1937年9月30日下午，时任晋绥军一九六旅旅长的姜玉贞，突然接到阎锡山电令，要求他即刻率部前往原平，“死守七日”。
阎锡山急令
此前，姜玉贞率领一九六旅由阳泉出发奔赴前线，后来因为战局有变又奉命南返。南返途中部分官兵参加了铁角岭战斗，接到阎锡山命令时，全旅刚刚进抵崞县城。姜玉贞深知全旅官兵连日行军劳累，原本打算进崞县城休整一番，没想到突然接到阎锡山电令，只好又连夜启程去原平。
姜玉贞对原平不陌生，原平地理位置特殊，东临滹沱河，西边不远就是太同公路。原平交通便利，汽车站、火车站一应俱全，学校、商业街也都有，还有准备库和大营盘。原平虽然热闹，却是一处兵家必争之地，当时日军对山西虎视眈眈，若打山西必然要打忻口，要打忻口就必须先取原平。
正因为姜玉贞深知原平的重要性，再加上阎锡山急令他死守原平七日，他当时就明白了，这一去原平可能就再也活不了了。其实，当姜玉贞下令连夜去原平时，又何止姜玉贞知道此行的危险，全旅官兵几乎都清楚。事实上，姜玉贞的推测没错，他这一去原平确实是九死一生。
日军当时突然派兵攻打山西，兵锋直指太原。日军此次进攻显然是蓄谋已久，不仅聚集了6万兵力，而且派来担任主攻的还是板垣师团。板垣师团指的是日军第五师团，是一个甲级师团，不仅训练有素，而且作战经验丰富，武器装备和火力配置更是惊人，即便在日军中也算是绝对的精锐部队。
阎锡山接到日军突然攻打太原的消息以后，立刻开始调兵遣将，准备部署防线与日军在忻口大战。其一，山西是阎锡山的大本营，阎锡山于公于私都断然不会将太原拱手让人，应战态度非常积极，无论是中央军还是晋绥军，以及八路军的主力部队，都被安排进此次会战的计划之中。
其二，阎锡山了解到板垣师团的兵力后，不得不引起重视。板垣师团除了步兵的兵力数万之外，坦克数量更是达到了150余辆，而且火炮的数量超过200，空军战机也随时可以参战。面对如此火力的猛攻，阎锡山自然不敢留手，无论是国民党的内斗，还是中央军与晋绥军的不和，此时都要先放一放，唯有全力一战才是要紧事。（八路军一心抗战，无需多言）。
基于这两点考虑，忻口会战在打响之前，注定了成为抗战时期为数不多的多方军队合作的全力之战。阎锡山的态度没有问题，指挥作战的方案没有问题，但问题是调兵遣将，集结重兵组成针对性防线不是儿戏，短时间内根本无法完成。
但日军此时已经完成了集结，火力占据优势，兵力占据优势，入侵速度非常快。按照日军的进兵速度，突破忻口防线只是旦夕之间的事情，阎锡山计划再周密，也终究是需要争取到执行时间才能奏效。
阎锡山思虑再三，若想实现忻口会战的军事目标，就必须有一支部队阻击日军，延缓日军的进军脚步，争取集结兵力的时间。但此事说起来容易做起来难，如此规模的日军谁能抵挡？以当时的情况来看，这次阻击战难有胜算，几乎就是以性命换时间。
就算是真有悍不畏死的部队，也需要有抵挡住日军攻势的能力才行，否则以卵击石，一触即溃，即便是伤亡惨重也争取不到时间啊！战况紧急之际，阎锡山大胆任命一人，姜玉贞临危受命，一九六旅全体官兵奔赴原平，说是阻击，实则赴死！
血战原平
当时在原平一带并非没有其他部队，阎锡山为何要调一九六旅过去？一来是一九六旅确实距离原平近；二来是阎锡山对姜玉贞信任。
军阀部队的内部一般都很腐败，一个是靠关系，必须上面有人提拔才有机会高升，一个是靠户籍，若想在晋绥军得到高升，相比于外地人而言，在山西土生土长的人显然更具有优势。从这两个条件来看，无论哪一条姜玉贞都不占，身为山东人的姜玉贞，在没有靠山的情况下能在晋绥军当上旅长，实为不易。
姜玉贞是山东菏泽人，幼年命运坎坷，出生前4个月的时候父亲离世，一出生就和母亲相依为命。姜玉贞长大以后决定参军，姜玉贞的母亲强留一年后意识到儿大难留，次年便也不再勉强，主动让姜玉贞去报名参军了。
姜玉贞先投陕西督军陆琅斋，被打散后又投入阎锡山麾下。姜玉贞是吃过苦的人，临行前也向母亲承诺进部队后会勤勉。因此，姜玉贞进了晋绥军以后从不懒惰，所有训练目标一定完成。久而久之，姜玉贞得到了晋绥军的官兵认可，升任为排长。
此后，姜玉贞又得到了部队长官的赏识，得到了很多的学习机会，在一次次深造中提升军事能力。期间，姜玉贞被同为山东人的杨士元旅长提拔为营长，深造归来后又升团长，在中原大战后被提拔为旅长。
从姜玉贞的从军经历来看，他从参军到当旅长，一步一个脚印，没靠任何走后门，全靠自己一人努力打拼，这个旅长实至名归。也正因为姜玉贞是从战火中淬炼过，阎锡山对他才格外信任，认为在此危急关头能够担此重任者非姜玉贞莫属。
姜玉贞也确实没让阎锡山失望，他率部进抵原平以后，立刻修建防御工事，日军的先头部队随之赶到，双方开始激烈交火。在此期间虽然姜玉贞得到了一团兵力的增援，总兵力达到了5000人，但面对日军精锐的狂轰乱炸，仍然是拼死才能勉强拖延住日军前进脚步。
面对日军空中轰炸，炮火轰炸，步兵推进，姜玉贞率部也只能且战且退。尤其是姜玉贞麾下的炮兵营，更是打两炮就得赶紧转移，否则暴露了位置马上就要被日军炮火覆盖。日军占据原平的面积越来越大，姜玉贞部的防守阵地越来越小，但日军坦克进来他们就拿集束手榴弹炸，日军的步兵进来，他们就和日军打巷战、拼刺刀。
日军立碑
等姜玉贞率部抵御日军坚持了整整7日时，姜玉贞部的5000人已经阵亡了3000余人。按照古代的战争比例来看，阵亡人数达到10%就基本溃败了，如今姜玉贞部的阵亡数如此之高，剩余官兵竟然还在坚守，实在是不可思议！
遗憾的是，就在姜玉贞准备率领残部撤退时，再次接到阎锡山电令，要求姜玉贞继续坚守三日。但当时一九六旅已经弹尽粮绝，见到敌人只能拼刺刀，接令后无奈继续作战，几乎就是在拼命了。
终于三日又过去了，姜玉贞接到了撤退命令，此时一九六旅官兵伤亡殆尽，所据守之地也不过是原平一角的残垣断壁。姜玉贞接令后立刻带领残部从提前挖好的地道撤退，却不想撤退途中被日军炮弹击中腿部，遭日军追击部队杀害。
尽管日军对姜玉贞恨之入骨，甚至砍掉他的头颅，但同时也对姜玉贞不心生敬佩，在原平立下一座石碑，上书“中国无名战士慰灵塔”。
