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向阳屯是个不起眼的小村庄，坐落在北方连绵的丘陵之间，村里大多是泥土房，田间地头总是飘着淡淡的麦香。
李建强和哥哥李建晖就住在这儿，兄弟俩相依为命，父母早年为了生计，远赴南方打工，一年难得回一次家。
家里的老屋破旧，冬冷夏热，屋顶的瓦片缺了好几块，雨天就得拿盆接水。
哥哥李建晖比李建强大五岁，性子沉稳，从小就像个大人，操持着家里的大小事。
李建晖初中没念完就辍了学，去镇上的砖厂干活，风吹日晒，只为了供弟弟读书。
他常说：“建强，你得争气，考上大学，咱家才能有盼头。”
李建强记在心里，埋头苦读，成绩一直是村里拔尖的。
2002年夏天，高考放榜，李建强考上了省城的大学，全村都炸开了锅，乡亲们围着李家老屋，七嘴八舌地夸这兄弟俩有出息。
那年八月，烈日炙烤着大地，李建晖带着李建强去县城置办上大学要用的东西。
兄弟俩挤在颠簸的绿皮公交车上，车窗外是熟悉的田野，风里夹杂着泥土的气息。
李建晖从怀里掏出一沓皱巴巴的钞票，递给弟弟：
“拿着，买点好衣服，别让人家城里学生瞧不起。”
李建强推辞着不肯收，兄弟俩推来推去，最后还是李建晖红了眼眶：“听哥的，行不？”
县城里，兄弟俩逛了整整一天，买了行李箱、衣服，还有一双锃亮的皮鞋。
晚上，李建晖非要拉着李建强去小饭馆庆祝，说是“咱哥俩得喝一杯”。
李建强不善喝酒，但拗不过哥哥，喝了几杯啤酒后，头晕得厉害，眼前的一切开始模糊。
他只记得哥哥笑着拍他的肩膀，说：“建强，哥等着你出人头地。”
李建强醒来时，头痛欲裂，躺在一间陌生的病房里。
阳光从窗帘缝隙透进来，刺得他睁不开眼。
母亲坐在床边，眼睛红肿，父亲站在一旁，低着头一言不发。
李建强挣扎着坐起来，嗓子干得像要冒烟：“妈，哥呢？”
母亲哽咽着，半天没说出话。父亲终于开口，声音低沉：“建强，你哥……出事了。”
李建强脑子一片空白，追问之下，才拼凑出昨晚的真相。
那晚，兄弟俩从饭馆出来，李建晖开车送李建强回村。
路上，李建晖的车撞上了隔壁村的刘东，一个三十多岁的汉子，当场没了气息。
交警赶到时，李建晖已经报警自首，坚称车上只有他一个人，弟弟喝醉了，根本没上车。
李建强愣住了，他努力回忆昨晚的事，却只有零星的片段——饭馆的喧闹、啤酒的苦涩，还有哥哥的笑脸。
他不记得上车，不记得事故，甚至不记得自己是怎么到医院的。
母亲握着他的手，哭着说：“你哥是为了护你，怕你担责任，大学念不成。”
几天后的庭审，李建晖始终咬定自己是唯一的司机，语气平静得让人心寒。
法官宣判时，李建强坐在旁听席，双手攥得发白。
李建晖因交通肇事致人死亡，且负全责，被判有期徒刑十八年。
宣判后，李建晖被带走前，转头看了李建强一眼，眼神复杂，像是在说“别辜负我”。
李建强带着一颗沉重的心上了大学。
省城的校园很大，高楼、绿树、喷泉，空气里总有股咖啡味，跟向阳屯的泥土味完全不一样。
同学们爱凑一块儿聊天，谈未来、谈梦想，可李建强总觉得自己格格不入。
他要么泡在图书馆看书，要么跑去兼职赚钱，忙得没空想别的。
他心里一直装着哥哥。
每次夜里宿舍熄灯，他躺在床上，脑子里都是法庭上哥哥的背影，那么宽，却那么孤单。
