在1979年的一次组织生活会上，一向老成持重的陈云指名道姓地对汪东兴发出了严厉的批评。他说：
东兴同志已经是走在了革命的后面，他不但不能为继续改造我们的党、发展我们的国家、修正以往错误的政策提供好的建议，反而一再干扰中央的决断，这样的同志继续在党中央的领导岗位上，显然是不合适的，全党同志也是不会答应的。
汪东兴，1916年出生于江西弋阳，少时参加革命，1932年入党。他当过红军战士，曾组织过敢死队奋勇攻城。还曾在第五次反“围剿”中身负重伤，差点牺牲。
渐渐地，汪东兴从军事干部转为了政工干部，此后不再参与军队工作。很多人不知道，汪东兴其实是从军事干部干起的。
抗战胜利后，汪东兴在中央社会部、中央直属队司令部任职，负责中央领导人的警卫工作。转战陕北期间，汪东兴曾率领一个排的兵力断后，阻击国军的一个团。此战后，因为汪东兴被调到书记处办公处副处长兼警卫处处长，负责毛主席的贴身警卫工作。
新中国成立后，汪东兴继续负责警卫工作，历任政务院秘书厅副主任、公安部八局副局长、九局局长、公安部副部长等职，是罗瑞卿大将的副手。当时，公安部队还叫公安军，属于解放军编制，为此汪东兴曾在1955年获得开国少将军衔。
汪东兴长期在毛主席身边工作，在一些重大的历史时刻，曾发挥过不小的作用。但到了1976年之后，汪东兴的思想逐渐跟不上形势了。他迷信“两个凡是”的提法，不参加“真理标准问题”的讨论，对平反冤假错案，推动老干部复出持消极态度。这些，引起了党内同志的广泛不满。
在1978年的中央工作会议上，曾任福建省省长的江一真在分组讨论会上，坦诚地指出了汪东兴的不足，在肯定他的历史贡献的同时，追问他为什么说了：“他的那两下子，不是在1975年试过了吗？就是不行嘛！”等等类似的话。以及他为什么阻挠卫生部平反冤假错案，庇护谢富治的夫人刘湘屏等。（当时江一真是卫生部部长兼党组书记）
江一真的发言，引起了大家的认同，大多数同志坦率发言，诚恳地指出了他在工作中出现的一些错误。
随着事情的一步步发展，在1979年的组织生活会上，陈云同志总结大家的意见，说了文章开头的那段话。同时，陈云也指出，汪东兴同志过去曾做过一些对党和人民有益的事情，考虑到这一点，中央决定对他们的问题点到为止，不扩大化。
在十一届五中全会上，汪东兴辞去了担负的诸多职务。1982年，在党的十二大上，汪东兴当选中央候补委员，得票倒数第一。
此后，他搬出中南海，到西单东侧的一个胡同安度晚年。晚年的汪东兴先后出版了《汪东兴日记》、《汪东兴回忆》等著作。
2015年8月21日，新华社发布的一条消息再次让他重新回到了大众的视野：
中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，曾担任党的重要领导职务的汪东兴同志，因病医治无效，于2015年8月21日5时28分在北京逝世，享年100岁。
