创作声明：本文为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联
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01
九二年的夏天，我记得很清楚。
那是一个闷热的下午，知了在树上叫得发狂，像是要把它们短暂生命中的所有声音都挤压出来。我拿着高考录取通知书，站在王大伯的百货店门口，犹豫了很久才推门而入。
铃铛响了一声，店里的凉气像一把刀子切开了外面的热浪。大伯正坐在柜台后面算账，听见声音抬头看了我一眼，又低下头去。
“大伯。”我叫了一声。
“是明子啊。”大伯的眼睛仍盯着账本，“什么事？”
我攥紧了手里的录取通知书，纸张在我手心里被汗水浸湿了一角。“我考上大学了，省城的师范大学。”
“哦？”大伯这才抬起头，眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，“那挺好的。”
店里很安静，只有电风扇“吱呀吱呀”地转着，风叶切割空气的声音在我耳朵里像是一把锯子。
“大伯，我......”我深吸了一口气，“我来是想借点钱，学费，五百元。爸妈实在凑不出来。”
大伯的表情僵住了，他放下算盘，仿佛我说了一个荒谬的笑话。
“五百？”
“嗯，学费是五百。”我低着头，生怕看到他脸上的表情。
大伯笑了，笑声在空荡的店铺里回荡。“明子啊，你爸是我亲兄弟，有什么事我能不帮忙？但是——”他的声音突然变得严肃起来，“你考虑过没有，你这个大学值不值得去？”
我抬起头，不解地看着他。
“我是说，”大伯站起身，走到柜台前，“读大学花钱不少，毕业了也不一定能找到好工作。你看村里那个李老师的儿子，大学毕业回来还不是在家种地？”
“但我想...”
“你在我这儿当伙计，一个月能挣四十块，一年下来就是四百多。两年就回本了，还能学门手艺。”大伯拍了拍我的肩膀，“你爸身体不好，家里需要你。”
我站在那里，感觉整个世界都在旋转。夏日的阳光透过窗户斜射进来，照在大伯的脸上，我看不清他的表情。
“大伯，我真的很想去读书。”我的声音有些颤抖。
大伯摇摇头，回到柜台后面坐下，又拿起了算盘。“明子，别做梦了。你们家那个情况，哪有钱供你读大学？”
我站在那里，像一棵被雷劈中的树，既不能动，也不能言语。
“要不是你爸身体不好，我肯定帮你这个忙。”大伯的声音远远地飘来，“可现在，我能有什么办法？家家都不容易啊。”
我默默地走出店门，外面的热浪一下子扑了上来，眼前一片模糊。
不知道走了多久，我在村口的老槐树下停下来。夕阳把我的影子拉得很长很长，像是要把我从这个村子里扯出去。
我掏出录取通知书，红色的印章在夕阳下格外鲜艳，却也格外遥远。
五百元，对于王家村的大多数人来说，可能是几个月的收入。对我来说，却像是一道无法逾越的鸿沟，把我和我的大学梦想隔在两端。
02
从大伯家回来后，我整整一夜没睡。
窗外下起了雨，淅淅沥沥的，像是秋天提前到来的脚步声。我躺在床上，听着雨声，想着明天要怎么告诉父母，我可能无法去大学了。
第二天一早，雨还在下。我撑着伞去田里找母亲，准备告诉她这个坏消息。
走到田埂上，远远地看见姑姑站在我家门口，正和母亲说着什么。
姑姑比父亲小五岁，没有出嫁，一直在老家照顾爷爷奶奶，如今二老相继离世，她独自生活在村子南边的小屋里，靠养羊为生。
姑姑看见我，招了招手：“明子，过来。”
我走过去，姑姑拉着我的手，上下打量我：“瘦了，是不是为学费的事发愁？”
我点点头，又摇摇头：“没事，姑姑，我可以不去。”
姑姑的脸色一下子变了：“什么叫不去？通知书都来了，咋能不去？”
我低着头，不知道该说什么。
“我听说你昨天去找你大伯借钱？”姑姑问。
我点点头，不愿多说。
姑姑撇了撇嘴：“你大伯那人，别指望他。”她顿了顿，“你爸妈这些年不容易，你好好念书，别的事别操心。”
姑姑走后，母亲叹了口气：“你姑姑也难，一个人过活，比我们还不容易。”
那天晚上，雨下得更大了。我躺在床上，听着屋顶上的雨声，想着未来的路该怎么走。
就在我快要入睡的时候，门外传来敲门声。父亲起来开门，是姑姑，浑身湿透了。
“这么大雨，你咋来了？”父亲赶紧让姑姑进门。
姑姑抹了一把脸上的雨水，从怀里掏出一个塑料袋，里面包着一叠钱。
“六百块，”姑姑说，“五百交学费，一百路上用。”
屋子里一下子静了下来，只有雨打在窗户上的声音。
“这...这咋行？”父亲结结巴巴地说，“你一个人，哪来这么多钱？”
姑姑笑了笑：“没事，我早存着了。明子念书要紧。”
我站在卧室门口，看着姑姑湿漉漉的背影，心里像是有什么东西碎了，又像是有什么东西生长了出来。
“姑姑，我...”
