石头打动凡心，求二仙携入红尘。二仙的回答中有四句我们加了分号的话，是重要的，说：“那红尘中却有些乐事，但不能永远依持；况又有‘美中不足，好事多磨’ 八个字紧相连属；瞬息间则又乐极悲生，人非物换；究竟是到头一梦，万境归空。”脂评指出：“四句乃一部之总 纲。”是的，它是全书故事情节的概括，也是对《红楼梦》 这一书名的恰当解释。
幻形入世的石头，历尽人间悲欢后，回到青埂峰下，将编述的故事记在大石上，空空道人经过时看到，想抄了去而又犹豫，于是引出了他与石头的一大段对话。通过这番对话，作者介绍了自己小说与历来不负责任的野史、淫秽污臭的风月笔墨，以及千篇一律的佳人才子书 的完全不同的特点。其中不近情理地胡编乱造是旧小说的大毛病：“不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来， 故假似出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然。且鬟婢开口即‘者’ ‘也’ ‘之’ ‘乎’，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之话， 而此书则出自“亲睹亲闻“至若离合悲欢，兴衰际遇， 则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者”，所以能"令世人换新眼目”。在这里，作者宣示了自己坚持反映生活、忠实于现实，凡事必合乎情理即尊重事物发展逻辑，不为供人之目即追求戏剧性的离奇效果而任意穿凿编造的崇高的美学理念和创作原则。这是《红楼梦》之所以能获得如此巨大成就的重要原因。
至于空空道人再次检阅，说此书“非伤时骂世之旨”，凡关伦常，皆“称功颂德，眷眷无穷”;“大旨谈情” “毫不干涉时世”等等，就不免是有所掩饰的话了。
叙空空道人将书抄录回来的句子后，有四字句四句，共十六字，说：“因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空。”读者多不深究其用意，以为只是用“色” “空” 等佛家用语在弄玄虚。其实，这是曹雪芹在借佛语说出自己创作小说的过程和感受，大意是：由于幻灭，才想见往昔的繁华（因空见色）；从想象繁华景象而产生激情 (由色生情）；再把激情传入"备记风月繁华之盛”的小说 (传情入色）；又从记述风月繁华中悟到人生终究是一场梦（自色悟空）。这样，《红楼梦》作者创作冲动的产生及此书主题的形成，便得到了最概栝的说明。
本文节选自蔡义江先生的《红楼梦导读》一书。
