公元808年的一个傍晚，残阳如血，映照在一张张满是风霜和皱纹的脸上。一群 已是风烛残年的老兵，在破败的城墙上，在猎猎西风中站直了身子。面对城下汹涌而来的吐蕃士兵，他们却毫无一丝怯意。他们知道，这将是最后一战。
这些士兵，已经在边城戍守了五十多年，十几岁的时候自中原出发戍边西域，如今他们全都是七旬老人。他们中最后一个人倒下的时刻，即是大唐安西都护府陷落的时间。自此，西域与中原脱离了八百多年，直到清朝才重归中国版图。
恐怕世界上再没有哪一支军队像他们一样，在与上级失去联系的情况下，坚守阵地50多年，直到最后一名士兵战死。今天，我们就来说说这段历史。
唐朝立国之初，西域的 焉耆等国都派遣使者向唐朝交好，而占据西域与长安通道的高昌国却阻断商路，并与西突厥联合在一起，进攻西域各小国。 唐太宗震怒，于贞观十四年（640年） ，派遣侯君集、薛万彻等为将，统兵灭了高昌国。
同年，唐太宗 在交河城（今新疆吐鲁番地区）正式设立安西都护府。 安西都护府在龟兹（今新疆库车）、焉耆（今新疆焉耆西南）、于阗（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，简称安西四镇。
此后，唐军以 安西都护府为基地，在西域不断扩大版图。唐高宗李治在位时，安西都护府达到了顶峰，此时，安西都护府已经升格为安西大都护府，不仅拥有 龟兹、疏勒、于阗和碎叶等传统安西四镇，还管辖着 西突厥故地的蒙池（今里海或咸海一带）、昆陵都护府（治所为 今新疆吉木萨尔北破城子） 、昭武九姓（ 中亚粟特任） 、吐火罗（今阿富汗）、波斯都督府（治所在 今伊朗扎博勒） ，面积达到300万平方千米。
安西都护府对于保障唐朝对外交流的通道，起到了极其重要的作用。同时，安西都护府还起到了遏制吐蕃扩张的重要作用。
如果历史能假设的话，我们不妨设想一下，如果安西都护府一直存在，中国的版图会扩张到哪里？
西域的形势一片大好时，中原却乱了。天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发。第二年，安禄山军队攻克潼关，唐玄宗急召各地军队“勤王”，并仓皇逃往四川。
安西都护府原有常备兵力约2.4万人，这支军队是唐军的精华，以骑兵为主，还有李嗣业的陌刀兵。勤王召命送达之后，安西都护府主力两万人被抽调到关中，其中包括李嗣业所部5000人。如此一来，安西的主力部队只剩下了4千人，其他就是一些依附于唐朝的仆从部落的军队。
唐军主力在中原平叛，吐蕃开始趁火打劫，不断袭扰河西走廊，安西都护府有被隔断的风险。在安史之乱平息后，永泰二年（766）年，唐代宗命令左武卫大将军郭昕出镇西域，担任安西四镇留后、安西大都护。
郭昕是平定安史之乱最大功臣郭子仪的侄子，此去西域，就是郭子仪上奏请求巡抚河西、安西等地。郭昕明知此行风险，却义无反顾踏上西去的征途。没有想到的是，这一去，他再也没有回到中原。
（吐蕃隔断西域和长安的联系）
更没想到的是，郭昕到达安西都护府的同一年，吐蕃经过十年时间的蚕食，竟然占领了河西走廊的全部地区。如此一来，安西都护府和其北面的北庭都护府与长安失去了联系，成为了孤军。
虽然与长安联系不上了，但郭昕却决心守住安西都护府，他与北庭都护府的大都护李元忠相互支援，死死支撑着西域残局。
为了守住这块地方，郭昕带领全体将士军垦，自己筹集粮食。为了搞活经济，郭昕积极发展贸易，自己铸造钱币。
近年来，在新疆地区的考古中，有一项有意思的发现，居然出土了唐朝“大历十五年”和“大历十六年”的铜钱。大历是唐代宗李豫的年号，一共使用了十四年，大历十四年（779年），李豫就去世了，第二年，唐德宗李适把年号改成“建中”。可怜的安西将士并不知道皇帝都换了，还在用以前皇帝的年号铸钱。直到建中二年（781年），郭昕等与长安取得联系后，他们才用新的年号铸钱。
安史之乱后的唐朝，已经病入膏肓，久而久之，朝廷以为被隔断的西域地区早被敌人攻占了，也就忘了这支孤军的存在。
唐德宗建中二年（781年），安西都护府郭昕和北庭都护府李元忠一起派出使者，绕道回鹘，向长安报告了他们还在坚守的消息。唐德宗百感交集，大臣们听着汇报，马上就满朝哭声，但他们却无法给与两个都护府实际的支持，只能在官位上大加封赏。唐德宗封郭昕为安西四镇节度使，加封武威郡王；封北庭都护李元忠为尚书右仆射（副宰相），所有将士全部升七级。对于孤悬于西域的郭昕等将士们来说，这些官位又有什么意义呢？
此时，两大都护府仍然控制着西域五十七国以及突厥十姓。
公元784年左右，李元忠去世，部将杨袭古继任北庭节度使。790年，吐蕃攻陷北庭都护府， 杨袭古战死。
北庭都护府失陷之后，安西都护府更加孤立无援了。
唐德宗时期，有一个高僧名叫悟空，这名高僧并非玄奘的徒弟，两者年龄相差一百多岁。悟空也到天竺求取佛法，他写了一半 《悟空入竺记》，里面详细介绍了安西军民坚守的情况。悟空在旅途中，先后拜会了疏勒镇守使鲁阳；阗镇镇守使郑据；焉耆镇，会见镇守使杨日佑；在龟兹，他见到了安西大都护、四镇节度使、武威郡王郭昕。在交谈中，悟空告诉 郭昕，现在是贞元四年（公元788年），郭昕大吃一惊，原来皇帝早在四年前又换了，建中年号只用了四年， 他还却在铸造“建中七年”的钱币。
（790年时的安西都护府，仅存一小块地方）
郭昕就这么坚守着，手下将士从十几岁的年轻小伙子，已经变成了白发苍苍的老人。然而，形势却越来越不利，首先是镇守南疆门户的 于阗国王兼安西节度副使 尉迟曜战死， 于阗失陷。接着， 疏勒和焉耆接连被吐蕃攻破， 龟兹成为安西都护府的最后据点。
公元808年，吐蕃重兵围攻 龟兹，郭昕率剩下的老兵殊死抗敌，最终全部阵亡。西域彻底沦陷，直到800年后才回归中国版图。
原创不易，感谢每一位遇见的您，敬请关注。
