西域孤城记：末代龟兹唐军的惨淡结局

公元8世纪后期，唐朝对西域地区的统治已是岌岌可危。除安史之乱引发的内部藩镇化，外部亦有阿拉伯、突厥和回鹘等强邻虎视眈眈。但最为可怕的劲敌，还要属来自青藏高原的吐蕃人。他们稳步推进，几乎占据河西与整个塔里木盆地。

在大厦将倾之际，末代安西都护郭昕坚守龟兹，尽最大可能延缓着吐蕃扩张。尽管结局早已注定，却不妨碍他们的努力被历史所铭记。

孤岛效应

安史之乱后唐朝的战略重心由外转向内部

在安史之乱爆发后，唐朝一改过往的防务习惯，将精锐边军悉数内调。由此造成河西、陇右的巨大漏洞，让已经崛起的吐蕃觅得良机。他们接连攻陷多个边地城镇，截断中原通往西域的交通捷径。虽不至于完全失去联系，但彼此通气的成本大为攀升，更无可能顺畅输送物资或大批有生力量。

在此背景下，郭昕于公元765年踏上西域之旅。根据稍早的《谕安西-北庭诸将制》透露，吐蕃人暂时采用威胁而非直接攻击策略。因此，小股人员流动仍旧可行。一些使节还另辟蹊径，绕道蒙古草原避开敌方封锁，从尚有盟约的回鹘控制区抵达北庭和安西。但终究如汤里撒盐般效果有限，不可能从根本上遏止防御体系的彻底瓦解。

吐蕃帝国的北扩严重威胁到西域地区

另一方面，西域唐军困守几个绿洲城市，宛如深陷沙海的绝望孤岛。他们最大的依靠牟羽可汗，经常派回鹘骑兵协助作战，却不愿向普通人开放东归路线。所以，抵达安西都护府的将官基本上有去无回。郭昕就永远被滞留当地，并在前任都护死后接任职位，撑起即将倾覆的一叶孤舟。

此时，唐朝中前期建立的羁縻体系依旧运作有序。除都护府所在的龟兹外，西面的疏勒和南侧的于阗依旧尊奉长安为正朔。当地王族不希望自己的一亩三分地被吐蕃侵占，身边又有汉人驻军监督，几乎没可能同来自高原的说客讲和。由于得不到中原增兵，许多本地居民纷纷入伍，或是招揽突厥移民来定居服役。那些先前滞留的汉人士兵，也会将军职传给自己的混血后代，共同撑起西域唐区的军事力量。

由于兵源不足西域唐军将更多本地人招募进来

当然，西域唐军的真正困难来自经济。因为战乱频发，以及各山头势力的相互对峙，曾是财政支柱的贸易遭严重影响。毕竟，西域本地物产并不十分丰富，更多是服务于走南闯北的四方来客。但自古以来的商旅并非只有一条线路，还可以从回鹘人控制的草原道，以及吐蕃人控制的青海道通过。以至于穆斯林的河中市场红红火火，唐朝的幽州、扬州口岸繁华依旧，唯独夹在中间的西域日渐萧条。

作为对冲措施，困守西域的唐军不得不更加依赖农业，无形中加剧着绿洲生态崩溃。首府所在的龟兹城附近，还有开采近千年的铜矿和铁矿，可被用来铸造货币。至于真实购买力如何，恐怕也只有当时的持有者才心里明白。但考古发掘早已证明，这类都护府钱币的质量每况愈下，足见财政状况相当不佳。

贸易经济坍缩后龟兹的货币质量每况愈下

皇帝背弃

安西与北庭两大都护府

公元779年，唐德宗李适上台，成为摧毁孤岛残军的催命符。其原因也相当搞笑，主要是登基前曾遭回鹘将军羞辱。所以刚执掌大权就开启对吐蕃谈判，摆明了是要疏远同草原盟友的关系。为此，他还下令释放俘虏，罢免那些主战强硬派，乃至召回前线的有功将领。

