创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
毡房外的水槽边，一个奄奄一息的身影在黎明中摇晃，发出微弱的嘶鸣声。
牧民巴特尔冲出门外，看到一匹浑身是血的马，四蹄已经磨穿见骨，身上布满铁丝网划痕和狼爪抓伤。
当他拂去凝结的血污，认出那张熟悉的脸时，整个世界在他眼前坍塌——这竟是一个月前他亲手卖到300里外的小马驹。
01
巴特尔站在干裂的草场边缘，望着眼前的羊群。三年前，这里还是一片绿意盎然的草原，而现在，黄沙几乎吞噬了一切。
他挤出最后一点水滴湿润干燥的嘴唇，掏出口袋里皱巴巴的账单。饲草料的价格又涨了，足足比去年贵了两成。
回到毡房，妻子苏日娅正在灶前忙碌。她默默递来一碗热腾腾的奶茶，眼神中流露出担忧。巴特尔接过碗，两人对视一眼，无需言语。草原上的生活已经难以为继。
视线透过窗户，落在院子里那匹枣红色的小马驹身上。它正甩着漂亮的鬃毛，逗得他六岁的小儿子咯咯笑个不停。
巴特尔想起三年前那个暴风雪肆虐的夜晚。他在雪地里发现了刚出生的小马驹，浑身冰冷，奄奄一息。当时毫不犹豫地脱下大衣，将这个小生命裹回家中。苏日娅守在火炉旁，一整夜轮流用热毛巾擦拭马驹冰冷的身体。
奇迹般地，小马驹活了下来。从此，它成了家里的一份子，比起其他蒙古马，它更通人性。每天清晨，它都会用柔和的嘶鸣唤醒巴特尔；主人干活时，它会默默跟在身后，不吵不闹；巴特尔心情不好时，它会用头轻轻蹭他的手臂，仿佛在安慰他。
院子外，一辆破旧的卡车缓缓停下。马贩子趟过泥泞的土地走过来，直截了当地开出价格："三岁马，品相好，给你两万三，现钱。"
巴特尔握紧拳头又松开，手心里全是汗。两万三，够买三车饲草料，够给孩子交半年学费和生活费。
他看着马贩子，又看看院子里的小马驹。最终，艰难地点了点头。苏日娅转过身，悄悄抹去眼角的泪水。
02
交易定在三天后。这三天，巴特尔几乎没怎么睡。夜深人静时，他总会蹑手蹑脚地来到马圈，静静地看着小马驹休息的样子。
小马驹似乎察觉到了什么。它变得异常不安，不肯安静地呆在马厩里，总是踱步、嘶鸣，眼神中闪烁着疑惑和不安。每当巴特尔靠近，它就会立刻跑过来，用头一遍遍地蹭他的手臂，仿佛在问："我做错了什么吗？"
交易那天清晨，天刚蒙蒙亮。六岁的小儿子固执地站在马圈旁，拒绝上学。"我要陪着它，不让它害怕。"苏日娅不得不强行把哭闹的孩子拖走，眼眶红红的，不敢回头看丈夫。
上午九点，马贩子的卡车准时到达。巴特尔从家里取出一块红布，这是蒙古族的传统——卖马时用红布蒙住马眼，让它看不到离别的痛苦。
小马驹看到红布，顿时惊慌失措地后退，鼻孔急促地喷气，眼中写满惊恐。巴特尔上前安抚，它却第一次拒绝主人的触摸，四蹄不安地刨着地面。
"得赶紧装车了，别耽误时间。"马贩子不耐烦地催促。
当巴特尔试图牵着它走向卡车时，小马驹彻底爆发了。它猛地后退，缰绳勒得脖子通红，四蹄腾空，发出从未有过的高亢嘶鸣。
三个壮汉过来帮忙，一人拉头，两人推后腿，巴特尔在旁边不断地安抚着它。小马驹挣扎得越来越激烈，马贩子不得不拿出绳子加固捆绑。
经过半小时的搏斗，精疲力尽的小马驹终于被推上了卡车。它站在车厢里，眼睛死死盯着巴特尔，发出最后一声悲鸣，像是一把刀刺入巴特尔的心脏。
卡车启动的轰鸣声中，巴特尔强忍泪水，转身快步走回毡房。他不敢看那双控诉的眼睛，不敢目送卡车远去。回到屋内，他掏出马贩子给的钱，一沓厚厚的纸币，默默地放在桌上。
这笔钱代表着草料，代表着孩子的学费和生活费，代表着一家人能熬过这个困难的冬季。可此时，他只感到一阵空虚。
03
卡车颠簸了整整一天，翻越山丘，穿过干涸的河床，最终抵达了150公里外的牲畜交易市场。小马驹几乎没合过眼，耳朵竖得笔直，试图从发动机的轰鸣声中辨认方向。
市场嘈杂混乱，挤满了牛羊马和讨价还价的人群。马贩子粗暴地把小马驹赶下车，牵到一个临时搭建的棚子下。它被拴在一根木桩上，周围全是陌生的气味和声音。
一位富商盯上了这匹气质不凡的马驹。"好马，通人性。"他围着小马驹转了几圈，点点头，痛快地付了钱，甚至没怎么还价。
