宋开宝七年（974年）九月，宋太祖赵匡胤以南唐后主李煜抗命为由，任命曹彬为主帅，率10万大军攻打南唐，并命吴越国东面策应攻打南唐的宋军。曹彬率宋军主力沿长江东进，并顺利渡过长江，灭掉了南唐驻扎在长江上的主力，一路打到了金陵城下。
开宝八年十一月，宋军攻破金陵，后主李煜上表投降，南唐灭亡。
唐朝末年，藩镇割据江南与唐朝分庭抗礼，接着是杨行密建立的吴国政权，最后是李昪代吴建立南唐，各路割据政权加起来有近百年之久。但是，宋太祖是一鼓作气，仅用一年时间就灭掉了割据江南百年之久的地方政权，北宋基本统一了南方。
不过，对北宋灭南唐功劳最大的，并不是宋太祖本人，而是他的旧主子周世宗柴荣。如果不是柴荣以举国之力，三征南唐，打掉了南唐精锐，使其元气大伤，宋太祖是不可能轻松灭掉南唐的。周世宗三征南唐，是一场三年之久的漫长战争，战火蔓延千里，两国军队激烈厮杀，异常精彩，其中，最精彩的一战是寿州之战，它决定了整个战争的胜败。
兵临寿州城，第一次打援。
周世宗之所以攻打南唐，就不得不说王朴那篇著名的《平边策》，这是王朴给周世宗统一天下定的一个策略，核心就是“先南后北，先易后难”，把南方统一了再去打北汉、契丹。而在南方却是先啃硬骨头吴（唐）蜀，再捏软柿子，因此，周世宗在把后蜀打趴下了之后，紧接着就把目光盯上了南唐。
当时，南方诸国中，以南唐的实力最强大，无论是疆域、人口还是经济实力、兵力，南方第一强国非南唐莫属，是唯一可以与后周争雄天下的大国。
显德二年（955年）十一月，周世宗正式诏告天下，要御驾亲征南唐，先派李谷统领韩令坤等十二位将军出征，同时下诏要求吴越王钱弘俶出兵常州，以牵制南唐军力。后周与南唐有着长达一千多公里的边境线，主要是以淮河为界，而南唐淮河防线的头号重镇就是寿州（今安徽寿县），只要拿下寿州，后周就能占据战争的主动权。
当时，正值冬季，淮河水浅，而南唐皇帝李璟又错误地撤走了守卫淮河的“把浅军”，周军就抓住了这一天赐良机，迅速搭桥渡过淮河，进入淮南腹地，并在寿州城下击败了南唐的偏军。
第二年正月，周世宗率领周军主力浩浩荡荡南下，周军大举南下，震动了整个文恬武嬉已久的南唐朝廷。皇帝李璟虽然不是什么英主，但也知道寿州的战略地位重要，便立即命神武统军刘彦贞率三万人北上救援寿州。
刘彦贞一到前线，就立即打造了数百艘战船，用来冲击周军过河的浮桥。而周军的先头部队也被南唐数百艘战船震慑住了，就扔下浮桥撤回了淮河北岸，伺机再南渡作战。而周世宗则比较反感军队北撤，因为一旦淮河水暴涨，周军主力就很难渡过淮河了。
于是，周世宗命令李重进火速前往正阳，不惜一切代价也要保住浮桥。李重进南下，刘彦贞北上，两军在正阳附近相遇。本来，刘彦贞率军抵达寿州时，镇守寿州的主帅刘仁赡劝他先休整一下部队，让士兵吃个饱饭，毕竟“强弩之末不能穿于鲁缟”，但刘彦贞立功心切，不听劝说，非要率领饿着肚子的唐军北上。
不得不说，刘彦贞是一个军事上的奇葩，其作战方式非常奇特，把一万多匹战马用铁链拴住马腿，组成一个共同进退的大阵，号称“揵马脾”，这完全把骑兵的灵活机动性给毁了。刘彦贞的这种阵法，可吓不住周军，李重进一声令下，吃饱喝足的周军犹如虎狼一样扑向了饿得头晕目眩的唐军，将唐军打得找不着北。这场仗，周军“斩首万余级，追奔二十里，杀大将刘彦贞，擒裨将盛师朗数十人，降三千人，获戈甲三十万”，唐军只有少数残兵逃回寿州。
正阳之战的惨败，“唐丧地千里，国几亡，其败自彦贞始”，敲响了南唐亡国的丧钟，对唐军的士气造成了很大的打击。问题更严重的是，刘彦贞所部被全歼，让寿州直接暴露在了周军的兵锋之下，而作为寿州主帅的刘仁赡也感到压力山大。
