1741年深秋，紫禁城乾清宫内，一封奏疏被重重的摔在御案上。
乾隆面色铁青地扫过跪伏在地的两位内阁大学士，三朝元老张廷玉与新贵讷亲。殿外寒风呼啸，殿内死寂如渊，唯有奏疏上朱笔御批的“彻查”二字渗出刺目的血色。
这封奏疏，出自于新任都察院左都御史刘统勋之手。
他弹劾张廷玉纵容族党，桐城张、姚二姓官员遍布朝野，又指控军机大臣讷亲专横跋扈，阻塞言路。
满朝皆知，张廷玉门生故吏遍天下，讷亲是乾隆心腹，弹劾此二人无异于引火烧身。刘统勋却以孤臣之姿，在奏疏末尾凛然写道：
“臣非不知祸将及身，然苟利社稷，死生以之。”
这一日，朝野震动，谁也未料到，这位出身山东寒门的御史，将以一己之力撬动乾隆初年的权力棋局。
那么，刘统勋是谁？他为何敢于直言劝谏，弹劾三朝老臣张廷玉和讷亲呢？而乾隆又会如何处置他呢？
一门五进士
1700年，刘统勋生于陕西汉中府，他的家族以“一门五进士”的美誉，闻名清史。
刘统勋的祖父刘必显五十三岁高龄时登科及第，创清代高中之最，父亲刘棨在康熙执政中期又考中了进士，官至四川布政使。
而他的儿子刘墉、孙子刘镮也在乾隆、嘉庆时相继登科，五代人跨越百年，以科举之梯攀至庙堂之巅。
不过，相比刘棨、刘墉，刘统勋的命运，要坎坷了不少。
1718年，19岁的刘统勋正欲在科举考试中大展身手时，他的父亲刘棨却病死在了任上。得知消息后，刘统勋毅然放弃科考，扶柩归乡。
六年后，刘统勋终于圆了他的进士梦。殿试时，雍正听闻他的家世，不由赞叹道：“三代进士，国之祥瑞。”
这份赞誉，也成为了刘统勋日后与权贵抗衡的精神枷锁，寒门士子的清高，注定与浑浊官场格格不入。
孤臣亮剑
1741年秋，北京城笼罩在肃杀寒意中，都察院新任左都御史刘统勋的一封奏疏，如惊雷般撕裂了朝堂的寂静。
他在奏疏中弹劾张廷玉纵容家族势力，收拢党羽。随后，又将矛头对准乾隆朝的新贵讷亲，将专横跋扈，阻塞言路的罪名，“扣在”了他的头上。
当时，张廷玉任保和殿大学士，门生故吏遍天下，桐城故里张、姚二姓子弟通过科举、荫庇、荐举等途径入仕者，多达27人，形成了盘根错节的士族网络。
刘统勋以“科举为公器，不可沦为私门阶梯”为由，力谏乾隆抑制张廷玉的野心，避免他走向不可救药的道路。
此言一出，直戳张廷玉的命门，朝野为之震动。
而讷亲以军机大臣之尊，兼掌吏、户二部，恃宠而骄，凡是与自己意见不同的朝臣，都遭到了无情的排挤。
刘统勋列举他的十余条实证，痛陈讷亲“以一人之见，蔽天下之言”，甚至将反对者的奏章私自扣押。
奏疏末尾，他还写下了惊世之语：“若容此辈专权，则朝堂无正气，天下无公理。”
尽管乾隆未严惩张廷玉、讷亲，却令他们当廷谢罪，丢尽了颜面。而刘统勋则以孤臣之姿，赢得了乾隆的信任，并晋升为刑部侍郎。
1746年，黄河在山东寿张决口，浊浪滔天，淹没了周边二十三个州县。灾民浮尸蔽河，哀嚎震野，乾隆急召刘统勋任漕运总督，总领治河。
刘统勋抵达灾区时，将总督行辕设在了溃堤的一侧。
他向来推崇身体力行，就任漕运总督后，他每日巡视河堤，赤脚踩进齐腰的泥浆，全然无“高官”的架子。而见民夫搬运沙袋迟缓时，他会夺过扁担亲自上阵，三日不眠。
甚至，为了疏浚聊城引河，刘统勋又亲率三千士卒，寒冬腊月时节，跳入到冰河中清淤。
