1644年4月25日，北京城的暮春寒风裹挟着血腥气。
紫禁城西北角的煤山上，一棵歪脖槐树下悬挂着一具披发覆面、赤足褴褛的尸体,大明末代皇帝崇祯。
三日前，这位曾誓言“君王死社稷”的帝王，在绝望中挥剑斩杀妻女，自缢殉国。
历史总是充满讽刺。
17年前，陕西米脂县的驿卒李自成因失业杀妻逃亡时，绝想不到自己会成为终结276年大明江山的“闯王”。而此刻，当他身着粗布黄袍，踏入乾清宫的那一刻，命运已悄然埋下覆灭的伏笔。
从草莽到龙椅，42天的帝王生涯，将是中国历史上最短命的“开国”传奇。
驿卒之殇
1606年，李自成生于陕西米脂县李继迁寨。
这个西夏党项后裔聚居的村落，自古民风彪悍。与明太祖朱元璋相似，李自成的童年充斥着饥饿与屈辱。
家徒四壁的茅屋、地主鞭下的羊群、寺庙檐下的残羹，唯一值得称道的，是他天生神力，能肩扛三百斤粮袋奔走如飞。
1627年，21岁的李自成迎来人生转机，他成为了银川驿站的驿卒。在交通闭塞的明末，这份“铁饭碗”虽俸禄微薄，却足以让他娶妻成家。
然而，崇祯继位后，发布的驿站裁撤令，将数万驿卒推入绝境。失业的李自成因欠债遭官府缉拿，妻子韩金儿与县吏私通之事更成为压垮他的最后一根稻草。月黑风高夜，李自成手刃奸夫淫妇，带着侄子李过亡命天涯。
这场血腥逃亡，恰似明末社会的缩影。
自1618年起，为应对辽东战事，明朝相继开征“辽饷”、“剿饷”、“练饷”，合称“三饷”。到了崇祯末年，三饷总额高达2000万两，超过之前的赋税近十倍。地方官吏则借机横征暴敛，私派多于正赋，民不聊生，百姓拆屋卖子都不能缴纳赋税，抛家舍业的人，比比皆是。
与此同时，小冰河期的天灾肆虐北方，气候异变更是引发连锁灾难。陕西连续七年大旱，人相食，死者枕藉。河南“飞蝗蔽天，食禾稼殆尽”，江南暴雨成灾，“湖流域水深数尺。饥民掘观音土为食，腹胀而死者不计其数。
甚至，灾民中还出现了“易子而食，析骸而爨”的惨状。而朱明宗室依旧骄奢淫逸。福王朱常洵在洛阳府库囤粮百万石，却拒不放粮赈灾。
当李自成投奔王佐挂起义军时，陕西早已烽烟四起。高迎祥、张献忠等枭雄并立，饥民中“迎闯王，不纳粮”的民谣更是传遍黄土高坡。
1636年，黑水峪之战成为李自成命运的转折点。
他的舅父兼起义军首脑高迎祥被孙传庭在此设计伏杀，残部推举李自成为新“闯王”。这个曾因克扣军饷怒杀明将的莽汉，此刻展现出惊人的政治智慧。他摒弃流寇作风，严令践踏农民的土地，还效仿刘邦“约法三章”，要求部属不乱杀、不放火、不劫掠。
而李自成的“均田免赋”口号，犹如黑暗中的火把，更是瞬间点燃了中原大地。
