公元1206年，承平日久的南宋突然暴起，誓要为重夺中原而兴兵北伐。彼时的金国正忙于平息蒙古草原危机，似乎并无余力应付两线危机。
然而，这场冲突的结局却是女真人在逆境中反败为胜。甚至倒逼宋人屈辱议和，将头号主战派的脑袋割下来充当赔礼。
战云密布
40年和平 让宋金两国都享受到长时间繁荣
早在1165年，南宋因隆兴北伐失败，被迫同金国签订“隆兴和议”。此后，两国近40年没有发生战事，转而将重心放在经济领域。无论宋孝宗的“乾淳之治”，还是金世宗的“小尧舜”气象，都是这段和平岁月的真实写照。
然而，一旦外部威胁被根除，无处存放的多巴胺倾泻到自己人头上。南宋权臣韩侂胄就很会搞事情，常以宗室不得干政的祖宗家法打压赵汝愚。不仅逼年轻的宋宁宗罢免宰相，还顺带将政敌崇尚的理学贬为异端邪说。虽在临安朝堂上权倾一时，却也逐步沦为众人揶揄的众矢之的。同时，北方的金国因长期安逸而政风下滑。既无法应付黄河水灾泛滥，又对悄然兴起的蒙古诸部束手无策，难免不会引起邻居关注。
南宋在失去外部威胁后开始频繁内斗
于是，南宋内部有人劝韩侂胄组织北伐，靠光复中原来立盖世功名。后者正苦于仕途停滞，听完畅想便蠢蠢欲动，直接抛出万两黄金用于备战。除打造战船、购买军马和编练江淮新军，还有相当部分留着准备犒赏功臣。乃至为喊冤而死的岳飞加封谥号，引得辛弃疾、陆游等有识之士都曾萌生希望。另有长期遭雪藏的名将之后吴曦，获准回巴蜀重振旧部，以便从长江上游威胁关中腹地。
相比之下，另一头的金国因内忧外患而不想开战。金章宗就曾对前来拜年的宋使陈景俊说道：大定初年，我世宗许宋世为侄国，迄今遵守勿忘。岂意尔国屡犯我边，朕特遣大臣宣抚河南，尔国曾谓未敢败盟。朕念和好已久，委曲涵容。恐侄宋皇帝，未曾详悉，尔归国后，应详告尔主，谨守盟言！
由于要应付草原局势金国并不是愿意与南宋开战
显然，这番苦口婆心的劝解没有起到任何效果。宋宁宗在1205年改元开禧，分别从宋太祖的“开宝”年号与宋真宗的“天禧”年号里取一个字，彰显自己的恢复中原之志。历史上的开禧北伐便因此得名。
此时，志在必得的韩侂胄已做好完整部署。除孤悬西蜀的吴家军外，还在长江中游的鄂州、下游的庐州、扬州和镇江等地安插重兵，几乎将整个江淮流域都调动起来。这番兴师动众自然逃不开金国眼线，同样准备好相应布置。但南宋方面对此却是漠不关心，似乎眼里只有进攻、进攻、再进攻！
身披重甲的宋朝武将形象
转瞬即逝的胜利
开禧北伐起始于南宋军队的不宣而战
公元1206年4月，由毕再遇和陈孝庆率领的东路宋军不宣而战，直扑位于淮河北岸的泗州城。他们派87人组成敢死队，准备假扮客商到城里充当内应。由于计划提前败露，守备金军下令关闭城门。毕再遇只能另辟蹊径，故意在西面城墙外扎营，自己则连夜率精兵绕到东南角山地。通过居高临下的呐喊，竟成功迫使地方官携百姓投降。
不久，东路宋军的先锋部队又在灵璧大破金兵。其他几支人马纷纷跟进，连夺新息、褒信、颍上与虹县，可谓是进展相当神速。但这些胜利仅仅靠突袭取得，没有波及女真人的主力部队，本身也缺乏长期抗争准备。倘若遭遇有真正布防的唐州、寿州等大城市，立刻陷入停滞不前的困境。要么是被突然抵达的援军逼走，要么是被冲出城门的愤怒守军击溃。
开禧北伐中的东西两路机动
随后，双方围绕边界上的宿州城展开激烈角逐。尽管有本地义军协助，南宋正规军却害怕他们和自己抢功劳，在金兵诧异的目光注视下放冷箭偷袭。不久，3000女真骑兵拍马赶到，纵火焚烧围攻者的口粮军饷。因为正好是雨季，大部分宋兵都蜗居在营垒内休息，根本顾不得拱卫后勤。故而在10天饥寒交迫洗礼后溃散，还反遭追击金军围困于蓟县。主将郭倬虽乞和成功，仍旧被对方俘杀掉成批殿后部队。
好在毕再遇料到金人在乘胜追击，不顾全线撤退的命令坚守灵壁。他在北门布置20名精兵守城，自己则率骑兵从两侧设下埋伏。等到5000敌军风尘仆仆赶到，立即被两侧包抄上来的骑兵夹击。虽然女真人对大部分南宋将领不削一顾，但对毕再遇却心怀畏惧，稍作挣扎便主动撤走。后者则命手下连夜燃烧营帐，为其他友军的转移争取到充足时间。此后，宋军在东路已无进攻实力。
女真骑兵永远是金国最好的救火队员
与此同时，远在巴蜀的南宋西路军也闻风而动。主帅吴曦同样靠招募边民实施袭扰，却遭提前准备的金兵扑灭。等到东路捷报传来，才动用主力分三路杀向凤翔、天水和宝鸡。奈何进攻凤翔的右路军尚未抵达目标就大乱溃散，左路的6000偏师同样没摸到宝鸡就大败而归。只剩下中路人马孤军深入，因担心遭合围而主动放弃。
