创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
淮海路老弄堂的清晨，七十八岁的李茂堂教授站在窗前，望着外面光秃秃的梧桐树。
今天，他将踏上一段跨越半个世纪的旅程，去寻找一个曾经深爱过的人。
"小花，等我。"他轻声对着泛黄照片上的蒙古族姑娘说道，小心翼翼地将照片和那封未寄出的信放进包里。
经过漫长的寻找，他终于在内蒙古的草原上见到了小花。
时光荏苒，那个曾经扎着麻花辫的姑娘如今已是满头白发的老妇人，但在李茂堂眼中，她依然是那个在月光下对他说"不许骗人"的少女。
"小花..."他声音嘶哑地开口，心中有千言万语却不知从何说起。
她从角落里取出一个精致的木盒，那是五十年前李茂堂离开时她送给他的礼物。
盒子很旧，边角已经磨损，但上面雕刻的草原骏马图案依然可辨。小花颤抖着手打开盒子，取出一张李茂堂从未见过的照片。
"这些年，我不只是在等你，还在等着告诉你这个秘密。"
听完以后李茂堂像被雷击中一般，双腿一软，跪坐在草地上。
"对不起...对不起..."他痛苦地重复着这句话，声音中充满了悔恨，"小花，是我错了...是我错了..."
01
上海的冬天格外阴冷。
淮海路老弄堂里，天色还没亮透，几个老人已经在练太极。
路灯昏黄的光线映在湿漉漉的石板路上，让人感觉更加寒冷。
七十八岁的李茂堂教授住在一栋老式公房的三楼。
这是复旦大学在九十年代分给他的房子，虽然面积不大，但对他一个人来说已经足够。
凌晨五点，李茂堂就醒了。
这个习惯是从当知青时候养成的，五十年如一日。
"今天又是个阴天。"他叹了口气。
亡妻的照片摆在床头柜上，旁边是她生前最爱的那盏台灯。
李茂堂走进书房，打开日光灯。墙上挂满了各种证书和奖状："中国人类学会终身成就奖"、"国家社科基金特等奖"、"上海市优秀教育工作者"……
他在书桌前坐下，打开一本泛黄的笔记本。
这是他五十年前在草原上的日记，每一页都记录着那段难忘的岁月。
"今天刚到巴音布鲁克生产队，队长很热情，给我安排了一间土房。晚上吃了手抓肉，很香，但有点不习惯……"
李茂堂的手指轻轻抚过这些字迹，眼神变得迷离。
"爸，您又在看这些老古董？"儿子李晨推门进来，手里拎着早餐。
"买了您爱吃的生煎。"李晨把塑料袋放在桌上，"爸，我跟您说个事儿。"
李茂堂抬起头："什么事？"
"我们公司要派我去美国三年，负责新项目。我想让您跟我一起去，妹妹也在那边，咱们一家人好有个照应。"
"美国？我一句英语都不会说，去了干什么？"李茂堂摇摇头。
"您在那边可以写书啊，环境好，生活也方便。"
"不去，我哪儿也不去。"李茂堂语气坚决。
李晨叹了口气："爸，您一个人在上海，多孤单啊。妈走了两年，这个家都没个人气儿。"
"我有保姆照顾，你放心吧。"李茂堂挥挥手，"快去上班，别迟到了。"
等儿子离开后，李茂堂继续整理书架。他搬来一把梯子，想把最高层的书重新摆放。
"这个箱子……"
他够到一个布满灰尘的木盒，小心翼翼地取下来。盒子不大，但分量不轻，表面雕刻着精美的蒙古族图案。
李茂堂用袖子擦去灰尘，暗红色的木纹显露出来。
他的手突然开始颤抖。
"这是……小花送我的木盒！"
记忆如潮水般涌来，让他不得不扶着梯子站稳。
李茂堂缓缓打开盒盖，一股尘封已久的气息扑面而来。里面整齐地放着一张泛黄的照片、一封未寄出的信，还有几片干枯的青草。