“别说了，”姑姑打断我，“记着好好念书就行。你大伯不帮你，我帮你。咱王家的娃，不能没出息。”
那天晚上，姑姑留在我家，和母亲说了很多话。我躺在床上，隐约听见她们的声音，像是从很远的地方传来。
直到多年后，我才知道那个雨夜姑姑做了怎样的决定。
03
开学前一天，姑姑来送我。
她穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，手里提着一个布袋，里面装着几罐咸菜和一些干粮。
“路上吃，省得买。”姑姑把布袋塞给我。
母亲在一旁抹眼泪，父亲站在门口，脸上是掩不住的骄傲和不舍。
姑姑却很平静，仿佛送我去的不是几百里外的省城，而只是村头的学校。
“到了学校，记得写信回来。”姑姑说，“有什么困难，别憋着。”
我点点头，突然想起昨天听村里人说姑姑家的羊好像少了好几只。
“姑姑，你家的羊...”
“别操心那些，”姑姑打断我，“羊跑了几只，剩下的会下崽，很快又多起来。”
我张了张嘴，还想问什么，但看到姑姑的眼神，又把话咽了回去。
姑姑送我到村口，不肯再往前走了。她站在那里，背对着阳光，脸隐在阴影里。
“姑姑，等我毕业了，一定报答你。”我握住她粗糙的手。
姑姑笑了：“你这娃，说啥呢。好好念书，别的不用想。”
“姑姑...”
“去吧，”姑姑轻轻推了我一下，“太阳大了，早点赶路。”
我背起行囊，向前走去。走了几步，忍不住回头，看见姑姑还站在那里，瘦小的身影在阳光下显得那么单薄。
那一刻，我在心里默默起誓：一定要好好读书，将来改变家里的处境，报答姑姑的恩情。
远远地，我听见姑姑喊：“明子，记得写信啊！”
我使劲点头，眼泪模糊了视线。
那是我第一次离开村子，去往一个遥远的城市，去追逐一个曾经看似遥不可及的梦想。
而这一切，都是因为姑姑的六百元钱。那时的我还不知道，这笔钱背后有着怎样的故事。
04
大学的生活比我想象的要艰苦。
宿舍里的同学大多来自城市，零花钱动辄上百。我每个月只有二十元生活费，省吃俭用，还要做些兼职补贴。
每到月底，食堂里最便宜的菜都成了奢侈品。有时候，我会用一毛钱买个窝头，蘸着食堂免费的咸菜汤，就当一顿饭。
但我从不抱怨。
每次想起姑姑，想起那个雨夜她递过来的六百元钱，我就感到一种力量在支撑着我。
我的成绩一直很好，大二那年，获得了二百元的奖学金。我二话不说，把钱寄给了姑姑。
很快，我收到姑姑的回信，里面夹着那二百元钱，信上只写了一句话：“念书要紧，姑姑不缺钱。”
我拿着那些钱，站在宿舍窗前，眼前浮现出姑姑的身影，她站在那几只羊中间，脸上带着宁静的笑容。
寒假回家，我发现姑姑家的羊圈几乎空了，只剩下两只瘦弱的老羊。
“姑姑，你的羊呢？”我问。
“哦，卖了几只，”姑姑随口答道，“剩下的不爱下崽，准备过段时间也卖了。”
我心里隐约感到不对，但姑姑转移了话题，问我在学校的情况，我也就没再追问。
那个假期，我帮姑姑砍柴、打扫院子，想为她做些什么。但姑姑总是说：“你念书那么辛苦，回来就好好休息，别干这些。”
临走时，姑姑硬塞给我五十元钱：“学校里花，别省着。”
我知道这钱姑姑肯定是精打细算省下来的，但她脸上的表情不容我拒绝。
回到学校后，我更加努力学习，暑假又找了份家教工作，攒了一些钱。
就这样，大学四年转眼过去。我以优异的成绩毕业，被省城一家电子公司录用。
毕业那天，我给姑姑写了一封长信，告诉她我找到了工作，月薪八百元，比我想象的要好得多。
信的最后，我写道：“姑姑，没有你，就没有我的今天。等我工作稳定了，一定好好报答你。”
寄出信的那天，我站在邮局外，阳光明媚。我知道，我的人生即将翻开新的一页。
05
工作后的第一个春节，我回到了村子。
这次回家，我给父母带了不少礼物，也特意为姑姑准备了一件羊毛衫和一双皮鞋。
