1862年初，高桥镇之战结束时，距第二次鸦片战争结束才一年多，清廷对于兵临城下而被迫签署的《北京条约》仍然有切齿之恨，对英法联军火烧圆明园仍然有切肤之痛，因此对何伯率领的联军收复高桥镇没有吭气，即便从心里感激，也没有怎么流露。但是，华尔洋枪队与联军中的英军和法军不同，华尔已批准加入中国籍，兵勇也都是大清国的子民，因而可以做出些特殊表示。
高桥镇之役结束后，华尔和白齐文率部回到广富林镇营盘，休整了一些日子，江苏巡抚衙门的一个小官员来了。
这位小官员长得不算难看，只是有点怪怪的，个子不高不矮，瘦了巴叽的，尖尖的小脸像只妖媚的狐狸，官服补子显示着他不过是个从九品官员，是最不遭人待见的芝麻粒儿碎末小屁官儿。显然，在江苏巡抚衙门里，这位是专干跑跑颠颠的活儿的。
狐狸脸带着几个挎腰刀的，他们清一色斜歪掉胯，着装兵不兵民不民的，却横眉立目，一看就是狗仗人势的坊卒，也就是在城市各个坊间游游荡荡，专管治安和风化的皂隶。
清季，缉拿盗匪是捕快的活儿，坊卒还不配吃这一口，他们的主要职掌是探访暗门子和侦知秘密赌窟，一经发现，即刻捣毁。其实，纵览清季禁赌的沿革，只有早年间严厉的雍正皇帝认真禁赌了一阵子，手段极其了得。自乾隆爷以降，对赌博就睁一只眼闭一只眼，嘉庆、道光以来就相当松动了，所以在禁赌这一块，众坊卒基本上弄不到油水。而妓女这一块更是没人管，青楼等行当是政策所允许的，坊卒连门都进不去，一点腥味都闻不着，更别说前往检查风化了。弄来弄去，他们的主要活计是明察暗访在职官员是不是有嫖娼的，《大清律例》规定，在职官员嫖娼，一经查获，最低限度也是一撸到底，而后再捎带些别的处置。清季不少有些能耐的官员，就是在这等埋汰事儿上没有把持住，让坊卒拿获，从而栽了跟头。
清季，从县衙、知府衙门到巡抚衙门一个样，底下一概没有军队，自然一个兵也没有，一旦有了需要护卫的事，通常找几个抓贼缉盗的捕快扈拥左右。如果捕快办案子忙抽调不出来，就提溜几个坊卒跟着走。用后世语言来说，坊卒相当于最低级别的警察。
狐狸脸和狐狸脸屁股后头的坊卒对小民都是横眉立目，刁蛮之极，动不动就抽出破腰刀，大放厥词，要砍了这个剁了那个的，其实就是瞎比画比画。而到了洋枪队这种地方，众坊卒谁也不敢造次，甭管见了谁，都放不开手脚嚣张。
他们带着一挂骡车，鬼鬼祟祟地牵着骡车进了营盘。尽管大黑骡子十分壮实，皮毛黑亮黑亮的，洋枪队营盘里没有人愿意搭理这帮子猫三狗四的家伙。他们在营盘里面还有点寂寞。
狐狸脸东游西转，不知道是怎么打听出来的，总算找到了梁水沟。进屋后通报了姓名，而后毕恭毕敬地说：“梁通事台鉴，兹有江苏巡抚薛焕急召，命华尔队长和白齐文副队长火速赶到苏松太兵备道衙署。吾等业已带着一挂上好的骡车，来接令人叹为观止的华尔正队长，以及可尊敬的白齐文副队长，前往上海是也。”
梁水沟不曾怠慢，立即出房间转告了正副队长。
华尔和白齐文穿戴整齐，走出房间。众坊卒颠儿颠儿地把大黑骡子拉的车牵过来，摆出个请上车的姿势。华尔和白齐文就像没有看见，带着梁水沟，乘坐那辆不中不西的马车，打马走了。
