1351年，红巾军的烈火点燃了江淮大地的反抗浪潮。泗州富户邓友顺响应红巾军的号召，率领乡勇加入抗元的战争，却不幸死在了乱军之中。
得知邓友顺身亡，他的部下们慌了，纷纷倒戈卸甲，准备逃亡。
当时，年仅16岁的邓愈，身披染血的甲胄，对着溃散的部众高呼：“父兄血仇未报，岂可退却。”
他的声音震慑四野，竟令数百溃卒重拾刀剑，返身再战。泗州城下，邓愈以火攻焚毁元军粮道，斩首百级，泗州乡民对此惊为天人，称他为“少年战神”。
回看邓愈的军事生涯，可以称得上一部血与火交织的传奇史。
他并非天生将才，却在乱世锤炼出了“攻城必克、守城必坚”的赫赫威名。他的用兵之道，既有项羽般的悍勇，也有韩信式的诡谲，更兼萧何的沉稳，堪称元末罕见的全能统帅。
投明主：从草莽豪杰到开国柱石
不久后，邓愈麾下聚拢万人，半数以上为自发投奔的流民与乡勇。他们以竹为矛，以布为甲，屡次击退元廷精锐。
1353年，邓愈率军奇袭滁州，截断元军南下粮道。滁州守将帖木儿不花仓促应战，被邓愈一箭射落马下，滁州城破。
此战震动江淮，邓愈的大名在南方起义军中，如雷贯耳。
两年后，朱元璋率徐达、汤和等二十四将南下定远，欲图江南。邓愈审时度势，率领万余部众，渡江来投。
当时，朱元璋对邓愈极为看重，他亲自在营门迎接，授予邓愈“官军总管”的职位，还允许他自领旧部。
可以说，朱元璋给予邓愈的殊荣，就连他的侄子朱文正、外甥李文忠也没享受过。
正所谓“投桃报李”，在元末乱世，朱元璋的好处，也不是白拿的。邓愈投效后的首战，就是攻克溧阳。
溧阳城高三丈，滚木礌石如雨，元将陈兆先据险死守，犹如“铁甲战神”。
然而，邓愈却亲率五百死士，负盾攀城，毫无惧色。城破之时，他血染战袍，身中三箭却不下火线，令元军胆寒。
此战后，朱元璋将最精锐的“铁甲营”交给邓愈，命他主攻镇江。
镇江之战，则尽显邓愈用兵的神奇。
他命士卒连夜赶制草人千具，披甲执旗，列于东门；又亲自率领精兵潜行至西门，以火药炸毁城门。
元军主力被东门草人所惑，回援不及，镇江一夜易主。
此后数月，邓愈连克广德、宁国、常州、池州，帮助朱元璋夺取立足之地应天，切断了张士诚与陈友谅的联络，可谓功勋卓著。
1357年，朱元璋命邓愈统兵攻取皖南。20岁的邓愈，面对的是陈友谅麾下名将邓克明与元将八思尔不花的联军。
邓愈以“围点打援”的战术，佯攻徽州，诱使邓克明出兵救援，却在途中设伏。不久后，邓克明中箭被俘，八思尔不花溃逃百里，皖南平定。
而邓愈，则被派到了江浙，辅佐徐达、胡大海，防备张士诚。
铁血征途：从江淮骁将到洪都战神
1359年，张士诚麾下大将李伯升，率领十万大军进犯浙东，与邓愈对峙于诸暨城下。
李伯升是张士诚早年起义的“合作伙伴”，颇具军事才能，他依山筑垒，设连环寨十八座，自称“铁壁难破”。
然而，邓愈探查敌营后，却对此极为不屑。
他精选死士三百，夜袭中军大营，焚烧李伯升的粮草，又命士卒以竹筏载硫磺，顺流而下，火攻水寨。
烈焰冲天之际，邓愈亲率铁骑突入敌阵，大破敌军。
