本文是“燃烧的岛群”第1358篇原创文章，作者：Kagohl 3。
作者简介：Kagohl 3，新疆人，署名源自1917年空袭伦敦的德军轰炸机部队，热衷科普第一次世界大战的德国武器，希望能给看官们带点不一样的历史。
全文共8070字，配图15幅，阅读需要15分钟，2025年1月24日首发。
本文收录于作者“Kagohl 3”专辑，欢迎持续关注。
接上期（）
9月15日清晨6:40，在D15号坦克的有力支援下，以弗勒尔村作为主要目标的英国第41师第122旅成功突破了位于福雷防线的岔道线，向当天第二个目标，也就是位于德军第三道防线的弗勒尔推进。支援该旅的剩余6辆D连坦克也纷纷掩护步兵向弗勒尔村行进。（D15已经损毁了）
图1:岔道线（Switch Line）航拍示意图
同样是“雌性”的D16号坦克隶属于D连3小队，绰号“德古拉”（Dracula），由阿图尔·阿诺德中尉（Lt Arthur Arnold）指挥。该车于9月14日晚上21:00离开格林垃圾场沿着德尔维尔森林向三英里外的第41师出发线行驶，然而糟糕的路况导致坦克只能以每小时1000码的速度前进，还得时不时派一名车组下去引路。直到天空破晓，D16号坦克依然落后于出发线，最后1000码道路更是布满了弹坑，花费了近2小时才走完，以至于坦克抵达出发线时，步兵已经冲出了堑壕。
不过阿诺德中尉高兴的发现当面的无人区受到的炮击较轻，道路情况有利，于是命令驾驶员加快速度跟上步兵。随着距离的推进，D16号坦克开始遭遇德军的炮击，与其搭档的坦克往右行驶没多久就冒出了黑烟，几名车组从舱门跌跌撞撞的跑了出来。阿诺德中尉的心沉了下来：“这可不是什么好兆头”（This Was not encouraging）。
图2、3:阿诺德中尉与其指挥的D16号坦克
随着天空半亮，D16号坦克在步兵们的掩护下逐步向福雷防线推进，装甲也有效的抵挡住了枪弹和炮弹破片的攻击。坦克率先冲到了被炸的支离破碎的德军支援堑壕，阿诺德中尉看到一排德国人的脑袋探在胸墙上面，于是连忙操作观察塔中央的霍奇基斯MK.I轻机枪开火，结果连扣两次扳机都没反应，幸运的是坦克已经撞烂胸墙冲到战壕上面，然后用两侧机枪扫射敌人。在打崩德军防御后，D16号坦克继续前进让步兵收拾残敌，然而阿诺德中尉发现机枪还是没有动静，卸下来才发现枪管被炮弹破片打坏，于是换上了备用机枪并亲自试射确保无碍。
随后，D16号坦克开始向弗勒尔村方向推进，一路上炮击已然停止，德军抵抗也很微弱，阿诺德中尉也遇到了在这里行动的新西兰师步兵，于是和他们一起突击到了村子外面，路上还看到右边一辆坦克沿着公路向弗勒尔村机动。上午8:00左右，中尉将战况写在信纸上托信鸽送回总部，然后下令坦克转移到树木后面才放心的带着车组吃早餐和补充燃料。
图4:被肃清的德军堑壕
上午8:20，D16号坦克冲到村子内部协助新西兰步兵清扫敌人，没过多久就有一名步兵军官给阿诺德中尉递交了求助信，称德军正在发起反攻，希望坦克能做些什么。中尉指挥坦克越出阵地驶过坑洼的路面，发现900码开外有一群德军在开阔地上列队前进，于是下令左侧炮塔机枪对准目标开火，最终德军在付出多人死伤的代价后放弃了反击。
就在D16和新西兰步兵大杀特杀之时，D连另外两辆坦克也在瓦解了村子东面的德军机枪据点后向前推进。看过上篇的观众老爷可能还记得，作者我在最后几段提到第7伦敦领土营的19岁通讯官钱尼表示自己的部队得到了3辆坦克的支援，其中2辆因事故无法前进。事实上，这第三辆还能动弹的坦克就是攻击村子东面的两辆坦克之一，它隶属于D连3小队，编号D17，绰号丁纳肯（Dinnaken），由时年27岁的斯图尔特·亨德森.海斯蒂中尉(Sturat Henderson Hastie) 指挥，是拥有2门火炮的雄性坦克。阿诺德中尉看到的那辆位于右边的坦克就是D17。
图5、6:海蒂斯中尉与他的D17号坦克
弗勒尔村里面的巴伐利亚第28预备步兵团的守军在阵地里等待英军士兵的来袭，直到他们听到了奇怪的引擎轰鸣。好奇的士兵们探头看向对面，惊恐的发现英军跟随着几个可怕的怪物。
