1211年，成吉思汗正式对金朝宣战，蒙古军开始大规模进攻金朝。
蒙古军在野狐岭（今河北省张家口市万全区）击破金军四十万，一举击垮了金军主力。
随后，蒙古军攻入居庸关，威胁金朝首都中都（今北京市），并攻陷山西、山东、河北、河南大批州县。
1214年，蒙古军再度兵临中都城下，金宣宗向成吉思汗纳贡求和，但随后金宣宗迁都南京（今河南开封）。
蒙古军以此为借口再次南下，于次年二月攻破中都。至1221年，金朝的黄河以北土地基本上已落入蒙古之手。
成吉思汗灭了金之后，开始寻找辽国宗室，最终在不懈努力下找到了才华横溢的耶律楚材，并重用了他。
从此，耶律楚材就跟在成吉思可汗身边，未曾离开过，为成吉思汗的开疆拓土立下了汗马功劳。
成吉思汗去世后，耶律楚材以托孤大臣的身份开始辅佐成吉思汗之子窝阔台。
窝阔台谨遵成吉思汗遗训，依然任命耶律楚材为“中书令”，相当于国家的宰相，位极人臣。
当然耶律楚材也一生忠于窝阔台，忠于元朝，为元朝鞠躬尽瘁死而后已。
耶律楚材去世后，元朝按照他的要求将其葬于瓮山泊畔，后来还给他增赠了很多“谥号”。
《元史》记载：“至顺元年，赠经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥文正。”
由此可见，耶律楚材在元朝的影响力之高，以及元朝对其的尊重与崇仰。
也正因此，他以他高瞻远瞩的战略，和绝对的话语权，左右了元朝统治者很多决策，甚至阻止了元朝统治者诸多不当的行为，挽救了汉人的危难。
元朝功臣“耶律楚材”
耶律楚材，字晋卿，号玉泉，法号湛然居士，契丹族，辽皇族东丹王耶律倍八世孙，金朝宰相耶律履之子。
耶律楚材刚出生时，父亲在金国为官，当时找人给他卜了一卦，最后得出的结论是“当为异国用”。
于是他的父亲给他取名为“楚材”，意思是楚材晋用，就是说耶律楚材会被大金国以外的国家重用。
果然，后来金被蒙古灭了，他自然就成为元朝的子民，那当然要给元朝服务了。
耶律楚材幼时受母亲教育，得到极好的教育，读了许多书。
“除了经史以外，也颇懂天文与卜算之道”，还读了佛教的书，会写诗，写得也相当好。
金朝灭亡后，耶律楚材被成吉思汗征召，后辅佐成吉思汗及其子窝阔台汗，为大蒙古国的建立和发展立下汗马功劳。
在政治上，耶律楚材积极推动蒙古贵族接受汉法，提出军、民分治，括籍户口以户定赋等建议，为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。
他恢复科举考试，提高了中原儒生的地位，为国家发展招揽了大量的人才，如杨奂、张文谦、赵良弼、董文用等人。
在经济上，耶律楚材保护了汉人百姓，劝阻蒙古贵族将北方汉地变为牧场的计划，使数百万中原人民免遭屠戮。
