1423年，南京城一处幽闭的宅邸中，一位曾经的国公绝食十日未死，最终在病榻上咽下最后一口气。
他的死亡没有引发朝野震动，史书仅以“永乐末乃卒”寥寥数笔带过。
这位曾统率五十万大军、左右帝国命运的人物，为何在权力巅峰骤然跌落，又为何在囚禁中潦草离世？
更耐人寻味的是，朱棣对他的生死也始终未置一词。这究竟是刻意的遗忘，还是另有隐情？
要揭开这些谜团，需回溯李景隆充满矛盾的一生。
1370年，朱元璋开国后大封功臣，设立六公二十八侯。
在这份名单中，“曹国公”一爵的归属尤为特殊，李文忠与他的父亲李贞共同受封。
李文忠是朱元璋的外甥，他的母亲是朱元璋的长姐曹国公主。自濠州起兵以来，李文忠随朱元璋南征北战，平定陈友谅、张士诚，北伐元廷时更是一路攻破大都，立下赫赫战功。
至洪武初年，李文忠已位列开国武将第三，仅次于徐达、常遇春，掌管大都督府，节制全国兵马。
李贞的受封则更具象征意义。
作为朱元璋的姐夫，他是濠州起义时朱元璋家族中唯一存活的长辈。朱元璋册封李贞“父子同爵”，既是对亲情的补偿，也是为平衡淮西勋贵势力。
由此，曹国公府成为皇权与武将集团之间的特殊纽带。既代表皇亲的尊荣，又承载制衡武将的使命。
然而，这一切的荣耀，都毁在李文忠的儿子、第三代曹国公李景隆的身上。
李景隆生于洪武初年，自幼接受严格的军事训练。他的形象俊美，眉目疏秀，顾盼伟然，兼具文士风雅与武将气度。
1377年，李文忠奉命巡视北疆，携带年仅十余岁的李景隆同行。
在塞外，李景隆首次接触边防实务，学习屯田、筑城、马政等军政要务。这段经历为他日后掌管左军都督府奠定了基础。
然而，李文忠的早逝却让李景隆过早的承袭了爵位。不足二十岁的他，虽袭曹国公爵，却缺乏父辈的实战经验。
朱元璋为弥补这一缺陷，命李景隆赴湖广、陕西练兵，并主持茶马互市。
在陕西期间，李景隆成功调解吐蕃部落纠纷，以茶叶换取战马三千匹，显露出外交手腕。但这些成就多为权术运作，缺乏战场检验。
1398年闰五月，朱元璋驾崩。
同年八月，建文帝朱允炆启动削藩，首当其冲的便是朱棣的同母弟，周王朱橚。
李景隆受命执行此案，他以巡视北疆防务为名率军北上，途经开封时突然发难，通过收买周王府属官掌握朱橚“私造兵器”的证据，以千人精锐包围王府，未动刀兵即擒获朱橚。
这场兵不血刃的行动让朱允炆对李景隆刮目相看，视他为制衡藩王的核心力量。
然而，这场胜利也蒙蔽了朱允炆的判断。李景隆的权谋手腕被误读为军事才能，为他日后统兵埋下了祸根。
1399年七月，燕王朱棣起兵“靖难”。
朱允炆一开始派遣老将耿炳文北征，但耿炳文防守有余、进取不足，真定之战遭燕军突袭失利。
齐泰、黄子澄力主换帅，李景隆因“将门之后”的身份获荐。朱允炆亲自行“捧毂推轮”之礼，授李景隆五十万大军，期待他一举平叛。
然而，当朱棣听闻李景隆挂帅时，脸上却笑开了话，他嗤笑李景隆为“豢养之子”，随即率精锐奔袭大宁，仅留老弱守北平，诱使李景隆围攻。
九月，李景隆集兵二十万围攻北平。
他调集洪武大炮轰击城墙，分兵切断通州、密云援军，都督瞿能率精骑一度攻破张掖门。
然而，李景隆却忌惮瞿能抢功下令撤退，错失了破城的良机。两月后，朱棣携朵颜骑兵回师，与城内守军内外夹击。
仓促之间，李景隆于郑村坝迎战，遭到燕将张玉连破七营，不得不趁着夜色南逃，遗弃粮草辎重无数。