一名巴伐利亚军官写道：“那是一个喷射死亡的超自然怪物”。
一位在前线采访将领的德国记者也看到了Mark.I极具震慑力的身影，他称之为压迫军队战斗力的“恶魔的诡计”：
“这个怪物缓缓驶来，左摇右晃，跌跌撞撞，它越来越近，没有什么可以阻挡它。一种神秘的超自然力量在驱使它前进。战壕里有人大声喊道：‘恶魔来了！’这句话像闪电迅速在战场上蔓延开来。突然，这个铁皮毛毛虫装甲车两侧喷出无数条火舌，火力全开，炮弹在我们头顶上呼啸而过，机关枪的枪声如同一场可怕的交响音乐会在战场上回荡。随着英国步兵师从这个怪物装甲车的后方涌来，这个神秘怪物的面纱已经被彻底揭开，战斗本性暴露无遗，刚性十足，藐视一切”。
讽刺的是，9月15日英军发动攻击前曾有德军侦察兵警告称发现英军阵地出现了一种特殊车辆，然而德国军官觉得那不过是一种造型奇特的战地救护车。然而当这些披挂装甲，夹枪带炮的“救护车”冲过来时，一切都晚了。
弗勒尔的巴伐利亚守军已然有种叫天不灵，叫地不应的绝望感，因为英军坦克和协同的步兵已经从中部和东部全面侵入，而他们手中向来无敌的MG-08机枪对这些装甲怪物毫无作用。D16号坦克毫发无损的操作维克斯重机枪血洗反击的德军步兵，而已经和第122旅的步兵弟兄们从出发线一路突破了2公里的D17号坦克也碾碎了村子东面的铁丝网，直挺挺的冲了进去。
D17号坦克带领第122旅麾下300多名斗志昂扬的官兵以领先速度冲入弗勒尔村，不断发射高爆弹毁灭周围的德军掩体。第7伦敦领土营的通讯官钱尼激动的写下了坦克和战友们在村中激战的场景：“第三辆坦克继续前进，穿过弗勒尔，把他们认为该摧毁的东西统统碾平，推倒了墙壁，玩得不亦乐乎。我们的小伙子们紧随其后，占领了这个村庄，或者说占领了村庄的残骸，并按照进攻前规定的战线挖壕固守。这是他们少有的几次穿过敌军火力网的经历，他们尽情地追捕和围剿德军，俘虏了数千人，押着他们返回我方阵地，押送他们的只有拿着铁锹的工兵”（The third tank went on and ran through Flers, flattening everything they thought should be flattened, pushing down walls and thoroughly enjoying themselves, our lads coming up behind them, taking over the village, or what was left of it, and digging in on the line prescribed for them before the attack. This was one of the rare occasions when they had passed through the enemy fire and they were enjoying themselves chasing and rounding up the Jerries, collecting thousands of prisoners and sending them back to our lines escorted only by Pioneers armed with shovels）。英军敢让只携带铁锹的工兵押送俘虏说明D17号坦克已经摧毁了德军的士气，很多人直接扔掉装备举手投降。
图7:D17号坦克一马当先攻入弗勒尔村，周围是高声欢呼的英国士兵
上午10:00，无力阻挡英军装甲攻势的巴伐利亚守军大部分已经向古佐库尔败退，留下了一批狙击手躲在屋子里袭击英军官兵从而迟滞他们的速度。然而几支安了瞄准镜的毛瑟步枪显然无法对D17号坦克构成威胁，反而是狙击手藏身的屋子被57毫米高爆弹一个接一个的炸成瓦砾。就在坦克和步兵马上把村子肃清后，一颗突如其来的炮弹破片损坏了D17号坦克的履带，引擎也因过热而失灵。四名车组人员钻出车舱绕着坦克检查了一番并简短的讨论了一番，车辆受损显然让他们有些茫然，但或许是觉得德国人已经不具备威胁，车组们选择坦然的拿出炉子，坐在坦克后面煮了一壶热茶。在喝茶休息了一番后，海斯蒂中尉带着7名部下徒步撤回了后方，而D17号坦克后来也被英军拖走修好了。