这种突然转变让回鹘人相当震惊，又不方便亲自派使节上门问责。索性暂时放开唐军的东归通道，准备借西域老朋友之口发难。公元781年，安西都护府和北庭都护府果然派人去长安，向皇帝汇报自己依旧在坚守。但李适依旧不改初心，力排众议主导对吐蕃议和。后者也希望以和平为要挟，限制唐朝在西北地区的影响力，为彻底吞噬塔里木盆地创造机会。

一度痴迷于对吐蕃媾和的唐德宗李适

两年后，双方在清水以西举办结盟仪式。唐朝正式承认吐蕃对灵、凤、陇、泾等地的占领，算是彻底倒向绥靖主义。针对相互交错的几块飞地，两国都同意维持现状，并约定不到无人占据的空白地带新建城堡。但和平实际上并没有持续太久，孤掌难鸣的西域唐军更是寒心不已，他们的吐蕃死敌却进一步膨胀起狼子野心。

此外，唐德宗还致力于对内削藩，在和平协议签订的同年引发泾原兵变。因为希望借吐蕃之手搞定叛军，再度追加割让两大都护府为条件，并且派使节前往龟兹等城市下达交割令。结果，高原劲旅尚未抵达，这场风波就被西域老兵组成的神策军镇压。这些人纷纷站出来反对屈辱条款，强迫皇帝收回决定，还十分违心的给戍边将士大加封赏。于是，作为安西都护的郭昕与隔壁的北庭都护李元忠一起，莫名其妙的享受到加官进爵待遇。

唐朝的退让激起吐蕃人的更大野心

更为搞笑的是，吐蕃人感到自己遭唐朝戏耍，决心以更为激进的手段加速兼并。于是以归还灵州和夏州为诱饵，邀请唐朝高官参加会盟。实则是准备绑架人质，还在外交场合发兵突袭，险些全部得逞。德宗皇帝这才放弃幻想，用和亲挽回与回鹘的盟友关系，还力争把联南诏和阿拉伯帝国都拉进联盟。

可惜，阿巴斯时代的阿拉伯帝国，战略重心始终在西方世界。作为地头蛇的南诏，本身又与唐朝存在边界矛盾。所以，真正能帮助唐军作战的还是回鹘骑手。吐蕃人对此心知肚明，联系到在中亚草原游牧的葛逻禄突厥。双方兵合一处，在公元789年的的交战中大获全胜，直接占领已成为危卵北庭都护府。

精锐的吐蕃披甲武士

惨淡结局

进入9世纪吐蕃人的攻势愈发猛烈

由于塔里木盆地与北方草原的联系断绝，包括龟兹在内的安西都护府城市都被彻底包围。虽然回鹘人心有不甘，常常愿意为唐朝盟友分摊压力，但本身也要提防西面的葛逻禄偷袭。以至于增援力度有限，更无法辐射盆地北部以外的其他区域。

公元790年，吐蕃人顺势而为，强攻安西四镇之一的于阗得手。这个古老的斯基泰王国遭暂时毁灭，意味着唐军瞬间失去半个塔里木盆地控制权。郭昕别无他法，只能寄希望于回鹘协助。双方在之后的几年内合作愉快，勉强将北庭地区的敌军驱逐。但长安的朝廷对此毫无察觉，必须靠来自南诏的二手消息才后知后觉。

来自草原的回鹘人成为唐朝对抗吐蕃的唯一助力

事实上，两国交兵的核心区域在西州。当地唐军没能靠西域同僚的胜利获得喘息，反而被来自高原的劲敌不断压制。他们同样依赖回鹘骑兵帮忙，实现过过短暂反败为胜，仍旧在10年后被彻底撵出去。特别是在进入9世纪后，吐蕃人大量篆刻记录胜利的功绩碑文，向后世呈现出近乎一边倒格局。

公元808年，饱经风霜的龟兹再也无力支撑，在一次吐蕃人的冬季突袭中沦陷。许多年富力强的士兵被俘，变成受新主人掌控的奴隶。那些剩下的老弱病残则更为悲催，直接遭遇刖足断脚酷刑。郭昕本人亦下落不明，应该是在城破之际力战而亡，为延续达150年之久的安西都护制度画上休止符。另有孤勇者逃出生天，奋力跑回唐朝控制区亮明身份，还是被当做俘虏送往南方监视居住。