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辞旧迎新，又到一年除夕时，我们即将迎来乙巳蛇年。
在悠悠中华历史中，蛇不只是十二生肖之一，更是极具特色的文化符号。从古至今，诸多蛇仙传说口口相传。像女娲、伏羲，皆是人首蛇身，被视作人类始祖，女娲抟土造人、炼石补天，伏羲教民渔猎、始创八卦 ，他们的故事开启了中华文明的序章；还有《白蛇传》里的白素贞，为了和许仙的爱情，水漫金山，勇敢对抗命运……这些传说，无一不体现着蛇在古人心中的特殊地位。
那么，蛇究竟蕴含着怎样的奥秘，又经历了怎样的发展演变？
咱们中国人，虽然总爱自称“龙的传人”，但你知道吗？威风凛凛、神奇无比的龙，其实最开始就是咱们老祖宗共同崇拜的“蛇”意识的大集合与华丽变身！
▲2025蛇年春晚吉祥物：巳（sì）升升。其形象设计巧妙融合了天干地支、甲骨文、如意纹、青铜蛇纹等中华文化元素。（图片来源：央视新闻）
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古人为啥会有“人首蛇身”的蛇崇拜？
中国古人“蛇崇拜”的表现之一，就是创造出了全新的蛇形象，人首蛇身就是其中之一，它在中国传统文化中扮演了重要的角色。
传说“伏羲”与“女娲”以兄妹为夫妻，他们的“天定姻缘”孕育了中华民族。当代学者收集苗族等西南少数民族的“伏羲女娲”传说，发现大部分传说除增加“洪水”情节外，与汉族所传大致相同，都是说伏羲和女娲原本是兄妹（或姐弟），洪水过后，世界上只剩下他们俩，然后就结婚生子，繁衍了人类。
▲东汉崖墓石棺伏羲女娲画像拓片。新华社发
那么，这对天选CP的“蛇子”血脉又是怎么来的呢？《山海经·海内东经》中记载，雷泽中有雷神，龙身而人头，华胥氏踩了他的脚印，就怀上了伏羲；
东晋王嘉的《拾遗记》中说，有个神母在雷泽游玩，有条青蛇绕着她转了好久才消失，然后她就怀孕了，十二年后生下了伏羲。
女娲“人面蛇身”的形象在《山海经·大荒西经》里为，“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变”。此外，盘古、烛九阴、共工，在古书里也都是“人面蛇身”的形象。
▲《山海经·大荒北经》中记载：“有神，人面蛇身而赤……是烛九阴”。（图片来源：《山海经画册》全彩典藏版）
▲高诱注《淮南子》中记载：“共工，天神，人面蛇身”。（图片来源：《山海经异兽图》）
▲《山海经·海外北经》中记载：“（上古凶神相柳）蛇身九头，食人无数”。（图片来源：《山海经异兽图》）
虽然在人类与自然的互动中，蛇一直是让人畏惧的动物。但从古代中国起，“蛇”却慢慢变成了守护神的组成部分之一。“四灵”中龟蛇合一构成的玄武，就是北方的守护神。
▲商代青铜蛇形器·1986年三星堆遗址二号祭祀坑出土。（图片来源：三星堆博物馆微信公众号）
在四川、新疆、河南、山东等地的考古工作中也有发现诸多伏羲、女娲“蛇身人面”的遗迹。
▲东汉《伏羲女娲画像砖》，民国时期四川省崇州市出土。（图片来源：四川省博物馆微信公众号）
▲唐代《伏羲女娲图》1965年新疆阿斯塔那出土，藏于新疆博物馆。（图片来源：《国家宝藏》第2季）
其实，不只在中国，其他文明古国也都超级喜欢“人首蛇身”的设定！印度蛇神“那伽”就是人首蛇身；古埃及的丰收女神Ren-enutet和命运男神Shai，也被描绘得跟中国的伏羲女娲有相似之处；还有古希腊神话中的蛇发女妖美杜莎……
为何中西方文化都对人首蛇身如此崇拜？有学者认为，蛇的蜕皮象征着生命的再生和更新，蛇在生命力、繁殖力等方面具备的强特性，让原始人类惊奇和敬畏。因此，古时候人类便将自身与蛇结合创造出“人首蛇身”的神祇外形，寄托其对于永恒生命的美好向往。
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神话传说中的“蛇”生绵延
“炎帝”和“黄帝”被称作是中华民族的人文始祖，在《国语》的记载中，这两位始祖的爸爸是“少典”，妈妈是“有蟜氏”。
按照《春秋世谱》的说法，“少典”是“伏羲”和“女娲”的儿子，而“有蟜氏”就是“蛇氏族”。如此说来，炎帝、黄帝也就成了“蛇的传人”。
