创作声明：本文为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联
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“李明，你小子这次回城别想跑！那个小艳可是个宝贝，你不知道错过了什么！”嫂子用力捏着我的胳膊。
“行了行了，城里哪有你想的那么好，我自己都混不开呢，别再跟我提这事了。”我不耐烦地甩开她的手。
谁能想到三个月后，当我看到那本泛黄的账簿，数字像刀子一样刺进我眼里。
原来，我一直都错了。这辈子最大的便宜，差点被我拱手让人...
01
1998年，那年我28岁。
在省城一家国企做会计，每个月工资七百多，在同龄人中已经算不错了。单位分了十八平米的单身宿舍，虽然简陋，但在那个年代，有个安身之处已经很知足。
大年三十那天下午，我坐了五个小时的长途车，一路颠簸回到了农村老家。刚放下行李，嫂子张丽就风风火火地从隔壁村赶了过来。
“哎呀，我的小叔子终于回来了！瞧瞧，又瘦了！”嫂子一把抱住我，那亲热劲儿，村里人见了保准说她是我亲姐。
“还行吧，城里忙，吃得比较简单。”我笑着应付。
晚饭是在哥嫂家吃的。桌上的菜香味扑鼻，都是我爱吃的。嫂子笑眯眯地添着饭，眼睛一直盯着我。我知道她那点小心思，每年过年回来，她总要给我介绍对象。
“李明啊，你都28了，该找个对象了。”果不其然，她开始了。
“嫂子，你先别急，我这工作忙，单位也不稳定，现在不适合谈对象。”我赶紧挡回去。
“听说你们单位要改制？”哥哥插嘴，语气里满是担忧。
“嗯，有这个传言，但具体怎么样还不清楚。”我不想多说这个话题。
嫂子却不依不饶：“正因为这样，你更该找个贤惠的媳妇，有个人陪着，再困难的日子都能熬过去。”
哥哥看出我的不耐烦，岔开了话题：“今年镇上的烟花挺不错的，待会儿咱看完再回去。”
我感激地看了哥一眼。但嫂子张丽这人，认准的事八头牛也拉不回来。
第二天一大早，嫂子就拽着我往她娘家走：“我表妹今年二十三，在村小当老师呢，人长得清秀，干活利索，关键脾气好，跟着不会受委屈。”
我翻了个白眼：“嫂子，我说了多少遍了，现在真不着急。”
“那也得见一面啊，我表妹过年回来，就在我娘家，离这不远。”
推脱不过，我只好跟着去了。
嫂子家在村子另一头，一路上她滔滔不绝地夸她表妹王小艳：“小艳从小就聪明，念书快，高中毕业就能当老师，一个月有一百多块钱呢。她心灵手巧，织的毛衣村里没人比得上。还会做一手好菜，上次我生病了，是她照顾我，连你哥都说比我做的好吃......”
我心不在焉地应着，心想：听着就是个普通乡下姑娘，城里漂亮时髦的姑娘多的是，何必找个乡下的，日后还不知道有多少麻烦。
到了嫂子娘家，院子里人不少，都是来走亲戚的。
“小艳，快出来，你表姐夫的弟弟来了！”嫂子冲屋里喊。
屋门被推开，走出来一个穿着浅蓝色毛衣的姑娘。个子不高，肤色偏白，头发扎成一个简单的马尾。长相说不上多漂亮，但很耐看，尤其是那双眼睛，澄澈又带着几分灵气。
“表姐。”她先和嫂子打招呼，然后冲我点点头，“李明哥。”
声音清脆，但明显有些拘谨。
“来来来，进屋坐。”嫂子殷勤地招呼着，脸上笑开了花。
屋里收拾得干干净净，炕上的被褥叠得方方正正。桌上摆着几样点心，看样子是提前准备好的。
一番寒暄后，嫂子找借口拉着她妈出去了，屋里只剩我和王小艳两个人。
尴尬的沉默。
“你...在村小教几年级？”我随便找了个话题。
“一年级和二年级。”她回答得很简短。
“教小孩子挺辛苦的吧？”
“还好，习惯了。”
谈话像挤牙膏一样，我不停地找话题，她就简短地回答。偶尔抬头看我一眼，又很快低下头去。
“听说你在城里上班？”她突然主动问道。
“嗯，在省城一家国企当会计。”
“那挺好的。城里繁华吗？”她眼睛亮了起来。
“还行吧，比这里强多了。”我随口应道，心里却在想：看来又是一个想往城里跑的乡下姑娘。
嫂子端着水果进来，看到我们在说话，笑得更欢了：“聊什么呢？这么投机。”
