1960年，一位老人站在县政府门口，犹豫了好久最终还是走了进去。当他提出想要申请救济，并表明自己曾经当过红军，革命年代还是川陕省苏维埃政府主席后，有关领导听完后嗤之以鼻：“你这么大的官，为什么不到北京去？”
老人顿时语塞，不知该如何回答，只好懦懦地退出了办公室。不久，老人倒在了一个公园外，人们发现时老人已经被饿死。20多年后，这位饿死街头的老人终于被人揭开了身份，他就是赫赫有名的红军将领熊国炳。
熊国炳出生于四川通江，只读了两年书就因家贫不得不辍学。父母将其过继给本族亲戚后，熊国炳开始跟着行医的养父挖中草药。养父母相继去世后，熊国炳一人承担起巨额的债务。
1920年，不堪欺压的熊国炳娶妻之后，搬到山上和岳父同住，一家人过着刀耕火种的生活。这样的日子整整过了10年，熊国炳才带着一家老小走出深山，靠打零工维持生计。
红军解放通江之后，熊国炳开始投身革命工作，从赤卫队员开始干起，一步步走上了领导岗位。1933年，由于工作成绩显著，熊国炳被组织任命为川陕省临时革委会委员，川陕省苏维埃政府成立后，熊国炳被推选为主席，之后又连任两届。
在任职期间，熊国炳积极推行土地革命，在工农业方面成绩显著；在反“六路围攻”最激烈的时候，熊国炳组织后勤人员支援前线，为战斗胜利做出了巨大贡献。
长征开始后，熊国炳带领机关踏上了长征路，同时他调任红四方面军总供给部部长。四川省苏维埃政府成立后，熊国炳继续担任主席，之后继续随红军北上。红军三大主力在甘肃会宁会师后，熊国炳跟随部队踏上了西征的道路。
1937年，红军与马家军作战失败后，熊国炳将200多名后勤人员全部编入战斗连队。在突围中，熊国炳侥幸冲出了敌群，一路跑上雪山，在战马被打死，脚被冻烂的情况下，熊国炳咬着牙继续爬行。
所幸熊国炳途中遇到了几位同样被打散的战友，在战友的帮助下，熊国炳继续追赶部队，结果又碰上了马家军骑兵。熊国炳坚称自己是个伙夫，敌人看他模样落魄，估计也不是什么大官，便将他释放。
带着一身的伤病，熊国炳一路乞讨到了酒泉，得到一名张姓农民的帮助。为了感恩，熊国炳改名张炳南，靠着摆摊维持生计，直到新中国成立。
1951年，熊国炳向政府汇报了自己一部分参加革命的经历，得到了少量补助，勉强能够维持小生意。后来熊国炳回到老家，见到了瞎了眼的父亲，决定留在家乡。当时乡亲们都问熊国炳，为什么不找党和政府，熊国炳沉痛地说，当年川陕根据地出去那么多人都死了，可自己还活着，自己没有脸去找组织。
就是抱着这样的信念，熊国炳始终没有完全透露过自己的革命经历，直到1960年实在生活不下去，熊国炳才决定找政府寻求帮助，结果县领导却丝毫不相信，最终酿成了熊国炳饿死街头的悲剧。
直到20多年后，张炳南就是熊国炳的真相才被揭开，当年不少熊国炳的战友，才得知熊国炳的不幸遭遇。