图8、9:第122旅官兵与带领他们取胜的D17号坦克留下了这张合影
事实上，早期坦克不可靠的动力装置确实是限制其发挥的不可忽视因素，海斯蒂中尉后来在一次采访中提起当年指挥D17号坦克实施突击的经历时依然记忆犹新：“越过德军前线后，我看到了通往弗勒尔的旧路，那里的情况令人震惊，自7月1日起就遭到双方炮击。在这条路的另一端，大约一英里远，也就是我从坦克上看到的极限，我可以看到烟雾弥漫的村庄。我们艰难地沿着道路的残骸前行。我们的转向装置被击中，我们只能通过交替踩下每条履带的刹车来转向，并试图让坦克沿着道路行驶。进入村庄后，屋檐和战壕里传来一阵喧闹声。发动机开始剧烈震动。我们沿着主干道前进，我的炮手向屋檐下或小屋窗户里的人开了几炮。发动机状况非常糟糕，随时都有可能抛锚。我看不到英国军队的踪影。我们最终将坦克从道路左侧转向，将其开到一座小山上，那里有一些掩体，但就在那时，发动机坏了，再也没有启动。”
弗勒尔村被第41师拿下后，英军在上午11:00到下午13:00进行休整并加固工事守住战果。下午15:20，第124旅沿着布达斯路与第122旅会合，开始向盖德库尔、莱斯伯夫斯和莫瓦尔前的加尔维茨防线发动攻击，结果被挫败。由于第41师没能跟上，本在中午于最终目标“红线”取得突破的新西兰步枪旅的侧翼暴露在了德军机枪火力面前，还遭到了德军的反击，最终无奈的放弃了战果。
图10、11:落入第41师之手的弗勒尔村
图12、13:1916年9月21日，一名英军准将（持手杖者）与部下们呆在D17号坦克前面。该坦克受损留在弗勒尔村东部后当了一段时间的临时指挥部，可以看到右侧炮管上挂满了弹药包和饭盒
虽然英军没能拿下第四目标，但依然取得了连续突破前三道目标的良好战绩。根据记载，9月15日当天，英国第4集团军麾下部队普遍推进了2.3公里，而对准弗勒尔方向进攻的第15军部队更是一举突破了3.2公里并成功占领了村庄。英军占领德军第三线阵地的果实更是把最大突破距离扩到了4.1公里。英军本次行动成功占领了16平方公里的阵地，是7月1日的两倍，而作为代价的29376人伤亡更是只有7月1日的一半。据称德军有3个巴伐利亚步兵师损失严重，还有不少德军营失去了50%人力。
本次胜利自然离不开英军精准的徐进弹幕和皇家陆军航空队凶狠的对地轰炸和火炮校射，但作为首次亮相的秘密武器，Mark.I坦克也在帮助步兵抵挡枪弹打击、碾碎铁丝网和砖石障碍、破坏敌人机枪据点等方面同样贡献不小。在攻击弗勒尔村中表现出色的新西兰师和第41师的确付出了合计5580人的严重损失，41师第122旅麾下那个在当日清晨表示坦克或许作用不大的汉普郡团第15营也伤亡了292人。但在看到D17号坦克的贡献后，该营在日记中称赞道：“其中一辆装甲车发挥了最有效的作用，摧毁了敌人的据点，并且......也给了士兵们极大的信心”（one of the armoured cars did most useful work smashing in the enemy’s Strong Points and... also gave the men great confidence）。该营日记继续评论道，坦克对德国阵地的攻击“毫无疑问”使所有试图抵抗猛攻的士兵士气低落。一名Mark.I坦克炮手埃里克·布莱克回忆说，坦克“在我们第一次投入战斗时对德国佬的士气影响是毋庸置疑的”。D17号坦克车长海斯蒂中尉因在弗勒尔村的巨大贡献于1916年11月14日被授予军功十字勋章。
图14:坦克在9月15日的战斗中收到了不少赞美
虽然坦克在9月15日的战斗中表现出色，但黑格将军不顾众人反对强令坦克出场的做法还是引来了诸多批评。主管坦克制造事务的军需大臣劳合.乔治就表示这是把一个伟大的秘密浪费在一个不值得占领的小村子上面；英军历史学家威尔弗雷德.迈尔斯在1938年写道，黑格下令坦克出战就如同德国在1915年第二次伊普尔战役使用毒气一样，是在冒然浪费本可制造出更大突然性的秘密武器；1959年英国皇家坦克军团战史也称1916年9月15日的做法不过是黑格的长期赌博而已。
