洞庭湖上的鳅船很多，活像一条大泥鳅，头齐尾齐，船身像圆筒，舵叶子像泥鳅尾巴，行起船来又快又灵活。传说，这种船还是当年杨幺在毛家滩打仗时造出来的。
南宋初年，杨幺领导洞庭湖区十九县农民起义，在龙阳县(今汉寿县)安营扎寨，实行陆耕水战。他是龙阳县土生土长的，九岁就跟爹爹驾船打鱼，晓得各种船只的特点。要水战么，必须有战船。当时的船只不是肚皮宽，就是脑壳秃，不轻便不灵活，怎好做战船呢? 他很着急。
一天晚上，他做了一个梦，梦见一个老人提着鱼篓走来，对他说：“幺爷，你看篓里的黄鳝、泥鳅哪个灵活?”
杨幺低着头一看，黄鳝溜弯路，三下四下才藏起脑壳，可是身子露在外面一大截。泥鳅呢? 笔直钻，只一下便将全身藏起来了。他小时候不知捉过好多泥鳅，常常泥鳅抓到手里了，可它脑壳一拱，身子一溜、尾巴一摆就溜了。他正要回答老人，老人说：“你不是想打造战船吗?”杨幺恍然大悟，说：“谢谢老丈指点，可是难寻掌墨师傅。”
“要寻掌墨师傅，速去水安寨。”老人说罢，将鱼篓朝他一抛。杨幺一惊，睁开眼，手上的鱼篓变成了一条像泥鳅的船。再抬头一看，老人不见了。他想，莫不是鲁班下凡来助我一臂之力? 于是，他满心欢喜，划船去水安寨找掌墨师傅。
永安寨在西洞庭湖边，沧、浪二水在这里汇合。前边有一大片湖水，长满了芦苇，后边有一条弯弯曲曲的小河流，中间是百亩平滩，的确是一个造船、藏船的好场所。守将杨二湖原来是打船的木匠。起义前，打造过撞舱儿、两头忙、渔划子、双飞燕等船只，可是从来有打造过战船。为了这事，他也急得三天没吃好饭，三夜没睡好觉。第四天夜里，他也做了一个梦，一位老人告诉他，天王会来找他。
杨幺一到永安寨，杨二湖喜饱了，想到梦里老人说的天王就是大圣王杨幺啊，便连忙设酒宴款待，两人商量起打造战船的事来。杨幺说：“你掌墨划线，我命令各水寨派打船的木匠，由你调摆。”
当天夜里，杨二湖画好了图样。第二天中午，义军在沧山、浪山背来了许多焦干的油杉树。下午，各水寨的打船木匠陆续到齐。说干就干，大家量的量、锯的锯、砍的砍、刨的刨，只几天，一只泥鳅战船就打成了。
于是，杨幺下令试船，十六名桡手分坐两边，正副舵手稳立船艄，二十名枪刀弓箭手立在船舱、船头，船尾还有正副指挥各一名。一试船，船只直朝前飞。舵叶子一摆，船就拐了弯，大家都说这种船行走起来像泥鳅一样灵活。滩头、湖岸，河堤上观看的人群，欢蹦乱跳，齐声叫好，巴掌都拍烂了。于是，杨幺就称这种战船为鳅船，并决定把这里作为打造鳅船的船场。洞庭湖区各个水寨纷纷派了义军前来学造船，没有好久，这里就造出了一批又一批鳅船。
后来，鳅船在洞庭湖里神出鬼没，打击宋军，立下了许多功劳。