他想不明白，那晚到底发生了什么。
他喝醉了，啥也记不清，只知道哥哥为了护他，一个人扛下了所有罪名。
“建强，你咋老一个人发呆？”同宿舍的小张看他不对劲，拍拍他肩膀。
“没啥，就是想家了。”李建强挤出个笑，低下头继续看书。
“想家就回去看看呗，你老家哪儿的？”小张好奇地问。
“向阳屯，一个小村子。”李建强顿了顿，没再多说。
他不敢回村，怕看见那间空荡荡的老屋，怕听见乡亲们议论哥哥的事。
为了减轻心里的愧疚，李建强开始攒钱，偷偷寄给刘东的家人。
刘东的老婆带着两个孩子，日子过得紧巴巴。
他不敢直接上门，怕人家认出他，只能托村里的老王叔帮忙送钱。
信封上从不写名字，每次寄完，他心里都像卸下一块石头，又像压上块新的。
“建强，你又寄钱了？”老王叔打来电话，声音沙哑。
“嗯，王叔，麻烦您了。他们……还好吧？”李建强攥着手机，手心全是汗。
“唉，能咋样？刘东媳妇不爱说话，带着俩娃，日子凑合过呗。
孩子大了，上学了。”老王叔叹口气。
“孩子上学就好。”李建强松了口气，可挂了电话，心还是沉甸甸的。
他常梦见刘东的两个孩子，瘦瘦小小的，眼神里没啥光。
大学四年，李建强几乎没回过向阳屯。
放假时，别人都收拾行李回家，他却找借口留在城里。
宿舍空了，他一个人坐在桌前，翻着建筑设计的课本，脑子里却全是哥哥的脸。
“建强，你咋不回家？过年都不回去？”小张收拾行李时问。
“城里找了份兼职，挺忙的。”李建强低头收拾书，声音闷闷的。
“行吧，你这拼命三郎，真服了！”小张笑着摇摇头，拖着箱子走了。
李建强确实拼命。他在餐馆刷盘子，半夜累得腰酸背痛；去工地搬砖，胳膊晒得脱了皮。赚的钱除了学费生活费，全寄给了刘东的家人。
他觉得自己欠他们的，欠哥哥的，这辈子都还不清。
学建筑设计挺苦，画图、改图、熬夜是常事，但李建强咬牙坚持，成绩一直名列前茅。
大四那年，他拿到了省城一家建筑公司的offer。
签合同那天，他一个人坐在出租屋里，盯着桌上的合同，笑了，又哭了。
“哥，我有工作了，在省城。”他对着空气说，声音哽咽，
“你等着我，我一定让你过上好日子。”
没人回应，出租屋里静得吓人。李建强擦掉眼泪，收拾好心情，准备开始新生活。
可不管他走多远，心底的愧疚像影子，甩都甩不掉。
大学毕业后，李建强留在省城，租了间小公寓，开始上班。
他进了一家建筑公司，从基层干起，每天跟图纸和工地打交道。
工作累，压力大，但他咬牙坚持，凭着专业能力和拼命的劲头，几年后升成了项目经理。
同事们都说他是个工作狂，可没人知道，他心里一直装着哥哥，想用自己的努力给哥哥换个好未来。
“建强，又加班啊？回家歇歇吧！”同事小刘收拾东西，笑着拍拍他肩膀。
“没事，图纸得赶出来。”李建强头也不抬，手里攥着笔。
“你这拼命三郎，铁人啊！”小刘摇摇头，走了。
李建强笑笑，继续埋头干活。
晚上回到公寓，他累得倒在床上，脑子里却全是哥哥。
十八年，哥哥在监狱里过的是什么日子？
他不敢想，只能让自己更忙，忙到没空胡思乱想。
他开始攒钱，计划开自己的建筑设计公司。
每天早出晚归，跑客户、谈项目，熬夜改图纸是常事。
周末也不闲着，去工地盯进度，风吹日晒，皮肤黑了一圈。
