1946年10月，晋察冀军区丢失首府张家口后，全军区上上下下都憋着一口气，想打个漂亮的翻身仗。随后几个月，陈毅、粟裕指挥的山东解放区连战连捷，取得了宿北、鲁南等战役的胜利，连国民党军用坦克、重炮装备的第1快速纵队也一口吃掉；1947年2月的莱芜战役中，更是一次性歼敌7个师5.6万人，开创了全面内战以来歼敌数字的新纪录。
莱芜战役的缴获
连续1年都没有大仗可打
反观晋察冀解放区，都是零敲碎打的小规模战役，装备也因为缺乏缴获而得不到更新。为了扭转这种相持局面，军区司令兼政委聂荣臻决定，引蛇出洞、围点打援。1947年10月11日，晋察冀野战军主动进攻保定以北徐河桥到北平近郊一线，当天就将北河店、固城镇及徐水周边的敌人据点全部扫清。13日，又趁夜色掩护向困守徐水的国民党军第5师第15团发起猛攻，很快打破城外据点，突入城内。
蒋介石亲自部署增援徐水
徐水是平汉铁路北段的重要据点，又位于北平、保定之间，一旦失守，两地联系就会被切断。为此，一直蛰伏不出的国民党军平津守军不得不出动了。恰好当时蒋介石为了从华北抽调援兵增援每况愈下的东北战场，正坐镇北平，有他亲自督促，各部援军一改往日的磨蹭，纷纷争先出动。
其中，郑庭锋第94军2个师及独立第95师、北平行辕战车第3团自北平南下，袁朴第16军第94师、第109师则从大清河北的雄县西进，分别向徐水以北40里的固城和东北50里的容城一线集结，然后由第34集团军总司令李文统一指挥，齐头并进南下。
李文曾任第34集团军司令
北线敌人密集靠拢，无可乘之机
但这些部队也深知，一旦走出了城防乌龟壳，很可能就会钻入解放军的口袋。因此，这些部队彼此之间密集靠拢，一线进攻的就多达10个步兵团，还有战车部队配合，因此双方对峙了2天，彼此都奈何不了对方。为了创造歼敌机会，晋察冀野战军开始向平汉铁路以西的遂城、姚村一带转移，希望引诱敌人追击西进，从而创造在运动中歼敌的机会。
但部队刚刚开始移动，新的歼敌良机突然出现，但不是在徐水一线，而是在南面300多里的冀中重镇石家庄。石家庄是平汉、正太、石德三条铁路交汇的枢纽，南距平津保三角核心区300里，西面越过阳泉就是山西省会太原，背靠冀中粮仓，战略位置十分重要。
第3军军长罗历戎
南线第3军突然出动，脱离石家庄城防
抗战胜利后，国民党军第3军就进驻此地，长期固守。此番为了南北夹击晋察冀解放区，其也接到蒋介石命令，出动军部及主力第7师，以4日行程北上保定，会同驻保定的新2军等部，自南向北攻击，配合围歼晋察冀野战军主力。
第3军的调动很快被我方情报人员发现并上报，正在准备西进的晋察冀野战军随之接到总部电报：罗历戎率第3军出石（家庄），现已渡滹沱河向新乐开进。罗麾下仅有2个师，还要留下第32师固守石家庄，身边仅有第7师等部不足2万人，竟然有如此大的胆量和决心，横穿近300里的解放区去保定，的确让晋察冀野战军没有想到。
向清风店前进
晋察冀部队急行军南下歼敌
但既然来了，就不能让它再回去。野战军各部紧急调整部署，开始昼夜兼程南下。因为此时他们都在保定以北，要想绕过保定，赶到预定战场，行程最少要100公里。而罗历戎已经到达新乐，距离保定以南的方顺桥仅剩45公里路程，一旦让他靠近方顺桥，新2军就有胆量出城接应，届时无疑等于费了半天劲，“把老虎从南山调出来，又放回了北山”。
为了抓住这一战机，晋察冀野战军2纵5旅及3纵第7、第8旅、冀中独7旅等部就地驻扎，构筑工事，继续阻击李文所部，防止其南下救援罗历戎。其余各部于17日19时立即出发南进，吃饭也在行军途中解决，一路上毫不停歇，在1昼夜间完成了上百公里行军。
激战3天全歼第3军1.7万人
其中，第4纵队于18日24时前到达望都以东阳城镇；3纵9旅、2纵6旅同时进至方顺桥以东、以南地区；2纵4旅则于19日进入阳城镇和蠡县之间的温仁地区。罗历戎所部路程虽短，但出城时带了200多辆大车的辎重和12门野炮等重装备，行进本就缓慢，沿途又遭到解放区地方武装的频频袭扰，仅从新乐到定县的25公里路程，竟然就走了近30个小时。
结果，晋察冀野战军在方顺桥以南硬是等到19日午后，才等到了姗姗来迟的罗历戎部。双方激战至22日中午，罗历戎部1.7万人全军覆灭，随军携带的物资、野炮也被尽数缴获，让晋察冀野战军狠狠补充了一把。
