创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
81年的春天，我叫石根生，是江西省赣州市郁江镇石坑村人。那会儿我刚满21岁，是个老实巴交的庄稼汉。说起来，我和表哥江海涛家的亲事，还是从我们爷爷辈就定下的。
村里人都说我是个有福气的，因为我表嫂叶春花不但长得水灵，还特别贤惠。每次我去表哥家，春花嫂子总会给我煮一碗带着姜丝的红糖水，说是驱寒暖胃的。
记得那是清明前后，山里的杜鹃花开得正艳。我挑着两担红薯去县城卖，路过表哥家的时候，听见院子里传来压抑的哭声。我放下担子，轻轻推开了那扇漆掉了色的木门。
春花嫂子正抱着才8岁的小表妹叶小荷在哭。见到我来了，她赶紧抹了抹眼泪：“根生，你来得正好，我。。。我有话要跟你说。”
那时候的叶小荷，扎着两个冲天辫，圆圆的小脸蛋上还带着婴儿肥，正用她那双水汪汪的大眼睛看着我。
“咋了嫂子？是不是表哥又。。。。。。”我话还没说完，春花嫂子就摆摆手打断了我。
“根生啊，我知道你是个实诚人。这个。。。这个。。。。。。”春花嫂子支支吾吾半天，终于鼓起勇气说道：“你表哥他。。。他欠了三万块钱的债，我想跟你商量个事。”
我心里咯噔一下，这年头三万块可不是小数目。就我们村里老支书家的石头房子，也就值这个数。
“要不。。。要不咱俩的亲事就算了吧。”春花嫂子说着，眼泪又掉下来了，“你放心，这事不怪你，是我们家对不住你。。。。。。”
我愣在那里，脑子里嗡嗡作响。倒是小表妹叶小荷，从她妈妈怀里跳出来，从口袋里掏出一颗水果糖塞到我手里：“根生哥，等我长大。。。。。。”
“根生哥，等我长大了，我给你当媳妇！”叶小荷奶声奶气地说着。
这话把春花嫂子和我都逗笑了。春花嫂子摸着小荷的头说：“你这个傻丫头，人家根生哥哥都这么大了，哪能等你长大呢？”
我攥着那颗糖，心里五味杂陈。我知道表哥江海涛一直好赌，前些年就输过不少钱，没想到这次竟然输了这么多。
村里人都说他是个能说会道的主，做小生意的时候，总能把一些不值钱的东西说得天花乱坠。可这次，他把自己给坑了进去。
“嫂子，表哥他人呢？”我轻声问道。
春花嫂子咬着嘴唇，眼泪又在眼眶里打转：“他。。。他去找人借钱了。根生，这事真的对不住你，要不是他赌钱，我也不会。。。。。。”
我摆摆手：“嫂子，这事不怪你。”说完，我就背起担子往外走。
“根生！”春花嫂子在后面喊住了我，“你。。。你恨我们吗？”
我回过头，看见春花嫂子抱着小荷，母女俩都泪眼婆娑地望着我。阳光透过院子里的柿子树，斑驳地洒在她们身上，那场景让我心里一阵酸楚。
“不恨。”我说，“缘分这种事，强求不来。”
说完这句话，我就头也不回地走了。一路上，我听见收音机里在放邓丽君的《漫步人生路》：
“让生命回归真实，让心灵回归空灵。。。。。。”
从那天起，我就离开了石坑村，去了县城打工。刚开始在一家建筑工地上打零工，后来跟着工头学了点技术，慢慢地也能独当一面了。
日子就这样一天天过去，转眼就是1993年了。这些年，我很少回村里。倒不是我心里有啥想不开的，主要是忙着赚钱。再说了，那会儿坐汽车回村也不方便，要转好几趟车，花不少钱。
这一年的冬天，我接了个大活，赚了不少钱。想着家里老母亲身体不好，我就趁着过年的机会，买了些补品准备回去看看。
腊月二十三，我坐了一天的车，终于回到了石坑村。
一进村，我就发现村里变化挺大。原来坑坑洼洼的土路变成了水泥路，不少人家都盖起了二层小楼。我家那间破旧的土坯房，老母亲也用我这些年寄回去的钱，翻新成了红砖房。
“根生回来啦！”隔壁王婶看见我，赶紧招呼道，“这些年在外面挣了不少钱吧？都长成大老板了！”
我不好意思地笑笑：“哪是什么老板，就是个小包工头。”
“诶哟，现在谁不知道你石根生在县城混得风生水起啊！”王婶一边帮我提行李，一边说，“你表嫂那闺女叶小荷，现在可出息了，考上了师范学校呢！”
听到叶小荷的名字，我心里一动。十二年没见，那个扎着冲天辫的小丫头，现在都二十岁了吧。
“表哥他们。。。。。。”我欲言又止。
王婶叹了口气：“你表哥啊，早就不知道跑哪去了。这些年亏得你表嫂能干，一个人把小荷拉扯大。”
我点点头，没再多问。
第二天一大早，我就去集市买了两条鱼，准备去看看春花嫂子。路过村口的老槐树时，我看见一个穿着藏青色呢子大衣的姑娘，正在树下等人。
那姑娘扎着一条长长的辫子，皮肤白净，眉眼弯弯，跟小时候的叶小荷有几分相像。我愣了一下，那姑娘也看见了我，脸上露出惊喜的神色。
“根生哥！”她朝我跑过来，“你还记得我吗？我是小荷啊！”
我看着眼前亭亭玉立的姑娘，一时说不出话来。十二年的光阴，把当年那个奶声奶气的小丫头，变成了这样一个漂亮的大姑娘。
“小荷，你。。。你长大了。”我结结巴巴地说。
叶小荷笑了：“根生哥，你还是老样子，见了我就脸红。”她注意到我手里提着的鱼，“是要去我家吗？走吧，我妈肯定想死你了。”
路上，叶小荷跟我说起这些年的事。她妈妈在村里开了个小卖部，靠着这点收入把她拉扯大。今年她考上了师范学校，明年毕业就能当老师了。
说着说着，我们就到了春花嫂子家。院子里的老柿子树还在，只是比十二年前更粗壮了。春花嫂子正在院子里择菜，看见我来了，愣了好一会儿。
“根生。。。。。。”她放下菜篮子，眼圈一下就红了。
我赶紧把鱼递过去：“嫂子，这些年辛苦你了。”
春花嫂子接过鱼，擦了擦眼泪：“进屋坐吧，我去煮点姜糖水。”
她还记得我爱喝姜糖水。
屋里的陈设很简单，但收拾得干干净净的。墙上挂着叶小荷的几张奖状，还有一张她穿着学士服的照片。
“根生哥，你还记得我小时候给你的那颗糖吗？”叶小荷突然问我。
我点点头：“记得，那是颗水果糖。”
