1952年春季的时候，在时任总政主任罗荣桓的牵头下，我军举行了历史上第一次定级，所有还在军中任职的干部一共被划分为9等21级。这次定级也是后来大授衔的主要依据之一。也许有朋友会问了，将领们在战争年代的各个时期都有明确的职务，授衔的时候按照职务来不就行了吗？为啥还要劳心劳力地进行这次评级呢？要回答这个问题，我们举一个简单的例子大家就懂了。
比如红军时期都是师级番号的部队，兵力相差可能会非常悬殊。我们不妨拿红四方面军的两个师来作下对比，红12师在扩编为第9军之前，兵力就已经高达6000多人；同样是师级番号的红31师，虽然下辖了91团、92团、93团和94团，但这四个团的兵力加起来还不到200人，从实际情况来看，红31师就是一个架子师。如果没有定级，只按照职务来评衔的话，红31师的师长就和红12师的师长平级了，这显然是不妥当的。
从实力上来看，红31师还不及一个主力营的兵力多，这就是52年定级的时候，一些在红军时期担任过游击师或者架子师的师级干部，被评为正营级或者副团级的重要原因。通过红12师和红31师的对比，我们就明白了为啥52年的时候总干部部要劳心劳力地对还在军中任职的将领进行级别评定了。如果没有这次定级，55年大授衔的时候，可能会出现不少争议：红军时期，我是师长，你也是师长，凭啥你的军衔比我高呢？
因此52年的这次定级是很有必要的，为三年后的大授衔提供了一个非常重要的衡量标准。而且这次定级并非是你当时担任什么职务就定为什么级别，比如担任过三野第9兵团政委的郭化若和担任过四野第14兵团政委的莫文骅，从职务上来讲，二人都是兵团正职，但52年定级的时候，他们都被评为了副兵团级。正兵团级职务，被定为副兵团级，等于降了半级。
和郭化若、莫文骅相比，刘永生的级别降得更多，他担任过三野第10兵团的副司令，和叶飞并肩作战过。52年定级的时候，有明确的规定“兵团及相当于兵团之二级军区副司令员、副政治委员：一般应评为副兵团级，个别不适应者应酌情降低。”依照这个标准，兵团副司令一般都会被定为副兵团级，也有个别人被定为了准兵团级，但刘永生却被定为了副军级，降了三四个级别，这是为何呢？
叶飞上将
刘永生是福建上杭人，1927年在张鼎丞的影响下参加革命，一年后加入红军队伍，之后长期在闽西地区和敌人作战，担任过福建省军区太拔军分区永定独立团团长、福建省军区警备营营长和永东游击司令部司令员等职。抗日战争全面爆发后不久，南方八省的红军游击队被改编为新四军，刘永生奉命留在闽西继续坚持战斗，担任过闽西南武装经济工作队总队长和王涛支队支队长。
抗战胜利后，刘永生闽粤赣边一带继续坚持游击战争，担任过闽粤赣解放军总队总队长和闽粤赣边区纵队司令员。任职期间，他率部多次和敌人作战，解放了闽粤赣边区30多座县城，歼敌数万人，缴获轻重机枪300多挺、火炮30多门、步枪3万多支、手枪2000多支。刘永生和边纵的这些战斗，为后来解放大西南打下了坚实的基础。1949年夏末，三野第10兵团南下，并于8月11日发起了福州战役。
刘永生将军
刘永生率部配合10兵团作战，仅用13天就解放了福州，消灭敌军3万多人。战后不久，刘永生出任三野第10兵团副司令。1952年评级的时候，面对刘永生这种情况，罗荣桓犯了难，他1927年就参加了革命，红军时期担任过团长，新四军时期担任过支队司令，解放战争时期担任过兵团副司令。按照职务来说，即便不定为副兵团级也应该评为准兵团级。
但刘永生参军后，20多年一直在闽粤赣边打游击战，从未进入过主力部队。游击战很艰苦，尤其是在主力离开后，游击队得不到支援，面对敌人的重重围堵，局面十分艰难。在这种情况下，能坚持下来就已经很不容易了。刘永生不仅坚持了下来，还能不断带领部队打胜仗，把游击队一步步发展壮大，这就更难得了。1951年的时候，时任华东军区司令员的陈毅曾当众表扬了长期在敌后坚持游击战争的刘永生，称他是著名的“游击大王”。
在20多年的游击战争中，刘永生好几次都有机会进入主力部队。南方八省的红军游击队改编为新四军的时候，他本来已经被编入了第二支队。但上级考虑到闽西是革命老区，不能没有部队留守，综合各方面的情况，刘永生是最合适的人选。此时刘永生已经在闽西打了十年之久的游击战，十分渴望加入主力部队，上级考虑到如果强行把他留下来，有点不近人情，也不利于他今后的发展。
刘永生得知上级的难处后，主动表态愿意留下来，继续在闽西战斗，就这样他错失了加入主力部队的机会。由于一直在敌后打游击，带领的部队有限，兵力不足就不能打大仗，不能打大仗战功自然就会受到影响，而战功又是52年评级时很重要的一个参考依据。同时刘永生担任三野第10兵团副司令的时间比较晚，1949年11月的时候他才担任这一职务，此时解放战争已经接近尾声了。
刘永生（右）和战友
以他战争年代的职务来看，52年评级的时候即便不是副兵团级，但也不会低于准兵团级。但他一直在敌后从事游击战，带领的部队有限，战功也不是那么突出，再加上担任第10兵团副司令的时间也比较晚，因此和那些一直在主力部队担任兵团副司令的将领相比还是有一些差距的。最后罗荣桓亲自找到刘永生，征求他的意见。刘永生称游击战争时期多少战友都牺牲了，自己能活下来还成了解放军的高级将领，他已经很知足了，因此定什么级别都没有意见。最终经过综合衡量后，他被定为副军级，1955年被授予了少将军衔。