▲中华三祖：蚩尤（左一）、黄帝（中）、炎帝（右一）。（图片来源：河北博物院微信公众号）
而“蚩尤”部落也是“蛇的传人”。《说文解字》中记录，“蚩，虫也”。虽然蚩尤在涿鹿之战中败给了黄帝，但他统领的部族后来不断与周边部族融合，一起构成了中华民族大家庭。
在中国南方的少数民族传说中，也有着许多关于“蛇的传人”和“蛇图腾”的有趣故事。如白族、怒族、傈僳族的《蛇氏族》传说。
▲蛇蛙纹青铜尊，1971年广西恭城出土。这件铜尊的形制具有中原特色，但纹饰有着明显的岭南地方色彩，表现出中原文化与南方文化的交流与融合，是南方百越文化青铜器的典型之作。（图片来源：中国国家博物馆）
贵州省榕江县、从江县和广西龙胜县的一些地区，也有与蛇相关的传说，海南黎族的《黎母山传说》、《勾花的传说》、《五妹与蝻蛇》等创世神话，都说蛇与本民族有密切关系。
▲高山族吉祥图案：百步蛇。（作者供图）
在两广、福建、海南地区，世代耕海为生的“疍家人”仍继承其远祖闽越人的遗存信仰，以蛇为图腾。2005年，崇蛇的民俗还被列为了福建省第一批非物质文化遗产。在樟湖，人们至今还保留着蛇王庙，有游蛇灯、赛蛇神等民间活动。
▲游蛇灯。游蛇灯是福建人对蛇原始崇拜的遗风，“闽”字中的“虫”就是代表蛇。（图片来源：福建警院共青团微信公众号）
▲闽北樟湖，蛇王庙祭祀活动。（图片来源：福州市博物馆微信公众号）
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“蛇化龙”的升级打怪之旅
既然古代先民有蛇崇拜，为什么中国人一直被称为是“龙的传人”呢？
其实，早期的蛇与龙是同一概念的不同表述，就如蛇在生肖中别称为“小龙”。随着对龙的不断神圣化，古人对“龙”的敬畏日渐增长，龙从蛇中独立出来，并具备了“能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊”的能力。
中国“龙图腾”起源于原始社会后期，乃是古代中国人基于民族文化观念，借助自然界中的动植物，充分发挥想象力所创造的象征符号，具有神祇、祖灵、地方神等象征意义。
到了明代，李时珍在保留“蛇身”的基础上，为龙引申“头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎”八种飞禽走兽之所长，并注解龙与蛇在图腾形象上的异同。
▲龙的形态及部位疗效。（图片来源：明代《本草品汇精要》）
自从超级酷炫的龙闪亮登场后，蛇就慢慢从之前“高大上”的位置上退了下来。不过，蛇却有着翻身之力，那就是修炼进阶之法——“蛇化龙”！
这个过程，听起来像是蛇的升级打怪之旅。传说中，蛇要先修炼五百年变成蟒，蟒再修炼五百年进化成蚺，蚺再修炼五百年，就成了有鳞的蛟了。蛟再修炼五百年，就变成了没角的螭龙，接着是有角的虬龙，最后修炼成超级厉害的应龙。
蛇、蟒、蚺就像是蛇家族的三个不同阶段，而蛟、螭、虬、应龙就是龙家族的进阶版。
“蛇化龙”的传说，不仅神秘和传奇，它还传递了一种超级励志的精神——坚韧不拔、勇往直前！
▲1月18日，一名小朋友在国家自然博物馆举办的展览中临摹一具蟒标本。（图片来源：新华社）
“源于图腾，超越图腾”。闻一多先生在上世纪四十年代提出“综和图腾说”，阐明中华民族在历史大融合的过程中，兼容各氏族部落的图腾标志，形成“多元一体”的中华龙图腾。“龙”所代表的“多元相容”精神，是中华文明生生不息、延绵不绝的内在动力与强大源泉。
而蛇图腾作为人类早期文明中的一种重要文化现象，不仅反映了古人对自然的敬畏之心，更蕴含着深厚的历史积淀和丰富的文化内涵。时至今日，虽然蛇的寓意不能与象征高贵和权势的龙相比，但也与吉祥富贵、福禄功名有着紧密的联系。
▲江苏省盐城市盐镇水街的花灯多彩多姿，夜色阑珊。（图片来源：视觉中国）
“祥蛇贺岁千般好，福字临门万象新”。从2024甲辰龙年的“龙辰辰”，到2025乙巳蛇年的“巳升升”，我们在传承中寻求创新，展现新时代背景下对传统文化的尊重和发扬。就像2025蛇年春晚主题“巳巳如意，生生不息”所传达的那样，新的一年，愿你我都能顺顺利利，活力满满！
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