在吕宋枪手的护卫下，不中不西的马车赶到苏松太兵备道衙署。华尔和白齐文下了车，径直进了院子，一进门，见到薛焕、吴煦和杨坊都在那里，像是在等着什么。
在上海地面上，薛焕和吴煦都是跺一脚地面晃三晃的人物，而这时却毕恭毕敬的，穿着全套官服，有椅子都不敢坐下来。
华尔和白齐文喘息未定，只见一位面孔白皙的中年男人走了出来，薛焕和吴煦、杨坊急忙迎上去，嘘寒问暖的。
面孔白皙的中年男人说话有点娘娘腔，而且身子扭过来晃过去的，怎么看怎么像个娘们儿。他一甩打袖口，细声细气地说：“嗨，瞧这事儿闹的，为的读几个字儿，让公公我在路上跑了好几天。一、二、三、四，哟，四天。烦人的事儿就不说啦，车马劳顿的也不说啦，一旦路上出了岔子，还有可能误了军机大事呐。”
薛焕急忙说：“公公旅途劳顿，我等深为不安。”
吴煦说：“一俟宣读过圣旨，公公即刻好好休息。”
杨坊说：“我这就让人炖一锅浓浓的鸡汤，慰劳慰劳公公。”
面孔白皙的中年男人伸出个兰花指：“浓浓的鸡汤就行了，别的就用不着了，反正这也是最后一回了。皇上说了，东南战事频繁，得不断地颁发谕旨，赶明儿个，除了那些特大的大事，对不太紧要之事颁发的圣旨，飞马传递过来，找个普通官员念念就行了。”
薛焕和吴煦、杨坊急忙异口同声：“我皇英明，我皇英明。”
面孔白皙的中年男人尖细的嗓门喊起来：“接旨！”
薛焕、吴煦、杨坊和梁水沟匆忙摘下帽冠，撩起官袍下跪。
华尔和白齐文依旧傻呵呵地站着。梁水沟使劲拉了他一把，他才学着其他人的样子匆匆忙忙跪下来。
面孔白皙的男人打开一卷黄纸，有板有眼地读了起来：“洋枪队作战勇敢，军功卓著，着将洋枪队赐名为‘常胜军’。常胜军以苏松太兵备道吴煦为提督，杨坊和洋人华尔为管带，擢升洋人华尔为镇台。另，朝廷得知洋枪队副队长、洋人白齐文在高桥镇作战中负伤，为表示奖励，准白齐文具禀加入中国籍。”
跪着的官员们一齐喊道：“谢恩”，而后磕了几个头，每磕一下都发出咚咚的声音，是谓响头。
华尔的反应快，也咚咚地磕了几个响头，而后直起腰茫然跪着，梁水沟见状，急匆匆对他耳语了几句，他才明白，刚才读的那个东西叫做圣旨，诵读者为朝廷特意派来的太监。
太监宣读圣旨之后就走了，走了两步回头叮嘱：“杨老板，别忘喽，晚上本公公要喝那浓浓的鸡汤。”说完就离去了。
对这份圣旨的内容，薛焕、吴煦和杨坊都有些不解，他们从地上起来，一边拍打着身子，一边轻声交换着意见。
吴煦对被任命为常胜军提督有些意外。常胜军就是一支使唤洋枪的军队，有个管带就够了，怎么管带上面还要再设一层提督？另外，常胜军怎么设了两个管带？华尔一个管带统兵打仗就行了，怎么把杨胖子也设为管带了？杨胖子哪里懂得打仗的事情哟。
薛焕私下猜测着作了番解释，朝廷在常胜军的管带上头再覆盖一层提督，似乎有招安之意。是否意味着常胜军已纳入清军编制序列，属于绿营系统，即八旗驻防兵之外的部队，反正不是清廷嫡系部队。至于把杨胖子也列为管带，是对洋人华尔不放心，并列一个中国人当管带。朝廷也不知道，其实那个洋人是这个中国人的女婿。
杨坊容易安抚，一个银号老板转眼间成了管带，就像当初当上海会防局主席一样，刚开始不大愿意，而一经接受下来，又有点美滋滋的。尤其令他兴高采烈的是，他和他的洋女婿一起当上了同一支军队的管带。在清军中，这很可能是独一份的。