“建强，你这公司计划得咋样了？”老王叔从村里打来电话，关心地问。
“还行，叔，刚起步，忙着呢。”李建强站在工地，电话那头风声呼呼响。
“忙归忙，别累坏了。你哥出狱还得几年，你得撑住！”老王叔叹口气。
“嗯，我知道。”李建强应着，心里一紧。
他没告诉王叔，他已经在为哥哥出狱做准备了。
他在省城买了套三居室的新房，位置好，阳光足。
装修时，他特意给哥哥留了间朝南的房间，装了木地板，窗外是几棵大树。
他想着，哥哥出来后住这儿，肯定舒服。
他还计划重建向阳屯的老屋，盖个新房，带院子，让哥哥有个真正的家。
“建强，这房子不错啊！买来干啥？结婚用？”
小刘来新房参观，啧啧称奇。
“不是，给我哥准备的。”李建强笑笑，语气平静。
“你哥？哦，对，你提过你有个哥。”小刘点点头，没多问。
李建强没多解释。他很少跟人提哥哥的事，怕勾起那些沉重的回忆。
每次路过新房，他都会进去看看，检查房间的每个角落，像在确认一切都准备好了。
2021年，哥哥出狱的日子越来越近。
李建强心里既激动又忐忑。
他不知道十八年的牢狱生活，把哥哥变成了什么样。
他只希望，兄弟俩还能像小时候那样，坐一块儿聊天，啥都聊。
出狱前一个月，李建强开车回了趟向阳屯。
老屋还是老样子，墙皮掉了，屋顶漏风。
他站在院子里，风吹过，带着泥土味。
他闭上眼，脑子里是小时候的画面：哥哥背着他跑过田埂，笑着说，“建强，哥带你去抓鱼！”
“哥，马上就能接你回家了。”李建强喃喃自语，眼睛有点湿。
出狱那天，他早早开车到监狱门口，秋风冷得刺骨。
他站在路边，手里攥着条新围巾，盯着铁门。
门开了，李建晖走出来，头发白了些，瘦了，但肩膀还是那么宽，像能扛下所有事。
“哥！”李建强迎上去，声音有点抖。
李建晖点点头，接过围巾，淡淡地说：“走吧。”
车里，兄弟俩都没怎么说话。李建强想开口，又怕说错什么。
到了新房，他推开门，笑着说：“哥，这就是咱的新家，你房间在哪儿，阳光最好。”
李建强带着哥哥李建晖回到省城的新房，满心期待能让哥哥喜欢这儿。
他推开门，指着屋子说：“哥，瞧瞧，这房子我特意挑的，阳光好，安静。你那间房朝南，冬暖夏凉。”
李建晖点点头，走进房间，四下看看，没啥表情：
“挺好。”他声音平淡，像在说别人的事。
李建强心里有点失落，但还是笑着说：
“哥，晚上我做饭，咱俩好好吃一顿，庆祝你回来！”
“行。”李建晖应了一声，放下包，坐到沙发上，盯着窗外发呆。
晚上，李建强忙活了一桌子菜，红烧肉、炒青菜，还有哥哥小时候爱吃的糖醋排骨。
他摆好碗筷，喊：“哥，吃饭了！”
李建晖走过来，坐下，低头吃了几口，没怎么说话。
李建强试着找话题：“哥，这城里变化大吧？街上车多，高楼也多，改天我带你去转转？”
“嗯。”李建晖筷子顿了顿，抬头看了弟弟一眼，又低下头。
饭桌上安静得让人难受。
李建强想起了小时候，兄弟俩挤在老屋的饭桌上，抢一块肉还能笑半天。
现在，哥哥就像换了个人，话少，眼神深，看不出在想啥。
“哥，你想干点啥工作？我认识几个朋友，能帮你安排。”
李建强放下筷子，试探着问。
“不用，我自己找。”李建晖语气硬邦邦的，夹了块菜，嚼得慢吞吞。
“行，那你有啥打算就跟我说。”
李建强笑笑，没再逼他。他知道，哥哥刚出来，可能还没适应。
