1971年9月13日，林彪带夫人叶群和儿子林立果叛国出逃，坠机身亡。
就在4个月前的劳动节当天，北京天安门广场上，林彪还在陪同毛主席会见外宾。
身为国家副主席，林彪一直被视为毛主席的亲密战友而这次林彪出现在天安门上，一切言行都很反常
5月1日当天，天安门广场白天是没有活动的，晚上会有燃放礼花的庆典。
林彪一天都在毛家湾休息。
他收到了通知要出席，但是他根本不想去。
从庐山回来之后，林彪的情绪就一直很低沉，哪里都不想去。
以前林彪喜欢坐上车去野外兜风，现在每天都只是坐在沙发上，不会和任何人交谈，也不听秘书来讲文件。
从以往的情况来看，每次天安门活动，林彪总是先于毛主席来到现场，但这次却迟迟没有见到林彪的身影。
林彪迟到，多少会引起人们的猜测。
眼看着放烟火的时间就要到了，林彪还没有动身。
周总理便打来电话催，秘书接了电话，周总理提醒：“主席已经出发了”。
秘书第一次催促了林彪，林彪没有回复，也依旧没有出发的动作。
不一会儿，周总理又打来了电话催促，说毛主席已经到了，林彪务必马上来
而那时的林彪在所有人的催促之下，露出了极不情愿的表情。
现在就连叶群也跟着催促起来：“必须去，总理都打电话催了。”
林彪愁容满面地站了起来，还是在内勤的帮助之下穿上了大衣。
林彪去天安门，完全是抱着应付的态度，如果不是周总理两次催促，他也许真的就不去了。
将林彪送到天安门的专车早就在等待了，这一路上也没有堵车，但林彪毕竟出来晚了，到达天安门的时候就已经迟到了。
在热热闹闹的节日气氛下，毛主席和外国友人笑容满面，广场上人声鼎沸。
而林彪却是垂着头的，一个人蜷缩着坐在一边。
毛主席的位置距离他很近，但是林彪没有和毛主席多说一句话，也没有握手，两人甚至没有眼神的交流
林彪的脸色很难看，一直耷拉着脸，从他的脸上就明显感觉到了不愉快，好似一刻都待不下去。
林彪在天安门上并没有留多久，很快就回到了住所。
《周恩来年谱》之中记载：林彪在到场数分钟后不辞而别。
《毛泽东传》也记录了这一晚林彪的反常：勉强来到天安门城楼观看焰火的林彪一脸沮丧，始终不同毛主席说话。在城楼上，他坐在毛主席对面，几分钟后便不辞而别。林彪这一举动，引起在场目击者的议论和猜测
林彪的卫士长后来回忆说：林彪只是站了一会儿，就和毛主席请了假，说自己的身体不舒服，马上回家了。
正是因为林彪来得时间太短，而且负面情绪一直摆在脸上，所以新华社摄影师杜修贤根本拍不到一张“合格”的照片。
1971年5月2日那天的《人民日报》头版头条，刊登了两张照片，其中一张是杜修贤拍的。