姑姑看到礼物，先是一愣，然后笑着摇头：“这些贵重东西，我哪里用得着？”
但我坚持要她收下：“姑姑，这是我第一次用自己的工资给您买东西，您必须收下。”
姑姑拗不过我，只好收下，但一直没有拆开。
那天下午，我去村里的小卖部买烟给父亲。店主老张见到我，笑呵呵地说：“明子出息了，在城里工作，比你姑姑当年卖羊供你上大学强多了。”
我一愣：“什么卖羊？”
老张似乎意识到自己说漏了嘴，有些尴尬：“啊，你不知道啊？没什么，我瞎说的。”
但我追问不舍，老张最终叹了口气：“既然都过去了，也不怕你知道。当年你姑姑为了凑你的学费，把家里所有的羊都卖了，包括三只从邻居家借来繁殖的羊。后来她花了两年时间，打工、捡废品，才还清欠邻居的债。”
我站在那里，仿佛被雷击中一般。
“那只最肥的公羊，是她准备过年宰了改善生活的，”老张继续说，“那年她没过上好年，家里连肉都没吃上一口。”
我的眼睛湿润了。
那天晚上，我坐在姑姑家的炕上，看着她忙前忙后给我倒茶、切水果，突然觉得她比我记忆中要老了许多。
“姑姑，”我鼓起勇气问，“当年你给我的上学钱，是卖羊得来的吗？”
姑姑的手停顿了一下，然后继续切苹果：“谁告诉你的？”
“老张。”
姑姑笑了笑：“那老头子，嘴就是碎。”
“是真的吗？”
姑姑沉默了一会儿，把苹果放在我面前：“是又怎样？不是又怎样？你不是好好的吗？”
那一刻，我忽然明白了什么叫做无私的爱。
“姑姑，你为什么要这么做？”
姑姑抬头看我，眼里有一种我从未见过的坚定：“因为你值得。”
简简单单四个字，却重若千钧。
那个晚上，我和姑姑聊了很多，她告诉我当年雨夜里是怎么赶着羊去集市的，羊不愿走，她就在前面牵，在后面推，浑身湿透也不知道。
“最心疼的是那只大公羊，”姑姑说，“养了三年，可听话了，叫一声就过来。卖的时候，它还回头看我，我差点没忍住。”
听着姑姑平静的叙述，我的心却如刀绞一般疼痛。
“姑姑，我一定会报答你。”我握住她的手。
姑姑却摇摇头：“你好好的，就是对我最大的报答。”
那个春节，我在村子里待了很久，每天都去姑姑家，帮她劈柴、担水，做一切我能做的事。
临走前，我悄悄在姑姑的枕头下塞了一千元钱。
回城后，我开始每月给姑姑寄钱，虽然不多，但我知道对姑姑来说已经足够。
我在心里暗暗发誓：一定要让姑姑过上好日子，弥补她当年的付出。
06
工作三年后，我升任部门主管，月薪涨到了两千多元。
就在这时，一个机会摆在了我面前。我的大学同学提议合伙创业，开一家电子产品贸易公司。
这是个诱人的机会，但也充满风险。我需要拿出两万元作为启动资金，这几乎是我的全部积蓄。
思考再三，我决定辞职创业。临走前，公司领导挽留我，许诺再加薪。
但我已经下定决心。我想，如果创业成功，我就能有更多能力去回报姑姑，改变她的生活。
创业初期异常艰难。
我和同学租了一间小办公室，白天跑客户，晚上整理单据、规划路线。有时忙得连饭都顾不上吃，只能啃几口冷馒头。
刚开始几个月，公司几乎没有盈利。我甚至开始怀疑自己的决定是否正确。
这时，一个意外的电话打破了我的思绪。
“明子，是我，你大伯。”电话那头传来大伯的声音。
我愣了一下：“大伯？”
“听说你在省城开公司了？”大伯的语气变得热络起来，“真有出息！比村里那些死读书的强多了。”
我没有搭腔，只是问他有什么事。
“是这样的，”大伯清了清嗓子，“你堂弟在家没事干，我想让他到你公司去学点东西，你看行吗？”
我想起了当年去借五百元时大伯的嘲讽，心里一阵冷笑。
“大伯，我公司刚起步，人手够用了。”我委婉地拒绝了。
“明子啊，你大伯我当年虽然没借你钱，但那也是为你好啊。你看，你不是照样出息了吗？”大伯的声音里带着讨好，“再说了，自家兄弟，互相帮衬是应该的。”
可我接下来一句话让他顿时傻眼了...
