1955年10月，钱学森先生遭美国无故扣押了5年后，终于历经艰险回到了国内，从此开始投身新中国的现代化国防事业建设。
1964年毛主席71岁生日宴时，毛主席亲自为钱学森递烟，对他这些年来做出的贡献以示尊敬。然而烟递到一半，毛主席又把手缩了回去，并对钱学森说道：“自力更生。”
毛主席这句话究竟是何意？钱学森先生又是如何理解和践行这句话的呢？
艰难的回国之旅
1949年10月1日，中华人民共和国正式宣告诞生。
这一振奋人心的消息漂洋过海传到了美国，在加州理工大学担任教授工作的钱学森先生听闻，立刻联系上了十几位中国留学生，众人开始一起策划归国之行。
虽然归心似箭，但钱学森深知，自己这些年的研究和掌握的技术对美国政府具备多大的吸引力。
况且他较深地介入了美国的军事技术工作，美国方面绝对不会让他轻易离开。
但纵使前方有千难万险，也阻拦不了钱学森铁了心要回归中国的决心。
他首先辞去了在美国海军部门的顾问工作，可没成想第一步就受到了阻拦，辞职申请迟迟没有得到通过。
朝鲜战争爆发后，钱学森身为加州理工大学喷气推进实验室负责人，直接被联邦调查局监视起来，他不被允许再参加机密研究，负责人的身份也被剥夺。
钱学森趁机再次提出辞职，可仍未收到回应。
1950年5月，钱学森直接找上了美国海军次长丹尼尔。
“我这次是来向您辞别的，我要回中国了。”他开门见山地说道。
令钱学森没想到的是，他的这句话惹恼了向来对他尊重有加的丹尼尔。
对方自然十分明白钱学森的价值，在他眼中，就算不能让钱学森为己所用，也一定要制止其回到中国。
于是他当即联系了联邦调查局，郑重告诉他们：“钱学森知道我们太多军事机密，一定不能放他走！”
所以当钱学森先生和夫人办理好所有归国手续，甚至在机场托运完了行李之后，移民局还是将他们拦了下来，并宣称：
“凡是参与过美国高精端武器研制的外国人都不允许离开美国。”
钱学森夫妇不得不返回加州理工学院，而他这些年积累下的足足800公斤重的笔记、资料全部被美国海关扣下。
这原本是他想献给祖国的一份大礼，结果却被美国人用“泄露美国军事机密”的借口给收缴了，这让钱学森先生恼怒不已。但更令他接受不了的事情还在后面。
联邦调查局给他扣上了“毛泽东间谍”的帽子，将其拘留在了一个叫做特来那岛的孤岛上。
从那以后的半个月时间，美国特工对钱学森先生施加了各种残酷的刑罚，想要迫使其屈服。
最后在众多中国华侨和加州理工师生的抗议下，钱学森先生才得以被放出。
美国人此举非但没能让钱学森服软，反倒是激发了其势必要回到祖国的决心，也刺激了一众中国留学生的爱国热情，大家纷纷提前结束学业回国。
然而此时的钱学森仍然没有获得自由，每天在联邦特工的监视下生活。
与此同时，国内的毛主席、周总理等人得知了钱学森当下的困境，立刻动用外交手段与美国政府交涉，希望帮助钱学森回国。
彼时中美两国尚未建立外交关系，周总理只能在国际会议上对美国政府软禁钱学森的行为提出控诉，并要求其立刻释放钱学森。
但美国代表始终不肯承认囚禁钱学森的事实。
直到1955年6月，钱学森通过家人给全国人大副委员长陈叔通先生去了一封信，痛陈了美国政府对自己采取的种种恶行，并表达了自己想要返回祖国的强烈愿望。
陈叔通将信件交到了周总理手中，周总理立刻派正在参与中美大使会议的王炳南为代表，命他无论如何也要在国际会议上揭发美国政府的恶行。
“既然美国政府自称没有为难钱学森先生，更没有阻止他回国，那为何钱学森先生还要给中国政府写信求助呢？”
王炳南手持钱学森先生的信件，义正言辞地问向美方代表。
在绝对的事实面前，美国政府再没有了狡辩的余地，此时国际社会舆论压力尽数来到了美国人头上。
与此同时，中国政府为了迎回钱学森先生，更是向美国政府做出承诺，愿意以15名朝鲜战场被俘美军飞行员为代价，换取钱学森的自由。
再三考虑之下，美国政府只能同意这个交易。
1955年8月，钱学森先生收到消息，美国移民局告知他已经可以离开。那一刻，钱学森先生欣喜若狂。同年9月17日，他启程回国。
大半个月的海上航行后，钱学森于10月8日这天踏上了深圳罗湖桥头，回到了祖国的怀抱。
