思想，就能研究透了蒋介石；反之，知道了蒋介石究竟是个怎样的人，也就读透了老子穷其一生所追寻的“道”！
1918年的蒋介石
1919年7月24日，蒋介石回忆辛亥革命时的个人经历，在日记中对自己写下了“荒淫无度，堕事乖方”的八字考语。由于这些坏毛病，在相当长的一段时期内，朋友们不大看得起他。
1920年3月，戴季陶醉酒，“以狗牛乱骂”。蒋介石一时激动，闪过与戴季陶拼命的念头，但他旋即冷静下来，检讨自己，“彼平时以我为恶劣，轻侮我之心理，于此可以推知”,“我岂可不痛自警惕乎”！
为了克服这些坏毛病，蒋介石曾以相当精力阅读道学著作，企图 从中汲取营养。宋明道学有所谓理学和心学两派。前者以朱熹为代表，后者以陆九渊、王阳明为代表。蒋介石涉猎过朱熹的著作。宋明以后的道学家中，蒋介石最喜欢曾国藩，很早就用功研习他的著作。
1919年的蒋介石，左一
1922年岁首，蒋介石曾节录曾国藩的“嘉言”作为自己的“借镜”。其内容有：“虑忘兴释，念尽境空”；“涵咏体察，潇洒澹定”；“韬光养晦， 忍辱负重”；“以志帅气，以静制动”；“事亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄言为本，居家以不晏起为本，做官以不爱钱为本，行军以不扰民为本”；“军事之要，必有所忍，乃能有所济；必有所舍，乃能有所全”等。
1925年1月2日，蒋介石又将曾国藩的“惩忿窒欲”,“逆来顺受”,“虚心实力”,“存心养性”,“殚精竭力”,“立志安命”等“嘉言”抄在当年日记卷首。可见。他在力图按曾国藩的训导立身处世。
而且，蒋介石不仅认真读道学书，而且也真的像道学家一样进行修身。道学家中朱熹一派普遍主张“省、察、克、治”，蒋介石也照此办理。
1920年1月17日，日记云：“中夜自检过失，反复不能成寐。”
1922年10月25日，日记云：“今日仍有几过，慎之！”
1925年2月4日，日记云：“存养省察工夫，近日未能致力。”
1925年9月8日，日记云；“每日作事，自问有无疚心，朝夕以为相惕。”
可见，蒋介石是经常检讨自己的。
1920年的蒋介石
1920年1月1日。蒋介石决定自己当日起，至第二年4月15日止，“除按日记事外，必提叙今日某某诸过未改，良知未致(或良知略 现），静敬澹一之功未呈也”。他所警惕的过失有暴戾、躁急、夸妄、顽 劣、轻浮、侈夸、贪妒、吝啬、淫荒、郁愤、仇恨、机诈、迷惑、客气、卖智、好阔等16种。如果一旦发现有上述过失，就在日记中登录。因此，他的日记对自己的疵病，常有相当坦率甚至是赤裸的记载。
从蒋介石的日记里还可以看出，他好色，但是，同时又在努力戒色。为此，他和自己的欲念进行过长达数年的斗争。
1919年3月5日，蒋介石从福建前线请假回沪，途经香港。8日日记云：“好色为自污自贱之端，戒之慎之！”这一天，他因“见色起意”，在日记中为自己“记过一次”。次日，又勉励自己要经受花花世界的考验，在日记中写道：“日读曾文正书，而未能守其窒欲之箴，在闽不见可欲，故无邪心。今初抵香港，游思顿起。吾人砥砺德行，乃在繁华之境乎！”
到上海后，蒋介石与恋人介眉相会。4月23日，蒋介石返闽，介眉于清晨3时送蒋介石上船，蒋介石因“船位太脏，不愿其偕至厦门”，二人难舍难分，介眉留蒋介石在沪再住几天，蒋介石先是同意，继而又后悔。日记云：“吾领其情。竞与之同归香巢。事后思之，实无以对吾母与诸友也。”
此后的几天内，蒋介石一面沉湎欲海，一面又力图自拔。日记云： “情思缠绵。苦难解脱，乃以观书自遣。嗟乎！情之累人，古今一辙耳，岂独余一人哉！”在反复思想斗争后，蒋介石终于决定与介眉断绝关系。
1925年的蒋介石
5月2日，介眉致函蒋介石，以终身相许。函云：介石亲阿哥呀，我早已将自己许配给你，如今不过少一张婚约。我活，是你蒋家的人；我死，亦是蒋家的鬼。
介眉虽是个青楼女子，但蒋介石曾有过和她办理婚娶手续的打算，但介眉不肯订婚约。蒋介石为此批评介眉只贪图钱财，不讲情义。而介眉写的这封信，是在向蒋介石发誓：自己不论死活，都是蒋家人。
蒋介石收到此信后，不为所动，决心以个人志业为重，斩断情丝。 1919年5月25日，日记云：“蝮蛇螫手，则壮士断腕，所以全生也；不忘介眉，何以励志立业！”
蒋介石谋求与介眉断绝关系是真，但却并未下决心戒除恶习。10 月15日日记云：“下午，出外冶游数次，甚矣，恶习之难改也。”同月30 日，蒋介石赴日游历，这次，他曾决心管住自己。关于这方面，有下列日记可证：
10月30日：“自游日本后，言动不苟，色欲能制，颇堪自喜。”
11月2日：“迩日能自窒欲，是亦一美德也。”
可见。蒋介石的自制最初是有成绩的，然而，没过几天，蒋介石就无法羁勒心猿意马了。日记云：“色念时起，虑不能制，《书》所谓‘人心惟危’者此也。”当日蒋介石对自己稍有放纵，结果是，“讨一场没趣”，自贲道：“介石！介石！汝何不知迁改，而又自取辱耶！”
1927年的蒋介石
同年11月19日，蒋介石回到上海，过了一段安静日子，心猿意马有所收敛。12月31日岁尾，蒋介石制定次年计划，认为“所当致力者，一体育，二自立，三齐家；所当力戒者，一求人，二妄言，三色欲”。他将 这一计划写在日记中：“书此以验实践。”看来，这次蒋是决心管住自己了，但是，他的自制力实在太差，于是，1920年第一个月的日记中就留下了大量自制与放纵的记载：
1月6日：“今日邪心勃发。幸未堕落耳。如再不强制，乃与禽兽奚择！”
1月14日：“晚，外出游荡，身份不知堕落于何地！”
1月15日：“晚归，又起邪念，何窒欲之难也！”
1月18日：“上午，外出冶游，又为不规则之行。回寓次，大发脾气。无中生有，自讨烦恼也。”
1月25日：“途行顿起邪念。”
蒋介石时而自制，时而放纵，处于“天理”与“人欲”的不断交战中。在整个1921年都是如此。
