1975年8月，上级调总后勤政委郭林祥到新疆军区担任政委，并兼任党委第三书记。与他搭档的不是别人，而是战功赫赫的杨勇上将。但他的精力不在军区，而在地方。
杨勇是我军军政双全的将领，土地革命和抗战时期担任政工，后转为军事主官。解放战争时期，在刘邓麾下打过不少硬仗、恶仗，是一位非常全面的指挥员，不仅能文更能武，这或许上级让他担任兵团司令的原因之一。
解放后，他从贵州军区司令调任高级步兵学校校长，总高级步兵学校副校长，志愿军20兵团司令，志愿军司令员等职。
1958年，率领志愿军撤回祖国，担任副总长兼北京军区司令员。1967年受到冲击而离开领导岗位后，1972年重新工作，暂时安排到沈阳军区担任副司令。没多久上级挑战职务后，让他到新疆军区担任司令员。
此时，新疆军区原司令被撤职，副司令代理司令。而边境情况局势紧张，需要一位能打仗，懂政治的将领坐镇，杨勇调去担任司令员，同时兼任自治区第二书记。
他的工作重心放哪里？是军区还是自治区。上级说二者兼顾，要掌握民族政策，把生产搞上去，做好战备。相比军队工作，地方工作需要人手，而且更复杂，他的精力转入地方更多一些。
1975年，郭林祥调过来后，因为地方工作复杂，上级让杨勇把精力放在地方建设来。军区日常工作交给郭林祥负责，对方在工作上遇到重大问题汇报给杨勇，一般情况都是自己处理。
新疆虽然只有一个省份（自治区）可占据六分之一的国土面积，边境线很长，这里的边防部队很辛苦，要面对极端天气，在人烟稀少的地方，一百多里只有几个边防战士。
新疆军区的重点工作就是战备，杨勇到军区后，就制定构筑边防工事工程3年规划，现在接支持日常工作，把战备工作摆在重要位置抓。同时，深入基层到最前沿部队视察。
郭林祥虽然是政委，实际上履行的是司令员的职责，因为地方工作复杂，杨勇无暇顾及军区日常工作。因此，郭林祥在战备、思想整顿方面、以及少数民族政策等，都做得很到位。他也是最了解军区各项工作的政委。
1977年，杨勇调离去总参，上级先后派刘震、吴克华担任司令员。1980年，他也结束在新疆军区的任职，调去南京军区工作。