寿州刘仁赡，南唐的长城。
刘仁赡是南唐名将，“略通儒术，好兵书，有名于国中”，南唐开国皇帝李昇非常欣赏他，封他为武昌节度使。后来，李璟灭楚，刘仁赡率武昌军攻取岳阳，一路秋毫无犯，大得楚国民心，于是，李璟就让刘仁赡坐镇淮南头号重镇寿州。
现在，周军大举来袭，刘仁赡自然是知道来者不善，在此之前，他就曾劝李璟不要撤掉“把浅军”，但李璟不听劝，结果周军轻松就进入了淮南腹地。刘彦贞不听他的劝告，一意孤行，结果兵败身亡。因此，自从周军南下，刘仁赡就加紧布防，准备与周世宗决一死战。
周世宗也知道刘仁赡是一块难啃的骨头，劝降成功的可能性小，只能靠武力解决。为了攻取寿州，周世宗从各地征调数十万民工，与正规军一起，向寿州城发起了进攻，在战场上，周军用上了一种先进的远程投射武器——抛石机，把大石头放在巨型弩机的发射口，然后用力射向城墙，以砸坏寿州城墙。
但是，由于刘仁赡是一员名将，周世宗硬是攻了四个月，都不能拿下寿州，数十万大军攻不下寿州城，让周世宗非常恼怒，就干脆亲自上阵了。周世宗在城下指挥周军进攻，被刘仁赡发现了，虽然他不认识周世宗，但从周军对周世宗的态度以及装束来看，觉得应该是个大人物。于是，刘仁赡高兴坏了，只要一箭射死他，周军必退。
刘仁赡的射术极好，“猿臂善射，发无不中”，按说，以他的箭术，射死周世宗是不成问题的。虽然刘仁赡一箭射过去，周世宗的侍卫都没反应过来，但由于距离太远，这支箭落在了周世宗所踞胡床的不远处，对周军来说，算是虚惊一场，但后周的大臣们都吓住了一身冷汗，劝周世宗后撤。
但是，周世宗也是个犟脾气，望着寿州城发出一声冷笑，说：“一箭射杀一天子，天下宁复有天子乎！”不但不后退，还命侍卫把胡床往前挪一些，好让刘仁赡的箭够得着。刘仁赡也不客气，既然你送死，就成全你，再次搭箭，射向了周世宗，但箭依然在胡床前几米之处落下。刘仁赡忍不住仰天长叹，此乃天意，吾不胜天，说完，把弓扔在地上。因此，刘仁赡知道，他已经失去了射杀周世宗的最后机会，已经做好了杀身成仁的心理准备。由于刘仁赡平时善待士兵，军队都誓死效命，守城的意志非常强，无论周世宗如何进攻，寿州城都稳如泰山。
数十万大军聚集于寿州城下，长时间下去，也不是办法。周世宗一看，既然攻不下寿州，就围寿州，引诱唐军来救，再打援军，来个围点打援，把唐军的有生力量消灭得差不多了，再来打寿州。
周军在异国作战，没有守土之责，机动性非常强，可以尽快调集重兵以多打少；而唐军皆有守土之责，一般不敢轻易离开自己的地盘，其灵活性远不如周军。周世宗研究一番后，就把目光转到了金陵的江北门户滁州，并顺利地攻下了滁州城，还俘虏了刘仁赡的侄子、天忠指挥使刘崇浦。
周军攻下滁州，让金陵江北无险可守，迫使南唐把重兵布置在金陵附近，这无形中就减轻了围困寿州的周军压力。不久，周军又连战连捷，分别攻下了南唐江北重镇扬州等州县，这让南唐李璟的压力非常大，就想着求和，愿意当周朝的附属国，每年岁贡百万，割让寿、濠、泗、楚、光、海六州。但是，这并不能打动周世宗，对周世宗来说，根本就没有兴趣和谈，他想要的是整个淮南，而不是区区六州。
第二次打援，六合之战。
周世宗不给面子，兔子逼急了也咬人，李璟也怒了，就派四弟、齐王李景达率重兵北上救援寿州。但是，李璟并不完全信任李景达，就派了监军李觉来监视李景达。原来，当初父亲李昇也有意立四弟李景达，这件事虽然没有公开，但给李璟造成了心理阴影，把兵权交给四弟，还是不太放心，就派陈觉来牵制四弟。
一支军队，如果有了监军，往往会对主帅行军打仗造成干扰，更别说陈觉还是一个奸臣，而李景达也不是什么军事名将，这样的一个组合，自然不是英明神武周世宗的对手。
