创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
临安城刑场积雪三尺，数九寒天里人声嘈杂。刽子手韩九今日行刑，恰是他执刀的第九十九次。他穿着厚厚的棉衣，呼出的白气在空中凝结成霜。囚犯跪在雪地上，脖颈处的皮肤被刺骨寒风吹得惨白。
韩九左手按住囚犯的头，右手持刀，刀锋扬起，在白雪的映衬下闪烁着寒光。他深吸一口气，手起刀落。刀锋划过空气的声音与人群的惊呼融为一体。但这一次，刀锋意外卷刃——斩首的江洋大盗脖颈处露出半截黄铜钥匙。韩九愣住了，钥匙在雪地上反射着诡异的光芒。
人群沸腾了，官差们急忙疏散围观的百姓。韩九捡起那半截钥匙，心中疑云丛生。更让他无法理解的是，死囚袖口滑落出一块紫砂壶碎片，内侧刻着"申酉之交，西巷赎罪"。
这是他最后一次行刑。明日，他将金盆洗手，归隐故乡。但这古怪的收场，像是命运给他留下的谜团。
01
关帝庙内，香火缭绕。韩九穿着素白的麻衣，跪在神像前。身后站着临安府尹和几位见证人。
师父王铁匠已经去世三年，今日这金盆洗手礼，也只能由他自己主持了。庙祝将一个铜盆放在韩九面前，倒入掺着朱砂的烈酒。
"刀过人头，血染刽子，今日洗尽红尘，还我清白。"韩九念着祖师爷传下的祷词，将那柄祖传的鬼头刀缓缓浸入铜盆。
水面上突然浮现出一个女子的倒影，发髻高挽，眼含忧伤。韩九骤然抬头，却只见庙顶破洞透进的一缕阳光。府尹见他失态，询问缘由。韩九摇头苦笑："大概是昨日那诡异的行刑，扰乱了心神。"
仪式结束，韩九回到刑场边的小屋收拾行李。他翻出师父临终所赠的《洗冤录》残本，那是宋朝法医宋慈的著作，记载着勘察命案的方法。书页间夹着一张泛黄的当票，上面写着"翡翠鸳鸯簪一对"。
韩九将当票捏在手中，陷入回忆。十年前，他的胞妹韩月娥随着货船出了临安，从此杳无音信。留下的，只有这半张当票，和无尽的思念。
次日清晨，韩九告别临安，踏上回乡之路。刚离开城门不久，天空便飘起了雪花。随着时间推移，雪势越来越大，他策马行进，很快便迷失了方向。
"老天爷这是要送我一场别礼啊。"韩九自嘲道。眼见天色渐暗，他决定寻个歇脚的地方。
穿过一片松林，韩九看见山坳里有座老宅，灯火昏黄，像是有人居住。他牵马靠近，发现门楣上刻着"申酉巷二十三号"几个字。这几个字让他心头一震——与紫砂碎片上的文字吻合。
韩九拴好马匹，拍去身上的积雪，走到门前。犹豫片刻后，他抬手敲门。
"谁啊？这般大雪天。"里面传来一个男人的声音。
"在下赶路迷了方向，想借宿一晚。"韩九回答。
门开了，站在门口的是一个中年男子，身形魁梧，气质沉稳。"请进吧，夜深雪大，不宜赶路。"
韩九进屋后，目光立刻被供桌上的一只紫砂壶吸引。那紫砂壶有道缺口，形状与他昨日在刑场见到的碎片惊人地吻合。
"客人是从哪里来？"屋主边沏茶边问。
"临安城。"
"哦？临安城最近可有什么新鲜事？"屋主将茶杯推到韩九面前。
韩九抿了一口热茶，看似随意地说："没什么特别的，昨日倒是有个盐枭被斩首，据说是个大人物。"
屋主的手微微一顿，随即又若无其事地续了茶："是吗？想必是大快人心。"
惊魂初见
晚饭后，韩九被安排在一间偏房休息。他坐在床边，回想着屋主的言行举止，总觉得有些违和。当他准备躺下时，隐约听见隔壁房间传来说话声。
好奇心驱使下，他悄悄起身，走到墙边。墙上有个通风的小孔，正好可以看到隔壁房间内的情形。
屋主正在更衣，他脱下衣领，脖颈处赫然露出一道疤痕，呈十字缝合状。韩九倒吸一口冷气——那是古代战场常用的鱼骨缝合法，而这道疤痕，位置恰好是在……颈部断口处。
"怎么可能？"韩九喃喃自语。眼前这人，竟是他三年前亲手斩首的盐枭赵东昇！
就在这时，一个年轻女子走进了房间，轻声道："东昇，你今晚怎么这样反常？"
"那个借宿的客人，我总觉得在哪见过。"赵东昇说。
女子走近为他按摩肩膀："这山里深冬少有行人，若不是你好心，他恐怕要冻死在外面。"
韩九的视线被女子吸引——她的眉眼轮廓，竟与他失踪十年的胞妹韩月娥有七分相似。更令他震惊的是，女子发间别着一支翡翠簪，形状像是鸳鸯的一半，与当票上描述的物品吻合。
韩九后退几步，跌坐在床上。他的手不自觉地摸向腰间，那里藏着他最后一次使用的鬼头刀，刀刃恰是昨日卷刃处修复后的样子。
"这不可能……"韩九低头呢喃，"赵东昇已经死了，我亲手把他的头砍下来的。"
窗外，暴雪依旧，月光透过窗棂，在他身上投下斑驳的影子。这一夜，韩九彻夜难眠。
02
天蒙蒙亮，韩九便起身了。他试着推开窗户，发现外面的积雪已深及膝。看来今日是无法启程了。