几天后，李建晖在附近一家修车铺找了份活儿，天天早出晚归，回家就把自己关在房间里。
修车铺又脏又累，李建强看着哥哥油乎乎的工作服，心里不是滋味。
“哥，修车太累了，我帮你找个轻松点的活儿吧？”有天吃晚饭，李建强忍不住说。
“不用，这活儿我干得顺手。”李建晖低头吃饭，声音闷闷的。
“可你……”李建强想再说啥，看哥哥皱起眉头，只好闭嘴。
日子一天天过，李建晖越来越沉默。
他不爱碰手机，也不看电视，整天窝在修车铺，或者一个人在房间里发呆。
李建强试着跟他聊过去的事，可每次一提向阳屯或者老屋，哥哥就换话题。
“哥，记得咱小时候在河边抓鱼吗？你还掉水里了，哈哈！”李建强想逗他开心。
李建晖嘴角动了动，像是想笑，但很快又沉下脸：“不记得了。”
李建强愣住，笑容僵在脸上。
他开始怀疑，十八年的监狱，把哥哥的心关得太严实，连回忆都不肯放出来。
有天晚上，李建强加班回来，路过哥哥房间，门没关紧。
他瞥见哥哥坐在桌前，背对着门，手里攥着支笔，桌上放着张纸。
灯光昏暗，哥哥的背影显得特别孤单。
李建强没出声，悄悄走开，但那画面在他脑子里挥之不去。
第二天，他趁哥哥去修车铺，偷偷溜进房间。
桌上那张纸还在，上面写着几行字，像是封信，开头是“刘东家属”。
字迹歪歪扭扭，像写得很费力。
李建强愣住了，胸口像被啥堵住。
他赶紧把纸放回去，心跳得厉害。
“哥还在想那件事……”李建强喃喃自语，坐在沙发上发呆。
他想跟哥哥谈谈，可又怕戳到哥哥的伤口。
那天晚上，兄弟俩吃饭时，李建强忍不住说：
“哥，我听说刘东家现在过得还行，孩子上学了，日子稳定了。”
李建晖筷子停在半空，眼神闪了下，低声说：
“是吗？那就好。”他没抬头，埋头吃饭，像啥也没发生。
李建强没敢提自己这些年偷偷资助刘东家的事。
他怕哥哥知道后会更内疚，也怕兄弟俩好不容易的重逢，又被过去的事搅得更远。
日子一晃过去，李建强看着哥哥每天沉默的样子，急得不行。
他想了个办法，提议回向阳屯重建老屋：
“哥，咱把老屋拆了，盖个新房，带院子，过年还能请乡亲们来热闹热闹。咋样？”
李建晖沉默了一会儿，点点头：“行，听你的。”
某天晚上，李建强下班回家，发现哥哥的房间门半掩着，桌上摊着一封未写完的信。
他走近一看，信纸上写着“刘东家属”几个字，字迹颤抖，像是写下每个字都需要极大的勇气。
信里，李建晖向刘东的家人道歉，字里行间透着深深的愧疚和痛苦。
李建强愣在原地，心像被什么狠狠揪住。
他终于明白，哥哥这些年的沉默，不是冷漠，而是压在心底的沉重。
他想跟哥哥谈谈，却不知从何开口。
几天后，他试着提起刘东的家人：
“哥，我听说他们现在日子好些了，孩子也上学了。”
李建晖低头扒饭，筷子顿了顿，淡淡地说：“是吗？那就好。”
他没再多问，李建强也没敢说，自己这些年一直在匿名资助刘东的家人。
为了拉近兄弟间的距离，李建强提出回向阳屯重建老屋的计划。
他想着，回到熟悉的地方，或许能让哥哥敞开心扉。
“哥，咱把老屋拆了，盖个新房，带院子，种点菜，过年还能请乡亲们来热闹热闹。”
李建晖沉默了一会儿，点点头：“行，听你的。”
但他的眼神里，藏着一丝复杂的情绪，像是不愿触碰某些回忆。
