1936年初，毛主席在中央政治局上提议开办中国红军大学，准备从红军中抽调大批连排基层干部，送入红大学习。
在讨论红大校长和教育长人选时，毛主席认为林彪打仗雷厉风行，适合做校长，罗瑞卿精明强干，适合当教育长。
按照中央政治局的决议，红大设有三个学员科，一科是师级以上干部科，二科是上级干部科，三科是步兵科。
调选二科负责人时，罗瑞卿第一时间想到了谢振华，谢振华是一位老红军，不仅政治上可靠，而且有从事教育工作的经验。
红大的办学地点在米粮山，这里土地贫瘠，缺乏生活物质，连基本的食都不能保障，谢振华后来回忆说：
“当时的条件的确艰苦，好在我们苦惯了，算不上什么。”
说来也可笑，米粮山既没有米，也没有粮，由于中央财政困难，不能给予红大任何帮助，谢振华和一众干部只能自力更生。
为了解决学员宿舍和课堂问题，谢振华等人与当地老乡协商，将破旧的窑洞改造成学员宿舍，将羊圈改为课堂，最后拿着手中为数不多的银元向当地老乡换了一些粮食和几只羊。
谢振华等人平时只吃豆角和小米饭，偶尔可以吃一次芥麦面条，一个星期可以喝一次羊肉汤，也算是苦中作乐。
然而，这样的生活持续没多久，一场意外悄然而至，谢振华被推到了风口浪尖，还因此与林彪发生了冲突。
事件的起因是在一天夜晚，一只野狼窜入红大驻地，咬死并抓走了一只羊，谢振华等人很快查明了真相。
原本这类事件经常发生，并不算是什么大事，可是偏偏这次林彪发起了脾气，还训斥谢振华等人说：
“一定要彻查，现在生活如此艰苦，怎么能丢东西？”
面对林彪的训斥，谢振华带头作了检讨，可是林彪不依不饶，不停地提出批评，谢振华忍无可忍，与林彪当众争吵起来。
谢振华年轻气盛，不知如何自证，就质问林彪为什么只揪着二科干部不放，林彪却坚称要谢振华等人负责。
眼看两人争吵越来越激烈，一旁的干部纷纷出面劝说两人，最终谢振华和林彪各退一步，丢羊一事也就不了了之。
自此以后，谢振华与林彪有了芥蒂，林彪虽然对谢振华怀恨在心，但是却不敢迫害谢振华，原因是谢振华手中有林彪的把柄。
红军在中央苏区时期，林彪经常发表一些消极言论，如“不该走弓背路”和“临阵坏帅”等，因而遭到毛主席的批评。
毛主席为了提振红军士气，就发出了著名的“星星之火，可以燎原”的论断，还让人印发了驳斥林彪思想的小册子。
当时，红军指战员人人都收到了这本小册子，谢振华手中也有一本，这就是林彪有些忌惮谢振华的原因。
所幸的是，之后的数十年时间里，谢振华与林彪交集不断，两人的矛盾得以雪藏，林彪如日中天时，也没有迫害谢振华。
“九一三事件”发生后，林彪自我爆炸，“四人帮”想要借此机会整倒谢振华，于是诬陷谢振华追随林彪。
这一次，谢振华再一次选择据理力争，直接说出了红大丢羊一事，还拿出了那本小册子，一举粉碎了谣言。