李景达领兵二万从瓜步渡过长江，距离六合二十余里，南唐出兵赶赴六合，后周将领赵匡胤奋勇出击，大败敌军，杀死抓获近五千人。而李景达也被吓破了胆，赶紧逃到了濠州，远远为寿州声援。
“居数日，唐出兵趣六合，太祖皇帝奋击，大破之，杀获近五千人，余众尚万，走渡江，争舟溺死者甚众，于是唐之精卒尽矣。”
援军的惨败，并没有动摇刘仁赡杀身成仁的决心，反而是困兽犹斗，敢出城袭击周军，一度让周世宗非常难堪。当时，周朝李继勋领兵驻屯寿州城南，建造洞屋、云梯，用来攻城。李继勋守御懈怠，被刘仁赡打败，云梯、洞屋都被焚烧。再加上连续大雨，周军粮草跟不上，士气也受到很大影响，军事管理也一片混乱，逃亡事件不断发生。而此时，周世宗因大符皇后得病，必须回汴梁一趟，就让李重进等人在寿州城下与刘仁赡对峙。
第三次打援，胜败已定。
寿州城始终拿不下来，周军干脆把所有在淮南的主力悉数撤出所在城池，全部集中于寿州，非拿下寿州不可。只要拿下了寿州，就可以吃下整个淮南，这对南唐来说，无疑是灭顶之灾。
“由是周兵皆聚于正阳，而寿州之围，遂不可解，终失淮南。”
不甘坐以待毙的李璟，调兵遣将，调集五万大军，再次驰援寿州，如果再败，就无力回天了。而此时，周世宗也从汴梁返回了前线，并带来了数千人的水军部队，亲率大军渡过淮河，准备与南唐主力决战。
此时的寿州，也已经是缺衣少粮，南唐军队就修建了甬道，想通过甬道向城中送粮食。但是，就在甬道即将挖到城中时，被周军发现了，结果是甬道被破坏，还损失了五千兵马。可即便如此，南唐军队依然保持着强大的战斗力，周世宗想一举歼灭之，还不是那么容易的。但是，历史总是惊人的相似，弱势的一方，往往总是爱出奸臣贼子蛊惑主公。南唐监军陈觉开始发挥他的奸臣特色，猜忌大将朱元，还暗中上书诋毁他，于是，李璟就想干掉朱元。
不过，大将朱元也不是省油的灯，可不是愚忠的人，既然皇帝如此昏庸，何必还要效忠？一怒之下，就率领军队投降了后周。朱元是南唐的名将，他的倒戈，极大地挫伤了唐军的士气。而周世宗也趁热打铁，对唐军发起了总攻，斗志涣散的唐军，自然不是斗志昂扬的周军对手，结果自然是唐军惨败，死伤万余，剩下的四万人沿着淮河南岸向东逃窜，而周军则狂追二百里，除了少部分淹死外，其余大多都成了周军俘虏。
周世宗灭掉了南唐援军，就想劝降寿州的刘仁赡，派人入城劝他“自择祸福”，而刘仁赡的态度也很明确，宁死不降。谁敢议降，斩！后面，还把想投降的儿子刘崇谏给斩首示众了。
其实，周世宗之所以劝降刘仁赡，还是爱惜他的才能，就算不劝降，拿寿州犹如探囊取物。同时，对于苦苦坚守寿州一年多的刘仁赡来说，饥饿、作战以及斩杀儿子所带来的精神痛苦，让刘仁赡再也顶不住了，病倒在床，昏迷不醒。
寿州的唐军，知道再打下去已经没有意义了，几个将领一合计，就以刘仁赡的名义给周世宗写了降表。当周世宗见到奄奄一息的刘仁赡，对他的忠义非常感动，下诏褒奖：“刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人可比！”而就在当天，刘仁赡也与世长辞。
李璟听到消息后，忍不住嚎啕大哭，寿州的丢失，使淮南无险可守，唐军处于彻底的战略被动，丢失了无数国土。最终，实在撑不下去的李璟，为了保住江南的半壁江山，就向周世宗求和了。去掉唐国号，自称江南国主，向周称臣，并割让淮南十四州。
总结
寿州之战，是五代后期，两个实力最强的国家之间的对决，周世宗充分运用了“围点打援”的战术，逐步将南唐的精锐消灭殆尽，为后世的宋王朝统一南唐，打下了坚实的基础。
