1951年9月，美军突然接到了一个令他们感到震惊和恐慌的消息，志愿军夺取了天德山和夜月山阵地。这两处阵地的地理位置十分重要，是汉城至金化铁路和公路沿线上的两处制高点。而这条运输线对于美国而言堪称“运输大动脉”，如今两处阵地被志愿军掌控，与切断了他们的重要运输线无异。
美军来袭
正所谓兵马未动粮草先行，即便是强大如美军，补给线被断也同样会遭遇灭顶之灾。为了重新打通这条重要的运输线，美军迅速集结了重兵，准备对天德山和夜月山两处阵地发起突击。但在此之前，美军高层先安排美军第3师进攻460高地。
美军对高地的命名，主要是按照当地海拔，例如天德山阵地被美军称为470高地。460高地位于天德山前沿，若想攻下天德山，势必要率先拿下460高地，否则就会陷入攻此失彼的境地。也正因为如此，美军高层希望美军第3师能够肩负起先头部队的担子，夺下460高地后再配合美军骑兵第一师对天德山发起突击。
美军第3师师长索尔接到命令后，显得非常不满。其一，从美军第一军定下的这个作战计划来看，显然是没看得起第3师，几乎将第3师视为美军骑兵第一师的马前卒了。
其二，志愿军当时虽然攻占了天德山，但据索尔战前派兵侦察得知，志愿军在天德山一带阵地的兵力并不多，全部兵力都算上也不过一个连的兵力而已，天德山主阵地也不过一个排的兵力罢了。
最重要的是，美军的武器装备领先志愿军很多，同时又配备了大量坦克和轰炸机。在这样的条件下，美军又占据绝对的兵力优势，只要美军对天德山发起猛攻，定然可以兵不血刃的取得胜利。索尔当时估算过，自己这边的兵力投入两个营，兵力就可以形成碾压。
基于这两点考虑，索尔完全有理由认为，军长奥丹尼尔制定的这个“突击计划”，完全就是为了给美军骑兵第一师这支王牌部队的功劳簿上添砖加瓦。而实际上，这个“突击计划”对实战而言根本毫无意义，只要美军第3师愿意，完全可以在攻下460阵地以后，继续朝着天德山阵地发起猛攻，定然可以豪取一场大胜，配合美军骑兵第一师纯属多余。
索尔当时将攻打460高地和天德山阵地的任务交给了第15团，时任美军第15团团长的奥尼尔上校，可谓是充分领会了上级的意图，制定作战计划时简单粗暴，直接让一个营去打460高地，一个营去打天德山高地，另外一个营当预备队。
惨烈一战
双方交战以后，美军直接派出两个排的兵力猛攻460高地，而我军当时在460高地上的兵力仅为11人。美军首次进攻属于一触即撤，即便如此还是出其不意之下让我军伤亡3人，损失不小。时任8班班长的尚玉芝意识到，美军虽然撤退是因为试探进攻，并非没有持续进攻能力，遂下令3人战斗小组提前赶往阵地前方的山梁处埋伏。
等美军开始第二次进攻时，尚玉芝的判断之高明体现了出来，一队美军机枪兵果然进入了埋伏，被我军3人战斗小组奇袭全歼。这一战对我军至关重要，不仅粉碎了美军的第二次进攻，还缴获了美军的机枪，利用机枪的火力击退了美军。
美军进攻遇阻，但也并非一无所获，他们通过这一战摸清了我军的迫击炮阵地。美军的第三次进攻，主要针对的就是我军迫击炮阵地。他们采取正面佯攻，迂回偷袭我军迫击炮阵地的策略，并成功摸了上来。
等我军迫击炮阵地的战士们发现敌人时，敌人已经距离很近，这种情况下迫击炮阵地几乎就难以保全了。但美军没想到的是，我军战士突发奇想，竟然直接将迫击炮利用山地角度，架设成平射炮反击抹上来的美军士兵，不仅保全了阵地，还消灭了不少美军。
与此同时，美军派去进攻天德山阵地的一个营，也在我军阵地前吃了大亏。接连战败的消息传到奥尼尔的耳中时，令他简直不敢相信自己的眼睛。两个营的兵力打一个连守的两处高地，竟然如此艰难都没能寸进，这不符合常理啊！
于是，奥尼尔也不敢继续嚣张了，接下来的作战采取了稳扎稳打的战法。奥尼尔先安排炮火猛轰我军阵地，又安排轰炸机朝我军阵地投放凝固汽油弹，我军驻守的两处阵地，防御工事全部被美军炮火摧毁，阵地上瞬间成为人间炼狱。
尽管美军的作战方式毫无新意，但这种密集的炮火覆盖，还是给我军造成了巨大的伤亡。尽管在这样的情况下，我军将士依旧死守不退，或者肉搏拼刺刀，或者手持炸药包与敌人同归于尽，即便是连长都选择纵身从高处一跃而下，砸死了一名美军后壮烈牺牲。
再次击退美军以后，我军422团及时给阵地补充了兵员，先后补充了100多人，投入总兵力达到了280人。如此惨烈的一战，不仅我军有些吃不消，更让美军觉得颜面无存。武器装备占优、兵力占优，却接连失败，这样的战果终于让美国人发狂了，竟然对我军使用了毒气弹。
美军这样的举动，第一时间被我军队伍中的一名解放战士发现。他以前在国民党军中学习过毒气弹，知晓如何防备毒气，迅速高声大喊，让战友们用毛巾捂住口鼻作战。这一句大喊，挽救了很多生命，也让美军的进攻再一次铩羽而归。
战斗最后，我军阵地上的战士们已经十不存一，但美军却还是采取了人海战术，直接安排了三个连的兵力冲上阵地。这时，美军已经对志愿军产生恐惧，三个连中的两个连都与志愿军交过手，所以接到命令后进攻的脚步缓慢。
但其中一个连却是首次上阵与我军交手，将此次进攻视为争夺战功的机会，领先后面两个连很大的距离，率先攻上了我军阵地。直到我军战士用三根爆破筒炸死炸伤大片美军时，这个美军连才意识到情况不妙，但为时已晚。
据美军战史记载，该连此战伤亡惨重，面对的却仅仅是志愿军伤痕累累的十余人而已。战后我军也对天德山防御战进行了统计，我军参战的280余人，在友军接防时，仅剩下17人，其余人全部壮烈牺牲，该连被誉为“天德山英雄连”。