照片上，二十八岁的李茂堂穿着蓝色知青制服，戴着黑框眼镜。
他身旁站着一个扎着麻花辫的蒙古族姑娘，穿着红底白花的蒙古袍，笑容灿烂，眼睛弯成两道月牙。
"小花……"李茂堂喃喃自语，手指轻轻抚过照片。
照片的背景是一望无际的草原，远处有成群的牦牛在吃草。天空湛蓝，白云朵朵，仿佛能闻到青草的芳香。
他颤抖着展开那封信，墨水已经褪色，但字迹依然工整：
"亲爱的小花，我必须回上海了。家里来信说可以读大学，这是改变命运的机会……请原谅我，忘了我吧……"
信的末尾有几滴水痕，像是泪渍。
李茂堂闭上眼睛，往事如电影般在脑海中回放。
02
1970年5月，李茂堂第一次踏上内蒙古的土地。
火车在锡林郭勒盟的小站停下时，他感到一股干燥的风扑面而来。空气中弥漫着青草和牲畜的气味，天空蓝得像一块巨大的宝石。
"欢迎来到草原！"生产队长巴特尔大叔用蹩脚的汉语喊道。
他骑着一匹枣红色的马，后面跟着几个当地干部。
李茂堂和其他知青被安排到巴音布鲁克生产队。这是一个典型的蒙古族聚居区，几十户人家零星分布在草原上。
"你们住这里。"巴特尔指着几间土坯房说。
房子很简陋，墙壁斑驳，屋顶铺着厚厚的干草。窗户用牛皮纸糊着，门槛被踩得发亮。
李茂堂分到一间单间，里面只有一张木板床和一个破旧的柜子。
第一个晚上，他严重水土不服。
草原的夜晚骤然降温，寒气透过薄薄的墙缝钻进来。
他裹着两床被子，仍然冷得瑟瑟发抖。
半夜时分，肚子开始剧烈疼痛，像有人在里面搅动。
额头发烫，嘴唇干裂，整个人迷迷糊糊的。
迷糊中，他听到木门吱呀一声被推开。一阵清新的草香夹杂着奶味飘了进来。
"喝点羊奶吧，对身体有好处。"一个轻柔的声音在耳边响起。
李茂堂费力地睁开眼，看到一个姑娘坐在床边。
她穿着红底白花的蒙古袍，衣襟上绣着精美的图案，领口镶着银色的装饰。
两条乌黑的辫子垂在胸前，辫梢用红绸带系着。
脸庞被晚风吹得微红，眼睛如黑曜石般明亮。
手里端着一碗热气腾腾的羊奶，碗底还印着蓝色的花纹。
"你是谁？"李茂堂虚弱地问，嗓子沙哑。
"我叫小花，是队长的女儿。"姑娘笑着说，两个酒窝若隐若现，"城里来的知青都这样，过几天就好了。"
她用木勺舀起羊奶，轻轻吹了吹，小心地送到李茂堂嘴边。羊奶有股特殊的膻味，刚开始让他有些反胃，但喝下去后胃里暖暖的，舒服了许多。
从那天起，小花经常来照顾他。
她会在清晨带来新煮的奶茶，里面放了盐和酥油，据说可以补充体力。
午后会熬制蒙古族的药膳，用羊骨头和草药炖成浓汤，那是她从额吉（母亲）那里学来的秘方。
傍晚则带来烤馕饼和奶疙瘩，还有用野韭菜拌的酸奶。
"这是狼毒草，不能碰，有毒的。"
一天下午，小花领着他在草原上散步，指着一丛紫色的野花说。
花朵很漂亮，但茎叶上有一层白色的绒毛。
"那边是沙棘，果子很酸，但维生素丰富。"她又指向不远处一片金黄色的灌木丛，"秋天的时候我们来采，可以做果酱。"
李茂堂惊叹于她对草原的了解。
她能叫出每一种植物的名字，知道哪些草可以治病，哪些果子可以吃。
她还给他讲述每座山包背后的传说，每条溪流的由来。
渐渐地，李茂堂的身体好转了。他开始学习草原生活的技能。
骑马是第一课。那匹训练用的老马站在栅栏里，悠闲地甩着尾巴。
马鞍已经磨得发亮，缰绳上沾着马的汗渍。
"李哥，你来，我教你骑马！"小花兴奋地说。
"这马太高了，我不敢……"李茂堂看着马的高度，心里发怵。
"胆小鬼！看我的"小花双手撑着马鞍，轻盈地一跃而上。