“没什么，随便聊聊。”我有些不自在。
接下来的时间里，嫂子硬是拉着我们三个人一起打牌，看电视，吃饭，恨不得让我们从早黏到晚。
离开时，王小艳站在院子里向我们挥手告别。她的笑容很平静，倒没有刻意讨好的意思。
“怎么样？我表妹不错吧？”回去的路上，嫂子不停地问。
“挺好的。”我敷衍地回答。
“那要不要我再安排你们见面？”
“嫂子，我明天就回城了，单位忙，真的没时间。”
“那就放假再来啊，我可以让小艳写信给你。”
“别了吧，单位宿舍乱，信容易丢。”我找了个借口搪塞过去。
嫂子不满地拧了我一把：“你小子，眼光太高了！城里的姑娘有几个会像小艳这样勤快、善良的？她可是村里多少小伙子追求的对象啊！”
“嫂子，不是我眼光高，是真的没到那个阶段。”我叹了口气，“再说了，城里乡下，生活习惯不一样，到时候磨合不来多麻烦。”
嫂子不服气：“小艳聪明着呢，适应能力强，不会给你添麻烦的。”
“行了行了，这事以后再说吧。”我不耐烦地摆摆手。
大年初五，我提前回了城。临走前，嫂子又叨叨了一通，说要是我同意，就让王小艳到城里来找工作，这样我们可以多接触接触。
我当即拒绝：“城里工作不好找，她一个乡下姑娘，能干什么？别添乱了。”
话一出口，我就觉得有些过分，但也懒得解释了。
嫂子不高兴地瞪了我一眼：“李明，你这态度可不行。小艳那么好的姑娘，你这么不重视，以后有你后悔的时候！”
“行了，我先走了。”我背起包，头也不回地走了。
回到城里，我很快投入到了工作中。春节过后，单位的改制传言越来越多，大家人心惶惶，不少同事已经开始悄悄地找后路了。
三月底的一天，我收到一封信，寄信人是王小艳。
我皱了皱眉，有些意外。犹豫了一下，还是拆开了。
信写得很简单，大意是问我回城后一切是否顺利，说嫂子告诉她我单位可能要改制，希望我不要太担心。
她还提到村里的春天来得比城里早，油菜花开了一大片，很漂亮。最后附了一张她班上小朋友画的画，说是送给我的。
这信写得朴实，没有任何暧昧的话，倒让我松了口气。不过回信这事，我拖了又拖，一直到四月中旬才勉强写了几行，说自己很好，工作忙，让她不用担心。
没想到我这敷衍的回信，却换来了她更长的一封。这次她讲了不少村里的趣事，写得生动有趣，末尾还问我喜欢吃什么，说她可以寄些自制的零食给我。
这让我有些不知所措。一方面，我不想给她希望；另一方面，她的真诚和善意又让我不忍心直接拒绝。
最后，我还是回了信，但语气很客气，像是对待一般朋友那样，希望她能懂我的意思。
然而，接下来的两个月，我们居然就这么有一搭没一搭地通起了信。她的信总是充满了乡村生活的气息，让我这个在城市钢筋水泥中穿梭的人有时会感到一丝清新。
五月末，嫂子打来电话，又开始游说：“小艳想来城里发展，你就帮帮忙呗，给找个工作什么的。”
“我说嫂子，我哪有这能力啊？再说了，她一个乡下姑娘，来城里能干什么？”我不耐烦地回道。
“她不是想着跟你多接触接触嘛。”嫂子直白地说。
“别瞎说，我们就是普通朋友关系。”我急忙辩解。
“哎呀，年轻人嘛，多处处就处出感情来了。小艳人多好啊，你怎么就看不上呢？”
“嫂子，不是看不上，是现在真不是时候。单位都要改制了，我自己的饭碗都保不住，怎么照顾别人？”
“那你总得给个准话啊！你要是不喜欢，我也好死了这条心，别耽误人家姑娘。”
“行了行了，等单位的事情定下来再说吧。”我敷衍道。
挂了电话，我长叹一口气。我知道嫂子是好心，王小艳也是个不错的姑娘，但我对她真没什么特别的感觉。
再说了，一个乡下姑娘要是真来了城，适应不了，那还不是得我来操心？我现在自顾不暇，哪有精力照顾别人？
02
六月，单位的改制方案终于出来了。结果不出所料，一半以上的员工要被精简。虽然我做的是财务工作，相对重要，但也没太大把握能留下来。
同事们人人自危，办公室的气氛比冬天还要冷。
一天下班后，我刚回到宿舍，电话就响了。是王小艳。
这是她第一次打电话给我，声音听起来有些紧张：“李明哥，你最近怎么样？表姐说你单位情况不太好......”