华尔、白齐文和梁水沟乘坐着那辆不中不西的马车回去了。来的时候，他们跟一伙子团练差不多，而回的时候，鸟枪换炮了。
车厢外面是一派春光，绿意盎然，他们也无心观看，而是想着各自的心事。其实，他们的心事都差不多，洋枪队，这支由白齐文从码头上捡回来的一百多名吕宋水脚组成的草台班，经过几番战斗，终于被清廷收编了，成为一支清廷的正式作战部队，尽管经常费仍然由上海会防局承担。这也是他在中国扑腾出来的一个成果。
常胜军，多么亮堂的一个名字！朝廷能够给洋枪队这样一个命名，意味着皇上对他们的战果的高度认可。
至于授予华尔的镇台一职，华尔自己完全弄不明白是个什么职务，甚至连梁水沟也若明若暗。梁水沟长期在江湖里混，江湖里的黑话和各个堂口的行规倒知道一些，对大清的职官序列知之甚少，不能给华尔解疑。因此，只有回到广富林镇营盘，有劳吴云解释一番。
吴云的第一个反应是华尔升官了。所谓镇台，是总兵的别称。总兵这个官职在明代为差遣的名称，无品级，无定员，遇有战事，总兵佩将印出征，事毕缴还。清代总兵为绿营兵高级武官，受提督节制，掌理本镇军务，又称为总镇，所直辖之营兵称为镇标。
就吴云的这一番解释，即使对清代职官制度有相当的了解，也听不出个道道来。更别说华尔那样的了，听得很用心，却仍然听了个稀里糊涂。他最关心的是镇台相当于什么，或者说，如果拿欧美军队的军衔标准来套的话，镇台相当于哪级军衔。
梁水沟即便不懂，凭着常识也能明确地告诉他，镇台相当于总兵，总兵拿到欧美军队中，最低也相当于上校。华尔急忙问，那么最高呢？总兵最高相当于什么？梁水沟思索良久才告诉他，还是上校。镇台这个职衔拿到欧美军队中，无论如何也不是将军。但是，如果熬到了提督一级，对外宣称自己是将军就差不离了。
华尔听了这番话后，觉得目标明确了，随后就对几位队长以及吕宋枪手组成的护卫队打了招呼，以后称呼他“华尔上校”就行了，起码他觉得“上校”比“管带”或“队长”好听。也就在那两天，他确定了一个中近期目标，那就是闹个提督干干。
巧得很，转天就给了华尔上校一个报效清廷的机会。太平军在南汇包围了李恒嵩所部。江苏巡抚衙门命令常胜军火速营救。
南汇在上海东南，滨临东海，治所在惠南镇。太平军一部占据了惠南镇，立即引起了上海官场的恐慌。薛焕的头一个反应是，长毛已经占据了宁波，一个海港势单力薄，有意在上海附近再搞一个海港，与宁波港相呼应。于是立即下令李恒嵩前往南汇驱逐长毛。
山中无老虎，猴子称大王。李恒嵩是汉人，原先只是驻扎上海的绿营营总，由于八旗驻防兵只听令于分布在各地的将军衙门，各省巡抚衙门无权调度八旗驻防兵，薛焕只能依靠绿营兵作战，三弄两弄的，李恒嵩遂成为上海清军主将。用后世语言说，李恒嵩属于“管理型干部”，把营盘里管理得井井有条，把绿营兵整治得服服帖帖，但是把部队拉到营盘外面打仗，他没有那两下子。
李恒嵩领着两千绿营兵，带着七八门炸炮，浩浩荡荡直奔惠南镇。惠南镇里的太平军稍加抵抗，立即败走，往海边撤退。李恒嵩哪里会知道太平军是佯败，领兵一路追杀，想把太平军逼入大海，用炸炮全歼。没想到太平军行至半途，突然间返身，绕行了一圈杀回来，李恒嵩所部在抵挡过程中，自己反倒退到了海边。前面是太平军，后面是东海，这才知道入了太平军的套。