她骑马的姿势潇洒自如，像一只矫健的雄鹰在草原上翱翔。
阳光照在她身上，勾勒出一个美丽的剪影李茂堂站在原地，看得出神。
在小花的耐心指导下，李茂堂终于学会了骑马。
虽然姿势还很笨拙，时常被马颠得东倒西歪，但总算能勉强跟上羊群了。
03
每天早上，他和小花一起赶着羊群去放牧。
黎明时分，他们就要起床。小花会在天还没亮时就来敲门，带着热腾腾的奶茶。
羊圈里的羊早已醒来，咩咩地叫着。他们打开栅栏，赶着二百多只羊走向草场。
牧羊的工作看似简单，其实有很多讲究。
要选择有水源的地方，避开狼群出没的区域。
还要注意天气变化，防止羊群走失。
小花教他认识羊的习性，辨别哪只羊生病了，哪只母羊快要生产了。
日子一天天过去，两人的感情在不知不觉中悄然升温。
夏夜，他们常常坐在草地上看星星。
银河横贯天际，无数星星在深邃的夜空中闪烁。
草原的夜空格外清澈，仿佛伸手就能触摸到星辰。
"你看，那是牛郎星和织女星。"李茂堂指着天空说，给小花讲述汉族的神话故事。
"我们蒙古族也有类似的传说。"小花说着，给他讲起一个古老的故事。
"有一对相爱的情侣，因为部落争斗而分离,女孩化作北斗七星，男孩变成北极星，永远在天空中遥遥相望...."
她的声音轻柔悦耳，像草原上的晚风，带着青草的芬芳。
有一天晚上，月光如水，洒在草原上。风轻轻吹过，带来远处马群的嘶鸣。李茂堂终于鼓起勇气说出了心里话：
"小花，等我读完大学，就回来娶你。"
"真的吗？不许骗人！"小花的眼睛在月光下闪闪发亮，像两颗晶莹的宝石。
"我发誓！"李茂堂握住她的手，感受到手心的温暖。那一刻，他觉得自己是世界上最幸福的人。
可惜，命运总爱捉弄人。
1973年春节过后，李茂堂接到家里来信。
"茂堂，好消息！你可以回城读大学了！"母亲在信中写道。
消息传开，整个生产队都沸腾了。
"茂堂，你运气真好！"
"我们什么时候也能回去啊？"
只有小花默默站在一旁，脸色苍白，眼圈红红的。
那天晚上，她找到李茂堂："你要走了？"
"小花，我……"李茂堂欲言又止。
"你走吧，别回来了。"小花转身就跑，泪水在月光下闪烁。
李茂堂追上去，紧紧抱住她："我会回来的，一定回来娶你！"
小花在他怀里哭得像个孩子："你骗人，你们城里人都是骗子！"
"我不骗你，我对天发誓！"李茂堂焦急地说。
离别的日子终于到来。车站上，小花穿着最漂亮的蒙古袍，辫子上系着红色的缎带。
"给你。"她递给李茂堂一个木盒，"这是我亲手雕的，里面放了草原上的青草，想我的时候就看看。"
火车缓缓启动，小花追着火车跑了很远，直到再也追不上。
李茂堂隔着车窗，看着她的身影越来越小，心里像被刀割一样。
回到上海后，现实给了他当头一棒。
"什么？你要娶个蒙古族牧民？"父亲拍着桌子，怒不可遏。
"爸，小花很好，她……"
"闭嘴！我们李家三代书香，怎么能娶个连字都不识的牧民？"
母亲更是以死相逼："你要是敢娶她，我就去跳黄浦江！"
在巨大的压力下，李茂堂动摇了。他写了那封分手信，却始终没有勇气寄出去。
最终，他选择了逃避，把木盒和信都锁进抽屉。
五十年过去了，他成了著名教授，娶妻生子，功成名就。
可每当夜深人静，他总会想起那个草原上的姑娘，想起她灿烂的笑容和清澈的歌声。
04
一年一度的知青聚会，往日的战友今日再相逢。
"老李，还记得当年的草原吗？"老同学张明举杯问道。
饭店包间里，十几个头发花白的老人围坐一桌。
"老李，还记得当年的草原吗？"老同学张明举杯问道。
