01
我叫吴建国，今年48岁，来自一个小县城。我家世代务农，父母靠种地供我们兄妹三人长大。我是家里的老三，上面有两个哥哥。
我们那个年代，考上大学并不容易，尤其是对农村孩子来说，更像是一道天堑。
我高考那年，考了476分，虽然不算高分，但也能勉强上个普通本科。可家里的情况让我不得不犹豫——父母年纪大了，二哥初中毕业后就没再读书，一直在家帮忙种地。
那年，家乡的一家国营厂有个顶班进厂的名额——这在当时算是铁饭碗，只要进去了，端上这个碗，一辈子基本无忧。
这个名额本来是轮到我的，可父母说，二哥没读多少书，进厂后至少能有个稳定的收入，将来还能帮衬家里。他们劝我复读一年，说不定能考个更好的学校。
我犹豫了很久，最终咬牙决定把顶班的机会让给二哥，自己再拼一年。那时候，心里还有点不服输的劲儿，想着只要考上大学，未来也能出人头地。
复读的那一年，我拼了命地学，最终考上了一所普通师范院校，大学毕业后，被分配到县里的一所中学当老师。日子虽然谈不上大富大贵，但也算稳定。只是，现实远比我当初想象的要复杂得多。
如今，二哥在厂里干了二十多年，早早就买了房，有了稳定的退休金，日子过得悠哉悠哉。
而我，一辈子拿着微薄的工资，供孩子上学、养家糊口，日子过得紧巴巴的。当年那个选择，成了我心里始终无法释怀的结。
02
二哥进厂的那年，我开始了复读生活。家里条件不好，父母还是东拼西凑给我凑了学费，但生活费就没办法给太多。我住在学校安排的集体宿舍里，吃的是最便宜的饭菜，每天泡在自习室里，除了学习什么也不敢想。
那时候，我对未来充满希望，觉得只要考上一个好大学，将来肯定能出人头地，过上比二哥更好的生活。可现实却一次次打脸。
我考上了普通师范院校，专业是数学教育。毕业后，我被分配到县城的一所中学当老师，虽然是正式编制，但工资并不高，刚开始的时候，每个月拿到手的只有一千多块。
而二哥呢？
他进厂没几年，就赶上了单位分房。他结婚早，嫂子是邻村的姑娘，家里条件一般，但两人踏踏实实过日子。厂里效益好的时候，二哥的工资比我高出不少，再加上各种福利，甚至还能在年终拿到几千块的奖金。
我还清楚地记得，工作第三年的时候，我去二哥家吃饭。那时，他家已经住上了单位分的两室一厅，家电齐全，日子过得安稳舒适。而我呢？还住在学校的教师宿舍里，一个人挤在不到十平米的小房间里，连个像样的家具都没有。
吃饭的时候，二哥夹了一块红烧肉到我碗里，笑着说：“建国啊，你读书是比我有出息，可这工资也实在太少了。你看看，要不找个机会，调到县里的教育局去，听说那边待遇好点。”
我嘴上应着，心里却五味杂陈。
我这么辛苦读书，最后却还不如他一个初中毕业就进厂的工人？
但我还是安慰自己，觉得时间会证明一切。我有知识，未来一定比他走得更远。
可现实却一次次让我失望。
大学毕业后，我因为工作稳定，很快就被家里催着相亲。可相了几次，女方家一听我是老师，就微微皱眉。
“老师工资低啊，能养得起一家人吗？”
“你在学校住宿舍，将来结婚了住哪儿？”
“你弟弟都已经买房了，你还没房，结了婚怎么住？”
这一句句现实的话，让我无言以对。
后来，经过亲戚介绍，我认识了我现在的妻子，刘红。她是本地人，家境一般，在县医院当护士。因为她家也没什么钱，所以对我没有太多要求，就这样，我们算是门当户对地结了婚。
结婚的时候，二哥帮了不少忙。他借钱给我付了首付，买了一套60平米的小房子。我心里感激，也有点不甘——这本该是我自己能做到的事情，可现实却让我不得不依靠他。
结婚后，孩子出生，生活的压力更大了。我每个月的工资要养家、还房贷，还要给孩子存点教育基金，几乎没有什么结余。
而二哥呢？他家那时候已经换了新房，孩子也大了，日子过得宽裕。他们一家三口经常去旅游，吃好的、穿好的，生活悠哉悠哉。