天黑后，小马驹被带到一个陌生的庄园。富商把它栓在马厩里，用结实的铁链锁住。仆人端来清水和新鲜草料，可小马驹连看都不看一眼，只是焦躁地原地踱步，眼睛始终盯着来时的方向。
三天过去了，它滴水未进，只是机械地咀嚼一点草料维持体力。富商有些着急，请来兽医检查。"这马没病，只是不适应新环境，过段时间就好了。"
一周后的深夜，一场暴风雨席卷了整个地区。闪电划破天际，雷声轰鸣，雨点打在马厩屋顶上，发出密集的鼓点声。庄园里的人都躲进屋里避雨，无人注意到马厩中的异动。
小马驹抓住这个机会，开始反复用牙齿啃咬已经有些磨损的缰绳。它咬了又咬，直到嘴里满是血腥味，缰绳终于在一声闷响中断裂。
它小心翼翼地推开虚掩的马厩门，溜进雨夜里。庄园的大门紧闭，但围墙的一角因为雨水冲刷而略微坍塌。小马驹犹豫片刻，助跑几步，一跃而过。
自由了。
它站在陌生的旷野中，雨水冲刷着它的身体。第一次，它完全靠自己做决定。本能驱使它抬头嗅闻空气，试图捕捉熟悉的气息。风从西北方向吹来，带着草原特有的青草和牛粪混合的味道——那是家的方向。
没有犹豫，小马驹迎着风，朝着西北方向奔去。它不知道前方有什么，只知道家在那里，巴特尔在那里。
第一个障碍很快出现——一条被雨水充盈的河流横亘在前方，水流湍急，泛着白色的浪花。小马驹在岸边徘徊，本能告诉它危险，但思念驱使它前行。最终，它鼓起勇气，一头扎进冰冷的河水中。
04
河水冰冷刺骨，小马驹竭力保持平衡，四蹄不断搅动着水流。湍急的河水几次险些将它冲走，但它的蹄子始终牢牢抓住河底的卵石，一点点向前挪动。
好不容易游到对岸，它已经精疲力尽，浑身湿透。它甩甩身子，抖落身上的水珠，稍作休息，又迈开步子朝家的方向走去。
接下来的路程穿越了各种地形。广阔的草原、松软的沙地、陡峭的小山丘，它走得很慢，但脚步从未停歇。白天，它借助太阳的位置确定大致方向；夜晚，它跟随星光前行。
第三天黄昏，一群狼的嚎叫声从远处传来。小马驹竖起耳朵，肌肉绷紧，警惕地环顾四周。很快，七八只灰狼出现在视野中，正朝它靠近。
狼群形成半圆形，慢慢逼近。领头的灰狼眼中闪烁着饥饿的光芒，周围的狼群也蠢蠢欲动。小马驹明白，它的速度是唯一的优势。
在狼群发动攻击前的一瞬间，小马驹突然撒腿狂奔，笔直地冲向草原，将狼群远远甩在身后。它一口气跑了十几里，直到再也听不见狼嚎，才敢放慢脚步。
这一跑耗尽了它的体力，但也带来了好处——路途缩短了不少。空气中，熟悉的气息越来越浓。它闭上眼睛，几乎能想象出巴特尔家毡房前那口水槽的模样。
前方出现了一道铁丝网围栏，足有两人高。这是牧场的分界线，无法跨越。小马驹沿着围栏走了许久，寻找缺口。最终，它发现一处铁丝网被拉松了些，勉强能挤过去。
它猛地冲向那个缺口，铁丝刮过身体，留下几道血痕。尖锐的疼痛从身上传来，但它已经闻到了家的气息，疼痛似乎不再重要。
夜幕降临，一场突如其来的暴风雪袭来。能见度骤降，寒风如刀割般刺骨。小马驹在茫茫白雪中失去了方向，只能凭借本能前行。
它找到一座废弃的输电塔，蜷缩在塔下过夜。这一夜，它几乎冻僵，只能不停地踱步来保持体温。黎明时分，风雪稍停，它又继续踏上归途。
饥饿、疲惫和伤痛交织在一起，几乎要压垮它瘦弱的身体。但每走一步，熟悉的气息就更浓一分。它甚至闻到了巴特尔家特有的奶茶香味——这意味着家已经不远了。
它强撑着疲惫的身体，步伐反而渐渐加快。
05
天刚蒙蒙亮，苏日娅已经在院子里忙活。她习惯性地看向远处——自从小马驹被卖后，家里的孩子每天都问它什么时候回来，她无法回答。
这一天，在晨雾缭绕的草原尽头，她看到一个蹒跚的黑影正向毡房靠近。起初，她以为是迷路的野狗，便挥手想要驱赶。
黑影渐渐靠近，她突然停下了动作，眯起眼睛凝神望去。那个轮廓，那个走路的姿势——苏日娅的心跳骤然加速，一种难以置信的感觉涌上心头。
"巴特尔！巴特尔！快出来！"她冲进毡房，声音颤抖，"它回来了！"
巴特尔以为妻子疯了，但看到她脸上的表情，还是跟着冲出门外。远处，那个黑影已经靠得足够近，足以辨认。
巴特尔的呼吸凝固了……