李茂堂点点头："怎么会忘？那是我一生最难忘的记忆。"
"对了，你还记得那个蒙古族姑娘吗？"张明突然提起。
李茂堂手一抖，酒杯差点掉在地上："你说谁？"
"就是小花啊！她现在还在呼和浩特附近的草原上。"
"真的？她……她过得好吗？"李茂堂的声音有些颤抖。
"听说嫁给了当地一个牧民，生了个孩子。"张明若有所思地说，"前年我去内蒙古旅游，遇到她侄子了。"
回到家，李茂堂一夜未眠。
窗外的霓虹灯不停闪烁，上海的夜景依旧繁华。可他的心却飞到了千里之外的草原。
第二天一早，他拨通儿子的电话："小晨，我想去趟内蒙古。"
"爸，您可别犯糊涂！"儿子在电话那头叫起来，"妈妈去世才两年，您就想去找人家？"
"不是你想的那样，我只是……"
"爸，您都七十八岁了，折腾什么呀？"
女儿知道后，也打来越洋电话："爸！这事要是传出去，我们脸往哪儿搁？"
李茂堂沉默片刻，语气坚定："这可能是我最后一次机会了。"
他订了去呼和浩特的火车票。
临行前，他把那张照片和那封信小心翼翼地放进包里。
呼和浩特车站，人潮涌动。
李茂堂提着简单的行李，四下张望。
这座城市已经完全变样，高楼大厦鳞次栉比，再也找不到当年的影子。
五十年的岁月流逝，曾经熟悉的街道如今已面目全非，只有远处的山脉依旧静静矗立，仿佛在默默见证着时光的变迁。
"师傅，去阿巴嘎旗怎么走？"他拦住一个出租车司机，声音中带着难掩的期待。
"那地方可远了，您老人家去那儿干啥？"司机打量着眼前这位满头银发的老人，好奇地问道。
"找人。"李茂堂语气坚定，手指不自觉地抚摸着胸前口袋里的一张泛黄的照片。
那是他珍藏了半个世纪的宝贝，照片上那个笑靥如花的蒙古族姑娘，已经在他心中刻下无法磨灭的印记。
"得嘞，上车吧！不过得先去长途汽车站。"司机爽快地答应了，关上车门，发动引擎。
车子穿梭在呼和浩特繁华的街道上，李茂堂望着窗外飞逝的景象，思绪回到了五十年前。
那时他还是个意气风发的二十岁青年，怀揣着改造草原的理想，来到这片广袤的土地。
谁能想到，半个世纪后的今天，他会以这样的方式重返故地。
一路颠簸，李茂堂终于来到当年生活过的生产队。
可一切都变了，土坯房变成了砖瓦房，泥泞的土路变成了柏油马路。
当年的生产队已经改成了旅游区，到处是现代化的设施。
草原上点缀着星星点点的蒙古包，不过这些都是为游客准备的，早已不是当年那种原生态的牧民住所。
游客们穿着艳丽的服装在草原上拍照，丝毫感受不到当年那种艰苦却充满生机的生活气息。
"老乡，请问认识一个叫小花的蒙古族姑……老太太吗？"李茂堂拦住一个路过的当地人，嘴唇微微颤抖。
他差点说出"姑娘"二字，随即意识到时光已逝，那个曾经亭亭玉立的少女，如今也已是满头白发的老人了。
他问了十几个人，都摇头说不认识。
有人好奇地看着这位执着的老人，有人则匆匆走过，没有留下片刻停留的时间。
太阳渐渐西沉，草原被染成了金黄色，李茂堂的心也随之沉了下去。
正当李茂堂准备放弃时，一个满脸皱纹的老牧民认出了他。
"李知青？您是当年的李知青？"老人的声音因激动而颤抖，他快步走到李茂堂面前，仔细打量着这位故人。
李茂堂愣住了，一时间想不起眼前这位老人是谁。岁月的刀刃在每个人脸上都留下了痕迹，曾经的年轻面孔如今都已模糊不清。
老人激动地握住他的手："我是巴音，当年和你一起放过羊！还记得吗？那次狼群来袭，是你保护了羊群，还救了我一命！"
05
