聂凤智出生于1913年，湖北省黄安（今红安）人。少年时期，聂凤智在家乡读了几年私塾，当大革命的春风吹到他的家乡时，聂凤智也开始积极参加各种革命活动，思想觉悟有了很大的提升。
1928年，聂凤智加入了家乡的农民赤卫队，同年，他加入了共青团。1929年，聂凤智参加了红军。参加红军后，他主要活跃在鄂豫皖根据地，在红四方面军的领导下，参加了鄂豫皖根据地的反“围剿”作战。1932年秋天，聂凤智跟随红四方面军离开鄂豫皖根据地，转战川陕苏区，此后他又参加了川陕苏区的反“三路围攻”以及反“六路围攻”，并在1935年5月参加了长征。
红四方面军的长征格外艰苦，聂凤智也三过雪山与草地，凭借顽强的意志，走完了长征之路。长征胜利后，聂凤智进入抗日军政大学学习，毕业后留校工作，担任了抗大的主任教员、队长等职务，致力于为抗日事业培养优秀的军政干部。
1940年，聂凤智率领抗大的一个干部大队东进，前往山东，参与创办了抗大一分校，后续聂凤智担任了抗大一分校胶东支校校长以及胶东威海军分区司令员等职务，率部参加了莱阳、平度、高密、威海、烟台等作战，多次粉碎了日本侵略者对胶东地区的“扫荡”计划，歼灭了大量日伪军，为抗战的胜利作出了积极的贡献。
抗战胜利后，聂凤智继续留在山东，担任了胶东军区第5师师长，率部参加了山东战场的主要作战，比如莱芜、孟良崮、胶东保卫战、潍县、济南等战役。尤其是在济南战役期间，聂凤智率领的部队由助攻改为主攻，迅速打开了敌方的防线，解放了济南。济南解放后，聂凤智率部南下，1949年2月，根据上级指示，华东野战军第九纵队改编为27军，隶属于三野第九兵团。
27军成立之后，聂凤智担任了第一任军长，在这之后，他率部继续南下，参加了渡江以及上海战役。在解放上海过程中，聂凤智率领的部队是进攻的主力，他们率先突入市区，对盘踞苏州河对岸的敌军坚持不使用重武器，并积极做好统战工作，最终迫使敌军放下武器，不仅减少了不必要的战损，而且还赢得了市民的称赞。
新中国成立后，聂凤智留在华东军区工作，担任了华东军政大学教育长、华东军区空军司令员。1952年，他参加了抗美援朝，担任了中朝联合空军代理司令员、司令员。期间，他潜心研究克敌战术，不断提高我军的空战技能，使得刚刚成立的我军空军迅速站稳了脚跟，为抗美援朝的胜利作出了重要的贡献。
1953年年底，聂凤智返回国内，担任了华东军区浙东前线指挥部副司令员，参与指挥了一江山岛战役。1955年，他被授予中将军衔，成为开国中将。此后聂凤智主要在南京军区工作，担任了南京军区空军司令员。值得一提的是，在担任南京军区空军司令员期间，聂凤智受到过南京军区空军政委江腾蛟（后被判刑）的迫害，被扣上了“野心家”的帽子。
重新复出后，聂凤智担任了福州军区空军司令员、福州军区副司令员兼军区空军司令员、南京军区副司令员兼军区空军司令员以及南京军区司令员等职务，成为一名正大军区职干部。同时，他也为我军的正规化与现代化建设倾注了大量心血，作出了重要的贡献。1992年，聂凤智在南京因病去世，享年79岁。
