他一战击毁24架日军飞机，老蒋通电表扬，并奖励2万元，独一无二
陈锡联是开国上将，他处事灵活，善于团结一切可团结的人，顾全大局，因此在战场上表现很出色。红军时期，他作为指挥员，却经常和战士们一起上阵杀敌，十分鼓舞士气。
全面抗战爆发后，红军改编为八路军，武器还是十分落后，无法和武器精良的日军正面对抗，所以八路军采取了游击战，而陈锡联更是擅长夜间打游击。
让他名声大噪的一战是夜袭阳明堡，一夜之间让日军的24架飞机报销了，全国军民欢欣鼓舞，士气大涨。老蒋知道后也很高兴，亲自发表通电表扬陈锡联，还给他发了2万元奖金，是唯一受到老蒋奖励的八路军。
进入解放战争，陈锡联才31岁就做了晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员，是最年轻的纵队司令，深受刘邓的器重。他打仗勇猛，逢战必胜，不输于和陈赓、王近山等猛将
因为他喜欢亲自上阵，所以经常会受伤，他身上的伤疤实在太多了，有刀伤也有枪伤，头部、胸部、背部、腰部都曾被子弹打中，幸运的是他每次都能保住性命。
虽然受了很多伤，但陈锡联并不在乎，反而还很“引以为傲”，遇到事情时总是不会生气，他说自己身上有6个洞，很快就消气了。
别的事情可以不生气，但有一件事陈锡联看到就来气，就是有人贪污腐败。到了晚年，陈锡联有看报纸的习惯，来了解国家每天发生的事情。
一旦看到有贪污腐败的消息，陈锡联就十分生气，说要是在过去的军队里，有人敢贪污，他直接下令枪毙，绝不姑息。
新中国成立后，从1950年开始担任人民解放军炮兵司令员，后兼任炮兵学院院长，为新中国的炮兵发展做出了巨大的贡献，并且还参与了人民解放军战略导弹部队的创建。
1959年起，先后担任沈阳军区司令员、北京军区司令员、中央军委常务委员，国务院副总理，官职副国级。
