在中医看来，感冒是有“风寒”和“风热”之分的，而在治疗风寒感冒时，很多医家首先都会考虑张仲景的千古名方麻黄汤和桂枝汤；而关于风热感冒的治疗，医家们大多都会想到温病大家吴鞠通的两个经典方剂——银翘散和桑菊饮，但实际上，感冒除了有这两种类型之分外，还有一种比较常见的类型，即外感风寒湿邪。
那么，究竟什么是外感风寒湿邪呢？简单来说，就是所受到的病邪侵袭不仅包含了风和热，同时还兼有湿气，是因这三种病邪相互交错所引起的。不过，针对于感冒的治疗和缓解，除了要考虑对症治疗外，还需要与患者所处的生活环境进行联系，如果患者长期生活在寒湿的环境中，那么就容易引起寒湿型感冒，虽然寒邪是致病的重要原因，但其中的湿邪，也同样不能忽视。
而对于这类病症，金元时期的医家张元素就有一经典方剂可专门对其进行治疗，它就是九味羌活汤。九味羌活汤这一药方，结构清晰明了，用药合理，使用门槛不算太高，因此也有着非常广泛的临床使用性。整个药方共由9种中药材配伍，分别是羌活、防风、苍术、细辛、川芎、白芷、生地黄、黄芩以及甘草组合而成，其中以羌活为君药，故取名为九味羌活汤。
羌活是一种风药，最擅长于疏散上半身的风邪，羌活不仅有着散风的作用，还能发挥一定的祛湿效果，同时兼有散寒的能力，也就是说，单单一味羌活，其实就能够将体表所受到的风寒湿邪驱散出去。但若仅凭羌活，相应的效果可能并不会很突出，因此便需要利用其他中药材来加以辅助。
其中，防风辛甘性温，可以帮助羌活更好地疏散体内的风邪；苍术可以帮助羌活更好地祛湿；而细辛药性辛温，能够增强羌活的散寒能力；川芎疏通气血，白芷则专门用于缓解阳明经的头痛病症，能够帮助羌活更好地疏散风寒。最后，由于这些药材大多都是疏风散寒的药材，具有温燥特性，而过于温燥可能会对体内的阴液有所耗损，因此便加入了生地黄和寒凉的黄芩来反佐药性，甘草在整个方剂之中，依旧起着调和药性的作用。
从祛邪的角度来说，九味羌活汤有着驱风祛湿散寒的作用，所以，对于风寒湿型的感冒患者来说，是再合适不过了。其实，这个药方还有更为深层的含义，就是将中医的六经辩证思想也归纳其中，张仲景的伤寒辩证的核心就是“六经”，从太阳到阳明，到少阳，再到太阴、少阴，最后到厥阴，一个病症的传导就会按照这样的规律循走，不过，每一个病症都会用特定的药方来缓解，而张元素就将六经治病的思想融入了其中，让体内的邪气只能向外宣散，这也体现除了其用药的巧妙。
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