有一次，二哥带着一家人去海南玩了一趟，回来后跟我炫耀：“建国啊，海南那边可舒服了，海鲜便宜，空气也好，你们也该出去走走。”
我苦笑着点点头，心里却无奈得很——别说旅游了，我连请客吃顿大餐的钱都要算计半天。
最让我难受的是，孩子上学后，差距变得更加明显。
二哥的儿子上的是县里最好的重点小学，后来又进了重点中学，学费高，但二哥毫不犹豫地掏钱。还给孩子报了各种补习班、兴趣班，钢琴、绘画、英语一样不少。
而我的儿子呢？只能上普通学校，补习班更是想都不敢想。有一次，他回家跟我说：“爸爸，为什么我不能学钢琴？”
我愣住了，半天说不出话。
后来，国家政策变了，工厂改制，二哥提前退休，拿着每个月五六千的退休金，再加上单位的各种福利，日子过得比上班时还轻松。
而我呢？虽然已经教书二十多年，但工资涨得很慢，退休后每个月的退休金最多也就三千多，和二哥比，相差了一倍。
有一次，家里聚餐，二哥喝了点酒，拍着我肩膀笑：“建国啊，你说你当年要是没把顶班的机会让给我，现在是不是也该退休了？”
那一刻，我心里说不出的滋味。
是啊，如果当年我进厂，现在的生活会不会比现在更轻松？
可这世上，哪有如果呢？
03
二哥的玩笑话，说得轻巧，可我心里却一阵发酸。
这几十年，我一直在想着当初的那个选择到底是对是错。如果我当年没有把顶班的机会让给二哥，我是不是也能像他一样，早早地进入工厂，拿着稳定的工资，住着单位分的房子，甚至现在已经退休，过上悠闲自在的生活？
可如果真的让我回到过去，我会做出不一样的决定吗？
我真的不知道。
这一生，似乎是两个完全不同的轨迹。
二哥过得轻松自在，而我却一路跌跌撞撞，靠着微薄的工资养家糊口，供孩子上学，日子过得紧紧巴巴。每次交房贷的时候，我都要精打细算，生怕哪天遇上突发情况，日子就更难熬了。
但有时候，我又会想，钱真的能衡量一切吗？
二哥这些年，日子是轻松，可他的人生似乎就被工厂框住了。每天的生活就是上班、下班、喝酒、打牌，后来工厂改制，提前退休，他的生活更是单调得很。现在他虽然有钱，可每天除了遛弯、喝茶、搓麻将，似乎也没有其他寄托。
而我呢？虽然工资不高，生活不富裕，可这些年，我教过的学生不计其数，有些学生考上了好大学，逢年过节还会给我打电话，甚至有的成家立业后，还带着孩子回来找我，说当年是我让他们对数学产生了兴趣，改变了他们的人生轨迹。
这让我感受到了一种别样的成就感。
有一次，学校举行退休教师欢送会，几个我曾经教过的学生专门回来参加。他们站在台上，讲述着当年我在课堂上的点点滴滴，说我的课让他们受益匪浅，说他们能有今天的成就，离不开当年的那一份坚持。
那一刻，我的眼眶有些湿润。
或许，人生的价值，并不只是金钱和物质，还有精神上的收获。
这些年，我也渐渐想明白了。每个人的路都不一样，选择了什么样的路，就会收获什么样的结果。我不能说自己的选择是对是错，但至少，我没有后悔。
虽然我没有二哥那样的经济条件，不能让家人过上富足的生活，但我尽力了。我努力工作，尽职尽责，教书育人，虽然生活不算富裕，但也算是踏实。
人生没有绝对的对错，只有不同的活法。
如今，我的儿子也即将大学毕业，走上社会。他常常问我：“爸爸，你觉得读书真的有用吗？”
我笑了笑，拍了拍他的肩膀，说：“读书不能保证你一定能大富大贵，但它能让你看到更广阔的世界，让你有选择的权利。”
他若有所思地点点头。
或许，人生最重要的，不是和别人比谁赚得多，而是自己能否接受自己的选择，能否活得问心无愧。
这一路走来，我经历了迷茫、挣扎、不甘，可现在，我终于可以坦然地面对自己的人生。
当年我选择了复读，而二哥进了厂，我们的人生走向了不同的方向。如今，我们的生活相差甚远，可这又如何呢？
每个人的人生，都是自己一步步走出来的。既然是自己选的路，就不该后悔。
