世人皆知，1947年青化砭战役是西北野战军撤离延安后的首战，却鲜有人知这场战役背后还有一段鲜为人知的故事。一支解放军在山谷里趴了整整一昼夜，却不见敌人踪影。正当将士们议论纷纷，怀疑是否走漏了风声之时，彭德怀却胸有成竹地说：＂胡宗南这个草包司令，一定会派兵来的。＂为何彭总能如此笃定？他又是如何算准敌军必来？更令人好奇的是，这个＂草包司令＂为何偏偏要将自己的部队往虎口里送？
一、延安告别与敌军入城
1947年3月18日的黄昏，延安城笼罩在一片忙碌的氛围中。城内的机关干部和普通百姓们正在进行最后的转移准备工作。毛泽东同志在枣园的办公室里，正在处理最后一批重要文件，而周恩来则在凤凰山下组织撤离工作。
世人皆知延安是革命圣地，却不知道中共中央为何要主动放弃这座坚守了十余年的根据地。原来，早在一个月前，中央就已经预见到了这一天的到来。当时，蒋介石调集了胡宗南的第一军、马鸿逵的骑兵第一军等精锐部队，总兵力达到23万之众，妄图一举围歼延安的解放军。
为了粉碎敌人的企图，中共中央和彭德怀等指挥员经过反复研究，决定实施诱敌深入的战略。在撤离前，延安城内近万名干部战士和群众进行了一场别开生面的大扫除。他们将数千个窑洞打扫得一尘不染，甚至在一些窑洞的墙上还留下了＂欢迎胡宗南司令＂的标语。
一位当时参与撤离的老战士回忆说，撤离那天，延安的枣园、凤凰山、王家坪等地区，到处都是忙碌的身影。人们将不能带走的粮食深埋地下，把重要文件装进密封的铁皮箱。最特别的是，杨家岭的油坊里，战士们临走前还特意磨了一些香喷喷的豆油，放在窑洞里＂招待＂胡宗南的部队。
三天后，胡宗南的部队趾高气扬地进入延安城。他们发现，眼前是一座空城，到处都是打扫得干干净净的窑洞。胡宗南站在凤凰山下，望着这座空城，不知是喜是忧。但他很快就做出了一个戏剧性的决定：命令部下假扮俘虏，将自己的装备当作缴获品，在中外记者面前大肆炫耀。
更令人啼笑皆非的是，陕西省主席祝绍周接到延安＂解放＂的消息后，立即下令西安全城商户和居民连夜悬挂国旗、燃放鞭炮，庆祝所谓的＂陕北大捷＂。而远在南京的蒋介石则在国民党三中全会上信心满满地宣称：＂再用三个月，就能彻底消灭共匪。＂
这时的胡宗南，正沉浸在占领空城的虚幻喜悦中，殊不知彭德怀的西北野战军已经在延安城东北方向的青化砭一带，布下了一个惊天大网，等待着这位＂草包司令＂自投罗网。
二、彭德怀的精心布局
3月22日清晨，西北野战军指挥部收到一份情报：国民党整编第31旅正在向延安以北地区推进。彭德怀立即召集旅以上干部开会研究。经过分析，他认为这支部队实际只有一个团的兵力，约3000人左右，是一个理想的歼灭目标。
会后，彭德怀带领十余名指挥员，冒着料峭春寒，徒步考察地形。他们翻越了数座山头，最终在延安城东北30公里处的青化砭找到了理想的伏击地点。这里地势特殊，一条公路蜿蜒穿过山谷，两侧是连绵起伏的山地，形成了一个天然的＂口袋阵＂。
为了确保伏击的成功，彭德怀特意带领指挥员们爬上周围的制高点，反复勘察地形。一位参与勘察的老战士回忆说，彭总那天走得特别仔细，不时停下脚步用望远镜观察地形，还让参谋人员详细记录每个制高点的具体位置和周围地形特征。
在实地考察的基础上，彭德怀制定了周密的作战计划。他命令第一纵队在公路东侧的山坡上设伏，第四纵队占领西侧的有利地形，预备第二纵队则隐蔽在山谷北部，形成一个三面包围的态势。同时，他还特别安排了一支小分队在南部设立暗哨，负责监视敌军动向。
作战计划中，彭德怀特别强调了伪装工作的重要性。他要求各部队在进入伏击阵地时必须做到＂神不知鬼不觉＂。为此，部队全部采取夜间行军，白天隐蔽。士兵们携带的干粮都用布包裹起来，以防止金属容器相撞发出声响。
在部署完毕后，彭德怀又专门召集各部队的通信人员，反复交代通信联络事项。他规定，在战斗打响前，各部队之间一律不得使用电台通信，全部采用有线电话或联络员传递信息，以防止敌人的无线电侦测。
23日晚，西北野战军各部队开始向预定位置运动。为了避免暴露，所有部队都是摸黑前进，每个战士都在鞋底缠上布条，以减少脚步声。到24日凌晨时分，各部队已经全部进入伏击阵地，静待敌人自投罗网。
彭德怀选择的这个伏击地点，不仅具有得天独厚的地形优势，更重要的是它位于陕北地区唯一的一条南北公路上。这条公路是敌军补给线的咽喉要道，由于地形限制，载重车辆根本无法绕道而行。这就意味着，只要敌军北上，必定要经过这里。
在进入伏击位置后，彭德怀又对各部队下达了最后的战前指示：除非接到开火命令，任何部队都不得擅自行动。他要求部队即使发现敌人，也要保持高度克制，等待敌人完全进入伏击圈后再实施突然袭击。
三、＂草包司令＂的致命判断
3月24日上午，胡宗南接连收到两份截然不同的情报。第一份情报来自他的侦察部队，报告称在延安北部地区发现了可疑的解放军活动迹象。第二份情报则来自国民党特务机关，声称西北野战军主力已经向陕北腹地转移。
面对这两份矛盾的情报，胡宗南最终选择相信了后者。他认为，共产党既然已经放弃了延安，必定会继续向北撤退。于是，他立即命令整编第31旅向延安以北地区追击，企图截断西北野战军的退路。
当时担任整编第31旅参谋的张国华在战后回忆说，旅长接到命令后立即召开紧急会议。会上有人提出，部队进入山区应该加强侦察，但这个建议被旅长以＂会延误追击战机＂为由否决了。最终，整编第31旅仅派出两个排的兵力担任前卫，就匆匆北上了。
3月25日清晨，整编第31旅的部队开始沿着延安至米脂的公路向北推进。由于缺乏充分的侦察，他们完全不知道已经进入了西北野战军的伏击圈。第一批车队大约有二十多辆卡车，装载着全旅的弹药和给养。紧随其后的是步兵部队，约莫两个营的兵力。
让人哭笑不得的是，这支部队的行军秩序极为松散。前卫部队与主力之间的距离超过了两公里，车队也没有采取任何防空和反伏击的措施。一位当时在山上观察的解放军战士回忆说，敌人的车队就像赶集一样，司机们有的甚至还在车上唱歌。
更为讽刺的是，就在部队即将进入青化砭地区时，一名国民党士兵在休息时发现了山上有新鲜的脚印和烟头。他立即向排长报告，但排长却说：＂共军早就跑远了，这些痕迹可能是附近村民留下的。＂就这样，一个重要的警示信号被轻易地忽视了。