2021年的一个周末，兄弟俩驱车回了向阳屯。
村子还是老样子，土路上坑坑洼洼，田野里飘着淡淡的麦香。
老屋早已破败，墙皮剥落，屋顶的瓦片掉了一半，像个垂暮的老人。
李建强雇了几个工人，准备拆房重建。
拆房的第一天，工人们热火朝天地干着，李建强和哥哥在一旁监工。
阳光洒在老屋的墙壁上，尘土飞扬，空气里弥漫着泥土和木头的气味。
李建强看着老屋一点点被拆除，心里五味杂陈。
这里有他和哥哥的童年，有无数个夜晚兄弟俩挤在一张床上，憧憬未来的画面。
工人们拆到哥哥房间的墙壁时，突然停了下来。
一个工人喊道：“建强，这儿有个暗格！”
李建强走过去，只见墙壁里藏着一个不起眼的凹槽，里面塞着一个锈迹斑斑的铁盒，盒子边缘被时间腐蚀得坑坑洼洼。
工人把铁盒递给李建强，盒子沉甸甸的，带着一股凉意。
李建强转头看向哥哥，却见李建晖站在不远处，脸色苍白，眼神里闪过一丝慌乱。
他走过来，伸手想接过盒子，手却微微发抖。
“哥，这是什么？”李建强握着铁盒，声音里带着疑惑。
李建晖的目光落在铁盒上，喉结滚动了一下，像是想说什么，却最终沉默。
他只是低声说：“没什么，老东西,扔了吧。”
“扔了？”李建强皱眉，掂了掂盒子，里面好像有东西，发出轻微的撞击声，
“这看着不像没用的东西，打开看看？”
“不用！”李建晖声音猛地拔高，吓了李建强一跳。
工人们也愣住，面面相觑。
李建晖意识到自己失态，赶紧低下头，声音缓下来：
“真没啥，建强，你别管了。”
李建强盯着哥哥，看他额头冒出细汗，手还在微微发抖，心里更疑惑了。
哥哥这反应，太不正常了。
他没再追问，把盒子塞进背包，对工人说：“继续干活吧，天黑前把这面墙拆完。”
工人们点点头，拿起工具又忙起来。
锤子声重新响起，尘土飞扬。
李建晖站在原地，目光还黏在李建强的背包上，像丢了魂。
李建强拍拍他肩膀：“哥，咱去那边坐会儿？”
李建晖嗯了一声，跟在弟弟身后，步子却有点僵硬。
兄弟俩坐在院子角落的石头上，阳光洒下来，暖烘烘的，可李建强感觉不到一点热乎。
他偷瞄哥哥，发现他眼神空洞，像是陷进了什么回忆。
“哥，你老实说，这盒子到底是啥？”李建强压低声音，语气认真。
李建晖身子一僵，沉默了好一会儿，才挤出一句：“说了没啥，你别问了。”
李建强还想再说，哥哥却站起身，拍拍裤子上的灰：
“我去帮工人干活。”说完就走，背影透着一股逃避。
李建强看着哥哥走远，手不自觉摸向背包里的铁盒。
他知道，这盒子肯定藏着秘密，而且跟哥哥的过去脱不了干系。
他想现在就打开，可又觉得当着哥哥的面不合适。
犹豫再三，他决定晚上回省城再看。
那天拆房一直干到傍晚，老屋的墙被拆得七零八落，露出斑驳的砖头和断裂的木梁。
李建强和哥哥没再提盒子的事，表面上像啥也没发生。
回省城的路上，车里安静得让人发慌。
李建强几次想开口，都被哥哥低头看窗外的样子堵了回去。
回到省城已是深夜，兄弟俩各回房间。
李建强躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是那个铁盒。
他终于忍不住，爬起来，从背包里掏出盒子，放在桌上。
灯光下，盒子更显陈旧，锁扣已经生锈，轻轻一掰就开了，里面的东西露出来时，李健强瞳孔猛缩，面色大变。
