1547年，东南沿海的腥风血雨中，一名徽州士子策马扬鞭，踏入浙江地界。他身后是紫禁城飘摇的旌旗，眼前是倭寇肆虐的焦土。
此人正是胡宗宪。一个注定在史册上留下浓墨重彩，却又饱受争议的名字。
彼时的明帝国，早已不复永乐年间的煌煌气象。倭寇如附骨之疽，自山东至福建，千里海疆烽火连天。浪人武士、亡命海商、走私豪族，裹挟着血与火的暴力，将大明东南撕扯得支离破碎。
朝廷的“海禁”政策，在贪婪与腐败的侵蚀下，沦为一张千疮百孔的废纸。
更令人胆寒的是，沿海官吏、豪绅与倭寇暗通款曲，官匪一体的利益网络，早已成为帝国肌体上溃烂的毒疮。
朱执之死，恰是这一困局的缩影。这位刚正不阿的巡抚，曾以雷霆手段荡平双屿岛，却在功成之际遭构陷自戕。
他的悲剧昭示着一个残酷现实：在东南这片被黄金与鲜血浸透的土地上，清流必死，唯有游走于光明与阴影之间的权谋者，方有一线生机。
胡宗宪，正是深谙此道之人。
从绩溪书生到帝国干城
绩溪胡氏，诗礼传家。
胡宗宪自幼浸淫儒学，却偏偏对兵法韬略情有独钟。少年时，他常在书院竹林间挥剑起舞，口中吟诵的并非四书五经，而是“兵者诡道也”。
这般离经叛道，令乡老摇头叹息：此子若入仕途，必是治世能臣，乱世枭雄。
1538年，26岁的胡宗宪高中进士，初露锋芒于山东益都。时值蝗灾肆虐，饿殍遍野，前任县令束手无策。他别出心裁，命人采百草制烟驱蝗，又开仓放粮、招募流民垦荒。
令人称奇的是，面对横行乡里的盗匪，他不剿而抚，以“盗亦有道”说降匪首，将他们编为义军。这种“以毒攻毒”的智慧，隐隐透露出他日后纵横捭阖的影子。
北疆宣府、大同的兵变，则彻底展现了胡宗宪的霹雳手段。
1550年，蒙古俺答汗南下劫掠，边军粮饷拖欠日久，士卒哗变。胡宗宪奉旨巡按，单骑入营，不佩寸铁，仅凭三寸之舌分化叛军。
他许诺补发军饷，却暗中调集精锐，以雷霆之势诛杀首恶三十余人。“谈笑间樯橹灰飞烟灭”，嘉靖闻奏大喜，朱笔御批：此子有卫霍之才。
然而，真正的考验，正在东南等待着他。
在倭寇与权臣的夹缝中
踏入浙江时，胡宗宪面对的是一盘死棋。
明军畏倭如虎，溧水县丞赵珠臣闻三十倭寇来袭，竟弃城而逃。南京守备将士战死近千人，却未斩一敌首。
抗倭名将张经刚取得王江泾大捷，却被严嵩义子赵文华构陷处死。朝中清流与严党势同水火，东南政令几近瘫痪。
而倭寇头脑汪直拥兵十万盘踞日本平户，自号“徽王”。徐海、陈东等倭首虎视眈眈，劫掠范围深入徽州、饶州腹地。
不过，胡宗宪却看到了破局之机。
在给戚继光的密信中，他写道：倭寇非疥癣之疾，乃心腹大患。欲除痼疾，需用猛药，更需以毒攻毒。
1555年，绍兴卫百户临阵脱逃，胡宗宪斩下他的首级悬于辕门，并颁军令：取民一线者，斩。退敌一步者，赏。
不久后，胡宗宪又力排众议，启用戚继光、俞大猷等抗倭名将，整顿军事。甚至，他还亲临前线，校阅士卒。
数月之间，浙兵焕然一新。就连善于治兵的戚继光都不由感慨：胡公治军，如匠人琢玉。严苛近酷，却雕出锋刃。
当然，厉兵秣马后，胡宗宪的首要目的，就是铲除盘踞东南沿海数十载的倭寇。面对汪直这位“海上徽王”，胡宗宪则展现出了惊人的政治智慧。
他释放汪直老母妻儿，遣密使蒋洲、陈可愿赴日陈情，更效仿诸葛亮七擒孟获，对徐海施以反间计。
