文/陈根
我相信今天很多人已经认识到新冠病毒对我们身体造成的危害，显然，新冠病毒感染不是简单的呼吸道病毒感染，越来越多的研究已经向我们揭示了新冠的真实面目——新冠病毒不仅感染我们的呼吸道，还会对我们的血管、免疫系统，甚至全身器官都造成长远影响和伤害。
最近的一项研究就发现，新冠感染可能会让我们的血管里堆满“垃圾”，这些垃圾就是动脉斑块，而这些“垃圾”一旦堆积过多，血管就容易堵塞，心脏病、甚至中风的风险都会大大增加。最糟糕的是，新冠病毒感染带来的这种影响可能会持续一年以上，即使只是轻微感染，也可能在血管里悄悄埋下定时炸弹。
那么这个动脉斑块到底是什么呢？我们可以把血管想象成一条河流，血液就像河水一样流动，而动脉斑块就像是河里的淤泥、垃圾。这些斑块主要由脂肪、胆固醇、炎症细胞等物质组成，刚开始只是薄薄的一层，没什么感觉，但如果斑块不断增厚，血管的“通道”就会越来越窄，血液流通受阻，就像马路上的堵车一样，轻则供血不足，重则完全堵死，引发心梗或脑梗。
更麻烦的是，有些斑块特别不稳定，像是河里悬浮着的一块松散的泥沙，随时可能脱落，冲到某个狭窄的地方，直接把血管堵死。
这项研究发表在《放射学》杂志上，具体来看，研究人员发现，新冠感染可能会让动脉斑块的增长速度明显加快，尤其是那些不稳定、容易脱落的“垃圾”，也就是非钙化斑块。
研究团队使用高科技医学影像技术，扫描了2588个冠状动脉病变，发现新冠感染者的血管“垃圾”负荷从64%上升到了71.2%，而未感染者不但没有增加，反而还稍微减少了一点，从51%降到了47.9%。这意味着，感染新冠后，血管里的“垃圾”增长得更快，血管堵塞的风险更高。
而更糟糕的是，这种“垃圾”并不是普通的钙化斑块，而是不稳定的、容易脱落的非钙化斑块，也就是说，它们更像是一颗颗埋在血管里的定时炸弹，随时可能触发心脏病或中风。
那么，为什么新冠会让动脉斑块增长得更快呢？其中一个原因就是炎症。新冠病毒不仅攻击肺部，还会引发全身性的炎症反应，尤其是血管壁的炎症。这种长期的炎症就像是“烧开的锅”，让血管里的脂肪、胆固醇和免疫细胞混在一起，形成更多的斑块。
研究发现，新冠感染者的血管周围脂肪组织（PCAT）的炎症反应显著增强，PCAT衰减值从-72.1升高到了-62.0，也就是说，血管周围的炎症更严重，而炎症越严重，斑块增长的速度就越快。而未感染者的PCAT值几乎没有变化，说明他们的血管状况相对稳定。可以说，新冠感染后的血管就像是一个正在慢慢生锈的水管，管壁越来越不光滑，垃圾越来越多，堵塞的风险越来越大。
这项研究再一次证明——新冠并不只是影响肺部，而是会对心血管系统造成长期损害。即使是轻症感染，也不能掉以轻心，血管里的“垃圾”可能已经在不知不觉间开始堆积，增加未来心脏病和中风的风险。
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