王尚荣出生于1915年，湖北省石首县人。青少年时期，王尚荣追求进步思想，向往真理与光明，同时，他也积极参加各种反帝反封建爱国运动，主动探索拯救国家与民族的道路。在求学期间，王尚荣接触到马克思主义，并对马克思主义产生了浓厚的兴趣。
1931年，16岁的王尚荣加入了共青团，同年，他加入了红军。加入红军之后，王尚荣担任了红三军第九师二十五团、青年干事，红三军司令员参谋等职务，参加了湘鄂川黔根据地的反“围剿”作战。1935年11月，王尚荣跟随红二军团与红六军团踏上了长征之路。
1936年，红二军团、红六军团与红四方面军会师，此后红二方面军成立，王尚荣改任红二方面军第32军96师师长。10月，红军三大主力在甘肃会师，长征结束。长征结束后，王尚荣前往延安，进入红军大学，系统地学习了革命理论与军事理论。
1937年，抗日战争全面爆发后，陕北的红军主力改编为八路军，王尚荣担任了八路军第120师358旅715团团长。在这之后，他率部挺进绥远，参加了大青山抗日根据地的开辟，发展与壮大了绥远一带的抗日武装力量。
1939年，王尚荣转移到冀中根据地，参加了齐会、陈庄等地的战斗以及百团大战。次年，他重返晋绥根据地，担任了绥德警备区副司令员等职务，参与领导了晋西北的反“扫荡”以及大生产，见证了抗日战争的胜利。
抗战胜利后，王尚荣担任了晋绥野战军、西北野战军独立第1旅旅长，率部参加了蟠龙、宜川瓦子街、西府陇东等解放西北的作战。西北野战军改为第一野战军后，王尚荣改任一野第一军第二师师长，6月，他改任第一军副军长，参与指挥了陕中、扶郿、陇青等战役，为解放西北立下赫赫战功。
新中国成立后，王尚荣留在西北地区工作，担任第一军副军长兼青海军区第一副司令员，在剿灭残匪，巩固新生政权方面，他做了很多卓有成效的工作，稳定了社会秩序。1951年，王尚荣进入军事学院高级系学习，毕业后他担任了作战部副部长。
1953年，王尚荣进入朝鲜战场作战，次年，他返回国内，担任了作战部代理部长。1955年授衔时，王尚荣被授予中将军衔，成为开国中将。授衔之后，王尚荣改任作战部部长，他也在各军种间协同、各指挥机构设置及后勤补给方面做了大量工作，倾注了很多心血。
在1966年开始的那段特殊历史时期中，王尚荣也受到冲击，身心受到极大的迫害。1966年8月，王尚荣被关押起来，并且被暂停了工作。虽然身陷囹圄，但王尚荣始终保持着一个党员的铮铮铁骨与革命乐观主义精神，与造反派进行了不懈的斗争。
王尚荣一共被关押了8年时间，1974年，他恢复自由，并重新复出工作，担任了副总参谋长一职。在这之后，王尚荣积极投身我军的革命化、正规化与现代化建设，期间，他还担任了国际形势研究小组组长、交通战备领导小组副组长等职务，为新时期我军的建设提供了大量可靠建议。晚年的王尚荣主要生活在北京，于2000年因病去世，享年85岁。