在1915年力主坦克研发的温斯顿.丘吉尔听了1916年9月15日的战报后痛心疾首的说道：“这一无价的构想，若能完整且大规模地加以运用，必能确保取得一场伟大而辉煌的胜利，然而却仅仅为了夺取几个破败的村庄而将其向德国人暴露了出来。”（This priceless conception, containing if used in its integrity and on a sufficient scale, the certainty of a great and brilliant victory, was revealed to the Germans for the mere petty purpose of taking a few ruined villages）
黑格将军本人倒是对坦克的表现感到无比高兴，9月15日当晚对重装分队表示了热烈祝贺。他指出，尽管索姆河战场上的坦克没有达成全部预期，但是毕竟有许多战士因为坦克的存在而活了下来。9月16日，黑格将军公开宣称，“这是我们继马恩河会战之后所取得的最大成功。抓了大批俘虏，实现了大纵深推进，只有极少数的伤亡，这一切都得归功于坦克”，“坦克出现的地方，我们就能达成目标；坦克不出现，我们就达不成”。至于重装分队总指挥，首位提出研发坦克的欧内斯特.斯文顿中校虽然也对过早使用坦克不满，但他依然表示坦克的表现没有辜负期望。
值得一提的是，D17号坦克带领第122旅官兵杀入弗勒尔村时，一架英军侦察机正好从天上飞了过去。在看到坦克的雄姿后，心情激动的后座观察员连忙在纸上写下了简短新闻并在飞跃己方战线后扔了下去。纸上写道：“我们的坦克带着一大群欢呼的战士们涌入了弗勒尔。”
D17号的胜利也通过战地记者的报道在英国本土引发了巨大热潮。国内的各大报纸纷纷在头版显著位置刊发大字标题，比如“1辆英国坦克出现在了弗勒尔的大街上，欢呼的英国士兵紧随其后”，“战车冲向战壕，英国了不起的新武器‘陆地巡洋舰’”，“新发明统治战场我们的轮子上的堡垒让汉斯们像兔子一般逃窜”，“汉斯哀号这是不公平的屠杀”以及“英王陛下的陆上海军出现了”等等。不过直到1916年11月22日，英国《每日镜报》才以5000英镑的代价（这也是一辆Mark.I坦克的造价）买下了一张9月15日支援加拿大第2师第6旅攻击库尔塞莱特的C5号坦克的实战照片并在当日刊登在报纸头版头条。此前心潮澎湃的英国民众一直希望看到坦克的真正照片，可惜没有哪个报社能满足他们的愿望，所以这张报纸出现后瞬间引发了洛阳纸贵的轰动效应，也让《每日镜报》狠狠的赚了一波钞票和名气。
图15:1916年11月22日刊发的《每日镜报》
德军关于1916年9月15日英国坦克攻击的战地通讯也刊登在了他们国内的《杜塞尔多夫纪事报》（Dusseldorfer General Anzeiger）上，后来还被英国的《泰晤士报》（The Times）转载。这篇通讯讲述了德军首次面对坦克时候的恐慌和士气的崩溃：“当德军的前哨侦察兵在9月15日的晨雾中爬出他们的哨位，伸长着脖子张望着英军的方向时，他们的血液突然间仿佛凝固了。两个巨大的怪物正压过弹坑、带着刺耳的噪声朝他们行进而来。侦察兵们吓得好像四周发生了地震一般，他们使劲擦拭着自己的眼睛，简直不敢相信眼前看到的这一幕……这些怪物迟缓、蹒跚、摇摆、晃动，但却是不可阻挡地前进着。战壕里的士兵们喊道，‘快跑吧，魔鬼来了！’这句话很快就在整条前线里传开了”。
还有一位不知名的德国战地记者写下了弗勒尔村的坦克攻势：“它们一直以一种超自然的力量前进。我们的机关枪和手榴弹都被它们弹开了。因此，他们能够轻易地在前方的弹坑中杀死我们的人员，然后径直穿过德国前线，进入弗勒尔村，它们在那里呆了一段时间。跟随它们的英国步兵占领了村庄，机器沿着利尼-蒂洛伊的道路行驶。”
- 未完待续，敬请期待！-
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