2005年12月23日凌晨三点，河南省安陵县市中心十字路口，“轰”的一声巨响，打破了深夜的寂静。
老苏是个大客车司机，每天凌晨两点半准时起床，然后开车去省城。
这天早上，老苏刚从车站开车到路口，忽然有些要腹泻的感觉，想着离家不到一百米，于是打算回家解决。谁料，他刚走到自家单元楼下，还没踏上楼梯台阶，身后突然传来震耳欲聋的一声巨响。
老苏吓得猛一转身，回头却看见自家那辆银灰色大客车正被火光吞没。
他短暂惊愕之后，赶忙下意识地冲向路边的公共水龙头，抄起一旁的塑料水桶去接水灭火。无奈车上火势太大，老苏往返三次泼水，都无法将火扑灭，反而火苗越燃越旺，并顺着车身，快速向车尾蔓延。
“快打电话！”几个环卫工人跑来帮忙，一边去接水灭火，一边好心提醒他。
老苏这才想起口袋里的手机，慌忙拿出来拨打，手抖得不行，总算先后拨通了119和110，带着哭腔喊：“喂，我停在十字路口的客车着火了！你们快点过来救火！”
十分钟后，消防车终于呼啸而至，消防队员们拿着高压水枪一顿喷射，总算是将大火给扑灭了。
不过，此时大客车内的景象，却已经是惨不忍睹：整个车厢骨架严重扭曲变形，车顶棚都被烧得只剩金属框架，13名乘客和1名售票员倒在了过道，或是座位上……
医护急救人员一通忙活，迅速将3名尚有生命体征的伤者，抬上救护车去医院，其余11人经确认已当场死亡。
凌晨四点，县公安局刑警队接到消息，开车抵达现场，首先控制了司机老苏。
在临时设立的问询点，一名年轻警员严肃地问：“爆炸时你不在车上，去了哪里？”
老苏急切地解释：“我家就住在旁边的昌盛小区，早上我开车停在路口，想着回家去上一趟厕所，刚走到楼下车子就爆炸了。我对天发誓，发车前检查过车况，一切都挺正常的，真不知道怎么会着火……”
刑警队进行现场勘察，发现死者多数集中在车厢后半部分，前排座椅烧毁程度更严重，那些残留的黑色痕迹显示，火源可能是在驾驶座后方的行李架区域爆发的。
警方考虑到案件性质重大，当天上午就向省公安厅作了案情汇报。下午，他们就接到通知：公安部会派首席刑侦专家吴国庆，连夜赶来勘查现场。
此时，吴国庆已经69岁了，从事刑侦工作近40余年，因为刑侦经验丰富，所以退休后仍作为特聘刑侦专家，经常参与国内重大案件的侦破工作。
第二天凌晨，吴国庆乘坐的专车抵达了当地公安局，他顾不上休息，直接就赶到了案发现场指挥部。
听完案情介绍后，他戴上手套，蹲在废墟前仔细观察，吩咐工作人员把现场残留物分类整理，必须用细筛子筛一遍。
三小时后，警员小陈举起一片指甲盖大小的小铁片，走到吴国庆面前：“吴老，您看这个东西表面有齿轮状纹路，我怎么觉得像是一个钟表零件。”
吴国庆接过小铁片，打开手电筒，低头仔细辨认：“对，这是机械闹钟的齿轮支架。”
随后，他抬头对周围警员们说：“如果结合现场的灼烧痕迹，我认为这不是一起普通火灾，而是定时爆炸装置引发的爆炸。凶手就是用闹钟改装成定时装置，连接雷管和炸药，然后设定在特定时间起爆。”
众人听了，不由面露疑惑的神情。吴国庆连忙进一步解释：“首先，机械闹钟的零件在高温下不容易完全烧毁，这个齿轮支架的材质和工艺，符合上世纪90年代国产闹钟特征。其次，这次客车爆炸中心点在前排，死者却集中在后排，说明爆炸起火后，乘客向车尾逃生，但定时装置意味着凶手早有预谋，而且不在死者之列，因为他需要足够时间撤离现场，所以用定时而非手动引爆。”
审问室里，警方还在继续对司机老苏“穷追猛问”，终于让他回忆起一个细节：“凌晨两点五十分左右，有个穿深色外套的年轻男子上了车，然后把一个黑色帆布包放在前排座椅下，说要去一趟厕所，马上回来。我们等了一会儿，刚好我也有些尿急就回了家，谁料车子突然就炸了。”
警方对这条线索非常重视，可是当时长途客车尚未实行实名制购票，根本查不出这个“神秘的年轻人”到底是谁。
老苏对于这个年轻人也没什么印象，因为天太黑，年轻人上车的时候，并没有把车内灯打开，只依稀记得他说话带本地口音，身高约1.75米，其他特征想不起来了。
次日案情分析会上，吴国庆指出：“凶手具备两个条件：一是熟悉客车运行时间和路线，否则不会在三点起来搭最早这趟车。二是掌握基本电路和爆炸物知识，这是考虑到要安装定时装置的话，需要将闹钟电路与雷管连接，一般普通民众无法操作。”
按照吴老的指示，警方首先排查了同线路竞争对手靳某。
此人也是大客车司机，案发前与老苏有些矛盾纠纷，曾经因为客源问题多次发生争吵，而且早年学过电工，符合作案嫌疑人的基本特征。
经过走访调查，警方却发现客车爆炸发生时，靳某正在一百多公里外的周口市运送货物，并有物流公司监控和同行证词，只好排除了他作案的可能性。
当然，警方并未他排除雇凶作案的可能，仍然派人对其秘密监视。然后继续围绕“熟悉客车流程的本地人”展开了调查。
12月26日，一名本地中年女子走进刑警队办公室，声称要认尸。
接待警员小陈翻看认领记录：“11名死者家属已被全部确认，你是哪位死者的亲属？”
中年女子搓着手，神情犹豫：“我侄子梁明磊，23岁，22号晚上说去郑州进货，之后联系不上。他的手机关机了，租住的出租屋也没人。我想着，会不会是坐了这趟车……”
小陈赶忙核对乘客名单，发现死者中并无梁明磊，就连医院的3名幸存者也不叫这个名字，这就奇怪了。
于是，他拿出记录本，然后让中年女子介绍具体情况，结果竟然获得了重要线索。