赵东昇和那位相貌酷似韩月娥的女子都尚未起床。韩九悄悄溜出房间，开始在宅子里探查。这座老宅构造复杂，除了主屋外，还有几间偏房和一个不小的库房。
当他走到后院时，发现积雪下有一个地窖入口。韩九拨开积雪，轻轻打开地窖门。里面黑漆漆的，散发着潮湿的气息。他点燃带在身上的火折子，顺着台阶走了下去。
地窖里堆放着各种杂物，有粮食、酒坛，还有几箱瓷器。韩九的目光落在地窖墙壁上，那里的青砖上刻满了"正"字，每一个字的笔划都不尽相同。他走近看了看，数了数，一共有二十三个"正"字。
"每个正字代表一具尸体？"韩九想起了师父教导过的，有些杀手会用这种方式记录自己的"功绩"。
就在这时，韩九听到地窖门被推开的声音。他急忙熄灭火折子，藏在一个大酒缸后面。
"你确定他就是那个刽子手？"是赵东昇的声音。
"我认得他的眼睛，就是他杀了我哥哥。"另一个男声回答，听起来年纪较轻，语气中充满仇恨。
"别冲动，我们要弄清楚他为什么会出现在这里。也许只是巧合。"赵东昇说，"再说，他已经金盆洗手了。"
"金盆洗手？血债就能这么轻易洗清吗？"年轻人愤怒地说。
"先回去吧，别打草惊蛇。"赵东昇劝道，"记住，耐心是成功的关键。"
脚步声渐渐远去，韩九松了一口气。他决定尽快离开这个地方，但暴雪封山，短时间内恐怕难以脱身。
韩九悄悄返回房间，坐在窗前，望着窗外的雪景，回忆起五年前妹妹失踪的情形。那年韩月娥刚满十八，准备出嫁。未婚夫送了一对翡翠鸳鸯簪作为聘礼。韩九清晰记得，妹妹戴着簪子出门那天，阳光明媚。
可就是那天，她被盐帮的人绑架了。现场只留下了一支断成两半的翡翠簪，还有被血浸透的嫁衣。韩九追查了数月无果，最终选择加入刑部做了刽子手，只为能接近那些江洋大盗，打听妹妹的下落。
"韩兄，用早饭了。"赵东昇的声音打断了他的思绪。
餐桌上，气氛诡异地平静。赵东昇的妻子端上热腾腾的粥和几碟小菜。韩九注意到，她的举止优雅，但眼神中透着警惕。
"昨晚睡得可好？"赵东昇问。
"托赵老板的福，睡得不错。"韩九回答，"只是不知这雪何时才能停。"
"山里的雪，少则三五天，多则半月。"赵东昇说，"韩兄若是着急赶路，恐怕要失望了。"
韩九故作惊讶："赵老板怎知我姓韩？"
赵东昇微微一笑："昨晚你自报家门时说的。"
韩九心里明白自己从未提及姓氏，但他只是笑笑，不动声色。
"赵老板在这深山老林中，做什么营生？"韩九问道。
"些许田产，熬盐为生。"赵东昇的回答滴水不漏。
饭后，赵东昇邀请韩九到书房饮茶。书房陈设简单，但书架上的书籍不少，显示主人颇有学识。
"实不相瞒，"赵东昇忽然说，"我认得你。"
韩九的手悄悄移向腰间的刀。
赵东昇注意到他的动作，哈哈大笑："别紧张，我不是说你是临安城的刽子手吗？三年前我去临安办事，恰好看到你行刑。"
韩九没有放松警惕："赵老板眼力真好。"
"这个，送给你看。"赵东昇从抽屉里取出一张盖有临安府印的文书，递给韩九。
韩九接过一看，是一张赦免文书，上面清楚地写着："赵东昇因告发盐枭集团有功，免死罪，流放边关三年。"落款时间正好是三年前。
"所以，当日行刑的是替身？"韩九问。
赵东昇点点头："一个死囚，甘愿以身替我，让官府有个交代，我则隐姓埋名，来此地生活。"
韩九假装信服，但心中的疑惑更深了。当日他亲手斩下的那个人的头颅，他记得很清楚，那人后颈有一颗黑痣。而眼前的赵东昇脖子上却没有。
"打扰了。"赵夫人端着茶走进书房，轻声说，"外面雪小了些，我去院子里扫扫雪。"
她转身离开时，韩九注意到她的目光在自己身上停留了一瞬，那眼神复杂难解。
03
夜深人静，韩九悄悄起身，再次前往书房。他要找出更多线索，解开这个谜团。
书房的窗户没有完全关紧，寒风吹进来，带着雪花。韩九轻手轻脚地翻找着赵东昇的物品。当他拉开书桌最下面的抽屉时，发现抽屉底部有些异样。他小心地撬开底板，里面藏着一本账册。
账册上记载着各种交易，大多是盐的买卖，但有一些条目用特殊符号标记。其中反复出现"申酉巷23号"这个地址，旁边注明"中转站"。每月还有一笔"赎罪银"，流向一个叫"普济庵"的地方。
"这里就是盐帮的私盐交易中心？"韩九自语道。忽然，他听到走廊上有脚步声。他迅速将账册放回原处，藏到门后。
门开了，赵夫人端着一盏灯走了进来。她并没有发现韩九，而是直接走向书桌，拉开了同一个抽屉。
"终于找到了。"她低声说着，取出那本账册，迅速翻看。
韩九悄悄移动位置，想看清她在做什么。不料地板发出一声轻微的吱呀声。赵夫人猛地回头，灯光照亮了韩九的脸。
"你！"她惊呼一声。