"巴音！"李茂堂终于认出了他，记忆的闸门被打开，那些尘封已久的往事如潮水般涌来。
他紧紧握住老友的手，一时间百感交集，泪水在眼眶中打转。"你还记得小花吗？"这个问题，他憋了五十年。
"记得，怎么不记得？"巴音笑着点头，眼中闪烁着了然的光芒，"她嫁到东边的苏木去了，嫁给了一个牧民。那人对她不错，给她养了很多羊和马。"
"您知道她具体在哪儿吗？"李茂堂的手因激动而微微颤抖。
"我认识她儿子巴特尔，我这就给你联系。"老巴音掏出手机。
两天后，一辆灰扑扑的皮卡车停在李茂堂住的招待所门口。
下来一个四十多岁的壮汉，皮肤黝黑，身材魁梧。他穿着皮夹克和牛仔裤，看起来憨厚朴实。
"您就是李教授吧？阿妈一直念叨您呢。"巴特尔操着带有浓重口音的汉语。
"她……她还记得我？"李茂堂不敢相信自己的耳朵。
"怎么不记得？阿妈说您是个有学问的人，总会出人头地的。"巴特尔笑着说，"每年那个时候，她都会在山坡上坐很久，望着远方。"
车子在草原上飞驰，路两旁是一望无际的草场。
李茂堂的心跳得越来越快。五十年了，他终于要见到小花了。
"李教授，阿妈有个木盒，谁也不让碰。"巴特尔一边开车一边说，"有一次我妹妹偷偷打开看，被阿妈打了一顿，哭了好几天。"
李茂堂愣住了，喉咙发紧。难道小花一直……
车子颠簸了四个多小时，终于到达目的地。
这是一个典型的蒙古族牧民定居点，几座白色的蒙古包散落在草地上。不远处是一栋砖房，院子里养着几只羊，还有一条大黄狗在懒洋洋地晒太阳。
"到了。"巴特尔停下车。
蒙古包前，一个老妇人坐在低矮的小板凳上，专注地挤着羊奶。
她穿着藏青色的蒙古袍，袖口和衣领处绣着精致的传统图案，那是草原上世代相传的手艺。
她的头发花白，松松地挽成一个简单的发髻，几缕银丝随风飘动。
羊奶滴落在木桶里，发出规律的声响。这声音伴随了她大半生，如同草原的风，如同天边的云，成为她生命的一部分。
远处传来车轮碾压草地的声音，打破了这宁静的画面。
老妇人的手停顿了一下，然后继续手上的动作。
直到车子停在蒙古包前，她才缓缓抬起头。
李茂堂从车上走下来，双腿却突然发软。
他穿着整洁的西装，左手拄着拐杖，右手紧握着一封泛黄的信。
此刻，他站在草原上，像一棵孤独的老树，与周围的风景格格不入。
他望着眼前的老妇人，嘴唇颤抖，一时不知该说什么。
五十年了，他曾无数次想象这一刻，却从未料到会是这样的场景。
时光如刀，将他们的青春与梦想一点点雕刻成了眼前的模样。
"小花..."他终于开口，声音嘶哑得不像自己。
"你怎么回来了？五十年了，李茂堂！你知道我等了你多久吗？"她的手紧紧握住，指节发白，声音微微发抖。
"小花，我..."李茂堂张口想解释，却发现所有的言语都如此苍白。
她的声音颤抖着，终于压抑不住内心的情感，眼泪夺眶而出。
五十年的坚强在这一刻崩塌，她用粗糙的手擦拭着眼角，却怎么也擦不干。
"对不起...对不起..."李茂堂踉跄着上前，想要拥抱这个他亏欠了半个世纪的女人，却又不知道自己是否有这个资格。
小花停顿了一下，然后猛地站起身来，颤巍巍地从角落里的木箱中抱出一个精致的木盒。
盒子很旧，边角已经磨损，但可以看出是精心保管的。
盒盖上雕刻着草原上奔跑的骏马图案，已经被时间磨得几乎看不清了。
李茂堂接过小花递来的东西。
"这...这是..."李茂堂的声音颤抖得几乎说不出话来。
"这些年，我一直想告诉你，但不知道怎么开口。"小花的声音带着颤抖。