“还行吧，反正大家都一样，走一步看一步。”我语气平淡。
“不要太担心，这种时候心态最重要。”她认真地说，“我相信你肯定没问题的。”
“嗯，但愿吧。”我有些感动，但又觉得她太天真了，不知道城市竞争的残酷。
“对了，我想跟你商量个事。”她的声音突然变得犹豫。
我心里咯噔一下，不会又是要来城里的事吧？
果然，她接着说：“我想来城里看看，能不能在那边找份工作。不是麻烦你，我自己会安排住宿和找工作，就是想请你给点建议。”
“王小艳，你在村里不是挺好的吗？教书多稳定啊。城里竞争可大了，你一个乡下姑娘，什么都不懂，来了怎么生活？”
电话那头沉默了一会儿，然后她轻声说：“我想学着独立一点。再说，也不一定非要在城里久待，看看也好啊。”
“现在真不是好时机，城里到处都在裁员，工作很难找。”我语气坚决，“你还是安心在村里吧，有空我回去看你们。”
“好吧。”她答应得很快，似乎并不意外我会拒绝。
挂了电话，我松了口气，心想这事应该算是过去了。
然而，嫂子的电话接踵而至，语气不满：“你小子真是不开窍！小艳多好的姑娘，你怎么就是不肯给机会呢？”
“嫂子，我们真的不合适。”
“怎么不合适了？她哪点配不上你啊？”
“不是配不配得上的问题，我现在没心思谈对象，单位都要改制了，我自己都没底呢。”
“正因为这样，你更需要一个贤内助啊！”嫂子不依不饶，“小艳心灵手巧，人勤快，跟着她不会饿着你的。”
“行了行了，等以后再说吧。”我敷衍着挂了电话。
七月初，单位公布了第一批离岗名单，我暂时保住了工作，但工资却降了三分之一。同事们都愁眉苦脸，连食堂的饭菜都不香了。
这天中午，我正在食堂扒拉着难吃的饭菜，突然接到嫂子的电话：“李明，老弟啊，小艳自己在村里办了个小作坊，你知道不？”
“什么作坊？”我随口问道。
“做豆腐皮的，我跟你说，手艺可好了，村里好几个村子的人都来买呢！”嫂子兴奋地说，“这丫头可能干了，头脑灵活，生意越做越大！”
“哦，那挺好的。”我心不在焉地应着，“看来她在村里发展不错，就别来城里瞎折腾了。”
“你这人真是......”嫂子无奈地叹气，“算了，不说这个了。你单位那边怎么样？”
“还行吧，暂时没被裁，但工资少了。”
“那你要不要考虑回来发展？现在农村也有机会，像小艳这样做点小生意，说不定比你在城里还强......”
“行了嫂子，我知道你的意思。我在城里打拼这么多年，怎么可能回去？”
“哎，你这孩子，死脑筋......”