按说联军舰队有的是舰船，出动几条船把李恒嵩所部从海上接走。就像第二次世界大战中的“敦刻尔克大撤退”一样。但是，从海上接走被围困部队，起码得有个港口，而太平军挑的这个地方，偏偏是舰船不可能靠近的礁石海岸，联军的舰船靠不过来，李恒嵩无法实现从海路撤退。联军舰船只得从海上发炮，东一下西一下的，还不敢密集射击，怕误伤了自己人。
华尔就是在这个时候接到薛焕的命令的，命令他们立即从陆地杀出一条路，把李恒嵩所部解救出来。这是洋枪队被朝廷谕令改名为常胜军之后的第一仗，华尔当然想露一手。
南汇县惠南镇在松江的正西，从松江向正东方向强行军一天即可到达。常胜军用最快的速度赶到了，出现在太平军的身后。
华尔和白齐文带着常胜军赶到南汇时，太平军正在步步为营，逐步缩小包围圈，一点一点地将绿营兵逼入大海。常胜军如果再晚来一步，两千绿营兵就得在海里喂王八了。
武器的好与赖，立即会在作战效果上反映出来。华尔指挥炮兵队在太平军的背后一通轰击，随即白齐文领着步兵队在太平军的包围圈中杀出一条血路，太平军好不容易网住一条大鱼，不能让镇守上海的清军主将溜出网，拼得非常厉害。待白齐文杀进包围圈，找到李恒嵩时，他正躲在一块礁石后面指挥所部作最后的抵抗。
常胜军的第一次战役，即是将李恒嵩手下的一千多人从网里捞出来。是役结束后，华尔还真有点后怕，那是他所经历的最激烈的战斗。常胜军战斗减员严重，损失了一百多个兵勇，洋人军官战死六人，负伤七人。任何一支部队，到了这步都需要休整几天。
华尔也很疲惫，亟待放松一下。这天清晨起床后，他突然涌起一种怪怪的想法，此前没有过，一天了，他被这个念头折磨得够呛，只是觉得烦躁，没心思干别的。到晚上钻被窝前整理整理思路，他终于发觉自己在想什么了，原来是想老婆了。
第二天一大早，何伯将军派人来了，让华尔即刻去上海。华尔问是什么事？来人含含糊糊地说，只是去签个字。听到这话，华尔心头窃喜，为了写个自己的名字就有人专程来接一趟，可见自己的名字挺重要，自己的签字也挺管用，真的成了个人物了。
同治元年(1862)三月下旬，解救李恒嵩所部之役结束三天之后，英国皇家海军少将何伯、英国陆军少将史迪弗利、法国海军将领卜罗德和清室任命的华尔总兵（相当于陆军上校）共同具签，发表声明，要在上海附近一百里内肃清太平军。
对于联军来说，这次庄重的正式表态确定了他们的职责范围。
薛焕和吴煦听说这份声明后，很不高兴，朝廷得知后，也有些扫兴。闹了半天，联军就管上海左近的一疙瘩地方，出了这个圈子你们就不管啦？何伯将军就此解释说，在太平天国战争期间，英国和法国政府恪守中立政策，不越雷池一步。太平军逼近上海，危及英国和法国在上海的利益，所以要组成联军，武装抵抗太平军。而在上海附近一百里外，不涉及英国和法国的利益，联军的确是不能管了，再管就破坏了中立政策。何伯的一番话，让薛焕和吴煦没了脾气。
至于上层怎样为这份声明争执，华尔就不用管了。签署了声明后，他径直回诸家桥老丈人家了。