当年7月，重整旗鼓的吴曦集合50000人进犯天水。金国的西路军都统副使完颜承裕只派1000多骑兵，就在半路上击溃宋军，还连续追奔40里。另一支10000人的宋朝偏师抵达来远镇，同样被术虎高琪的金兵击败。两个月后，吴曦派遣部将冯兴、杨雄、李珪等率8000步骑重返天水，再遭完颜承裕派来的200骑兵打败，仅被斩首的就有2000余级。换言之，南宋在西路战场也已不具备主动进攻能力。
仅仅3个月时间 南宋方面就丧失掉进攻能力
险些崩盘的乱局
金国的反扑相当猛烈
公元1206年10月，金国方面开始反击，统帅仆散揆分兵九路南下。
其中：自己的30000行省兵出颍昌、寿州，元帅完颜匡的25000人出唐州、邓州，河南路统军使纥石烈志仁率军30000出涡口，左监军纥石烈志中则用20000山东兵出清河口，左监军完颜充以关中兵10000出陈仓，右都监富察贞以岐、陇兵10000人出成纪，蜀汉路安抚使完颜纲以汉、蕃步骑10000出临潭，临洮路兵马都总管舒穆噜仲温以陇右步骑5000出盐川，陇州防御使完颜璘以兵5000出来远。
只用2个月不到 金国军队就陈兵长江北岸
彼时的金国早已不复当年之勇，对战争的准备也更加仓促。但对面的宋军显然没料到会遭遇反扑，很快就在各条战线上丢盔弃甲。仅仅过去两个月时间，女真人就成功推进到长江沿线的襄阳、和县与滁州。即便是最为紧要的淮东地区，也因盱眙陷落而失去自然屏障。若非猛将毕再遇在淮安焚毁粮草，那么包括扬州在内的江北重镇都将落入敌手。
即便如此，东线金兵依然稳步推进到金陵对岸的六合。临安朝廷急忙将大权限授予毕再遇，期望靠他节制诸军来拱卫长江防线。后者只能命守城士兵偃旗息鼓，排列弩手到土城上悄悄埋伏，直至女真人靠近城濠才突然万箭齐发。等到城中箭矢耗尽，又命人打着青盖在城墙上来回走动，靠捡取敌兵盲目射来的箭头维持军需。接着又偷偷率骑兵绕道侧后方，以连哄带骗的方式逼金国收缩战线。
除小股精锐骑兵大部分宋军单位都战力羸弱
不过，盲目发动开禧北伐的真正恶果并在东线，而是由吴曦一手节制的巴蜀西路。作为名将吴璘之孙，这位四川宣抚使长期遭朝廷打压。不但丢掉父辈手中的地方军政大权，还被传唤到临安长期软禁，直到战争爆发前夕靠贿赂官复原职。由于意识到关中金兵的强悍，以及担心韩侂胄找借口清算自己，便自然而然的萌生出叛乱意向。只是碍于讨价还价需要，才在春夏两季频频策动攻击。
事实上，女真人对吴曦的担忧心知肚明，主动派人来偷偷诱降。金章宗还亲自出马赐下诏书和金印，并且非常大放的册封他为蜀王。于是，曾经的抗金名将之后在1207年初僭称王位，还计划统军10万沿嘉陵江而下，与金兵一同夹击襄阳。但四川官场整体上仍偏向临安，不愿轻易倒向世仇蛮夷，遂组织300人的敢死队前往暗杀。他们趁吴曦疏于防备，将这个在位仅41天的伪蜀王斩首于卧室。许多吴氏子孙亦遭牵连，只有少数幸运儿能免于连坐。
巴蜀的叛乱平息后宋金双方都不再有能力获得突破
嘉定和议
因为条件苛刻 两国的议和被延后近一年
公元1207年2月，吴曦之死让宋金双方的战线趋于稳定。仆散揆撑见本方占据优势，迅速释放出和平信号。可惜自己很快病死，继任者又坚持要用重兵夺取襄阳。这让早已心灰意冷的韩侂胄异常恐慌，不惜一切代价也要与女真人重启谈判。因此，两军继续在巴蜀、荆楚、淮东三地维持均势。
此时，女真人竟提出骇人要求，必须用主战派韩侂胄的首籍表达诚意。即便在南宋内部，也有礼部侍郎史弥远和皇后杨氏合谋，准备借机除掉这个眼中钉。稍后，他们又获得名将张俊之子张镃支持，在11月3日早晨派兵实施。等到宋宁宗得到消息，这位南宋中期的头号主战派大臣，已经被人用铁鞭击杀。
作为头号主战派 韩侂胄的结局相当凄惨
随着韩侂胄毙命，双方讲和的进程大大加速，最终落实为《嘉定和议》：在旧疆界保持不变前提下，两国关系由叔侄之国变成伯侄。南宋作为侄儿，每年必须向女真伯伯上贡白银30万两+绢30万匹，另给300万白银报销金国战争开支。
至此，轰轰烈烈的开禧北伐宣告完结。虽然金国上下对结果相当得意，但铁木真正巧在前一年升格为成吉思汗，即将对女真人的江山大打出手。南宋方面也不可能从失败中吸取多少教训，日后仍旧要深陷端平入洛带来的万劫不复......
