刘病已（汉宣帝）能当上皇帝，堪称中国历史最神奇的一段故事，即便汉武帝活过来，他都不敢相信自己的江山会落在一个“死囚”的手上。
刘病已是汉武帝的曾孙，太子刘据的孙子。征和二年（前91年），巫蛊之祸爆发，皇后卫子夫、太子刘据，以及刘据的妻儿全都遇难，仅剩下一个出生才几个月的刘病已。
作为襁褓中的婴儿，又是皇帝唯一的曾孙，按理来说，应该得到汉武帝的善待。岂料，狠毒的曾祖竟然将他投进了监狱。
然而这仅是刘病已苦难生活的开端，狱中的他靠廷尉监邴吉和两个女囚抚养。由于生活条件差，因此经常生病，有几次差点病死，为了讨个彩头，邴吉给他起名叫“病已”。
后元二年（前87年）二月，望气者说“监狱有天子气”。汉武帝为了皇位的稳固，竟然下旨将狱中的囚犯，包括曾孙刘病已一起杀掉。
危急时刻，邴吉挺身而出，他抗旨不遵，将皇帝的特使关在门外。特使没办法，只好去找汉武帝告状。
汉武帝像是“回光返照”，脑子突然清醒了：这大概是天意吧，算了，大赦天下吧。于是，刘病已在刀口上走了一圈，奇迹般地活着走出了监狱，那年他4岁。
几天后，汉武帝驾崩了，幼子刘弗陵即位，是为汉昭帝。
获得自由本该值得庆幸，但对刘病已来说又何尝不是另一种磨难的开始？由于他是个孤儿，无处可去，官府又不愿意管，邴吉只好自掏腰包，请两位女囚在京城多留了几个月。
为了让刘病已有个家，邴吉又四处奔走，帮他找到了祖母（史良娣）的娘家，并将他交给史家人抚养。后来，又是在邴吉的努力下，刘病已获得了宗室子弟的待遇，总算吃上了皇粮。
做完这些，邴吉悄然隐退，以至于成年后的刘病已都不记得还有这么一位默默守护自己的恩公。
刘病已苦尽甘来，作为宗室子弟，他从此过上了衣食无忧的生活，将来娶妻生子。至于大富贵是不可能的了，因为他的父祖都背着“逆臣”的名头，自己能从皇家的锅里捞一口免费的午餐已经是万幸了。
那么，究竟发生了什么事，以至于刘病已的人生上演了从死囚到皇帝的逆天之变呢？
第一件大事，汉昭帝年仅20岁就驾崩了，身后无儿无女，皇位空缺了。
您可能会说，汉昭帝无后，但应该有侄子，怎么也轮不到刘病已嘛。您说得没错，确实轮不到刘病已，汉昭帝的五哥刘髆的儿子刘贺以过继子身份继承了皇位。
俗话说“好饭不怕晚”，刘贺像是个打前站的，才短短二十七天，他就又“让出”了皇位。
第二件大事，刘贺与霍光爆发冲突，即位27天就被霍光废黜了。
史书声称，刘贺从接到进京继位的通知就开始撒欢，短短一个月，就犯了1127条罪，简直是天理不容，于是被霍光请示上官太后废黜了。
其实明眼人都知道，那不过是欲加之罪。真相是刘贺太想握住皇权，刚刚即位就任用亲信，损害了霍光等旧朝元老的利益。
好吧，就算刘贺被轰下台了，难道就没有别的候选人了吗？皇家子孙一大把，凭什么金豆子掉在刘病已的头上？
这事儿霍光比咱头疼，皇家子孙确实很多，但霍光扒拉来扒拉去，竟然没有一个合适的。
汉武帝有六个儿子，长子刘据死于巫蛊之祸，次子刘闳早夭，三子刘旦已经去世，四子广陵王刘胥尚在世，五子刘髆已经去世，六子就是汉昭帝刘弗陵。
六个儿子中，只有刘胥在世，不过，他要想上位，除非刘家人都死绝了。原来，刘胥这个人人品奇差，家教不严，总是丑闻不断，当年曾经诅咒汉昭帝，若不是汉昭帝宽宏大量，早就该处死了。
儿子辈不行，孙子辈呢？哥六个中，有孙子辈的只有刘旦、刘胥、刘髆，而刘髆唯一的儿子刘贺刚刚被废，刘胥和他的儿子们都不合适，仅剩刘旦的儿子可以考虑。
但霍光宁可与刘贺再斗一把，也绝不可能同意拥立刘旦的儿子，他们之间的仇恨太深了。
当年，太子刘据死后，刘旦认为他是无可争议的下一任太子，于是迫不及待地向父亲汉武帝提出要到京城来“为父亲宿卫”。
汉武帝气得大骂儿子野心勃勃，分明是“禽兽”，还剥夺了他两个县的封地。
汉昭帝即位后，刘旦散布“汉昭帝不是父亲的儿子”，
