彭德怀元帅是毛主席笔下的“横刀立马彭大将军”，陈赓也曾评论他为“头号正直的人”，因此许多人只要一提起彭老总的名字，就免不了油然而起敬佩之心。
不过，在他担任一野司令员期间，也出现过高级将领不服指挥、当面顶撞的情况，更巧合的是，“顶牛”最为出名的贺炳炎和廖汉生恰巧都是贺龙元帅的老部属，此事还一度“惊动”了贺龙亲自过问。
榆林之战，电话争执
贺炳炎出生于1913年，后成为开国上将。廖汉生出生于1911年，后成为开国中将。这两个人同样都是跟随贺龙麾下、一步步战斗中成长起来的骨干将领。
自1936年开始，两个人先后四度搭档，在同一部队分工合作担任军事、政治主官，称得上是关系很铁配合也极为默契的老搭档。
两个人都走过了长征、抗日战争、解放战争的漫长征途，在带出号称“天下第一军”的解放军第一军（今天的第72集团军）的过程中发挥重要作用，为新中国的诞生立下了汗马功劳。
与彭老总“顶牛”一事，就发生在他们的第四次搭档期间。
时值1947年，蒋介石下令西安绥靖公署主任胡宗南集合了马步芳、马鸿逵、邓宝珊手下多股兵力，整合共计34个旅25万人，从三个方向对陕甘宁边区实施“重点进攻”。
胡宗南对此役十分重视，他亲自率领南路兵力直扑延安，来势汹汹，放话要实施“斩首行动”、“活捉毛泽东”。
负责与胡宗南部作战、承担保卫延安任务的主力部队，就是彭德怀指挥的西北野战军，也即是后来的“一野”。
8月上旬，由贺炳炎、廖汉生指挥率领的一纵受命进攻榆林，因为兵力、地势、武器装备等种种原因，花了两天时间也未能攻下。胡宗南害怕榆林失守，很快就调来其他部队增援。为避免陷入内外夹攻、腹背受敌的不利境地，一纵不得不把兵力撤了回来。
战局不利，纵队政委廖汉生情绪本来就难以稳定，恰在此时，司令员彭德怀的电话又打了进来，话还没说两句，就开始骂人。廖汉生一开始还解释战斗不顺利的原因，后来被彭骂得火气上冲，俩人在电话里就争执起来。
放下电话，廖汉生内心一股憋屈的火气仍然没有出路。他带上了警卫连亲自到榆林城附近去阻挡追敌，临走时放了狠话：今天就要让野司看看，我们一纵到底是什么样的部队！
纵队司令贺炳炎接到报告，担心廖汉生这一支队伍气头上有什么闪失，还亲自带了一个营前去增援，最终成功击退了追兵。