挂了电话，我心里有些不是滋味。一个乡下姑娘，居然在村里做起了生意，而我这个在城里混了好几年的人，却面临下岗的危机。
七月中旬，单位终于宣布了最终的改制方案。我的岗位虽然保留，但被调去了一个边缘部门，工资继续降低，前途黯淡。不少同事干脆拿了补偿金走人，准备另谋出路。
我也动了离开的念头，但又不知道能去哪里。这些年在城里，除了工作，几乎没有其他社交圈子，更别提什么人脉资源了。
周末，我独自在街上游荡，看着来来往往的行人，突然感到一阵迷茫和孤独。
晚上回到宿舍，我收到了王小艳的一封信。她说最近很忙，开了个小作坊，每天都要忙到很晚。她还说很想念城里的样子，希望有机会能去看看。
信的最后，她问我最近怎么样，还顺利吗？
看着她的字迹，我心中涌起一股说不出的滋味。她在村里默默努力，而我在城里狼狈不堪。一时冲动，我拿起笔写了回信，详细讲述了单位改制的事情，以及自己的困境和迷茫。
这是我第一次对她敞开心扉，没有敷衍，没有隐瞒。
没想到三天后，我就收到了她的回信。信中除了安慰和鼓励，还给我提了几个建议，比如利用会计专业去私企试试，或者考虑做一些兼职。
最让我惊讶的是，她对目前的经济形势分析得很到位，对私企的发展前景也很有见解。
原来，这个看似普通的乡村女教师，还有这样的一面。
八月初，单位开始办理离职手续。我犹豫再三，还是选择了离开，拿了一笔不算多的补偿金。
不知怎的，我鬼使神差地买了一张回老家的车票。
嫂子得知我要回来，高兴得不得了：“你终于想通了！回来发展多好啊！”
“我只是回来看看，散散心。”我解释道。
“行行行，你先回来再说。对了，小艳最近可忙了，她那个作坊生意不错，听说要扩大规模呢！”
我心里有些不屑：乡下地方，能有多大的生意？
回到老家，一切都没什么变化，只是人似乎比以前少了。哥嫂热情地招待我，嫂子一个劲地打听我以后的打算。
“先休息一段时间吧，看看有什么机会。”我漫不经心地回答。
“那你去看看小艳的作品呗，说不定能给你一些启发。”嫂子提议。
我本想拒绝，但想到近来王小艳在信中对我的关心和鼓励，决定还是去看看。
第二天一早，我骑着哥的自行车，来到了王小艳的村子。按嫂子说的路线，我很快找到了那个所谓的“作坊”。
出乎我的意料，那不是一个小作坊，而是一栋两层的砖房，门口挂着个牌子：艳丽豆制品加工厂。院子里停着两辆三轮车，几个工人正在忙着装货。
我有些惊讶，这规模比我想象的大多了。
“李明哥？”王小艳的声音从身后传来，我转身看到她提着一篮子豆子站在那里，一脸惊喜，“你怎么来了？”
她穿着一件简单的T恤和牛仔裤，头发扎成马尾，看起来比过年时精神多了。
“路过，来看看你。听说你做生意了？”我故作轻松地说。
“嗯，做点豆制品。来，进去坐吧。”她热情地招呼我。
跟着她进了院子，我看到里面的场景更加令我吃惊。宽敞的院子里，整齐地摆放着几台机器，十几个工人正在忙碌。
“这些都是你的员工？”我忍不住问道。
“是啊，现在有十八个人了。都是附近村子的。”她有些不好意思地笑了笑，“规模还小，正在学着做呢。”
我不知道该说什么，只能跟着她走进屋内。屋子收拾得很整洁，但明显是工作场所，桌上堆满了各种单据和账本。
“你坐，我去倒水。”她招呼我坐下，自己转身去了厨房。
我坐在椅子上，眼睛不自觉地扫视着桌上的文件。最上面是一本账簿，翻开的那一页写着“七月收支”。
03
“你怎么回来了？单位哪边解决了？”王小艳端着水回来，看到我在看她的账本，也没在意。
“嗯，拿了补偿金走人。”我简短地回答，眼睛还盯着那本账簿。
就在那一瞬间，我的目光落在了账簿右下角的一串数字上，我猛地抬起头，不敢相信自己的眼睛...
